1986年，20出头的佘祥林经人介绍，与相距不过2公里的邻村姑娘张在玉相爱并结为夫妻。1988年，两人的女儿出生了，他们给女儿取名叫佘华容。
　　孩子的出生增添了快乐，也增加了许多负担，两人决定外出寻找工作。经过努力，不久两人都找到了一份工作：佘祥林因练过武术，曾在县武术比赛中获得过第三名，被马店镇派出所聘为治安巡逻员；张在玉在镇机械厂打工。
　　1993年，女儿已经5岁了，但正是在这年，佘祥林却突然发现妻子精神失常了。8月13日早上，当佘祥林出去买早点回来时，突然看见妻子正用手掌在女儿头上猛打。佘大声喊了两声，但妻子没有任何反应。佘祥林急忙上前将女儿抱走。当他回到房里时，发现妻子已经不认识自己了。从此，张在玉便时而清醒，时而恍惚，有时一连几天不吃不喝。
　　1994年腊月，妻子离家出走了。
　　直到1994年4月11日晚上，京山县公安局刑警大队的一名刑警到马店找佘祥林，并告诉他，张在玉已经死了，是属于他杀。这位刑警还郑重宣布，佘必须接受警方审查。也就是从这天起，因为妻子的失踪和“尸体”的突然被发现，佘祥林成了一名重点杀人嫌疑犯，他的人生从此发生了急剧转变。
　　佘祥林被刑警当成重点嫌疑对象拘捕归案。这一年，佘祥林28岁，张在玉31岁，他们的女儿才年仅6岁。
　　童年的不幸是人生的悲哀。从懂事起，佘华容就开始品尝人生的苦涩。
　　起初，她听说爸爸在外面和一位阿姨好上了，从此，妈妈常和爸爸争吵，家里开始变得不得安宁。
　　妈妈是深爱着爸爸的，她不愿意别人抢走自己的丈夫。小容容时常看到妈妈一个人两眼发呆、泪流满面。有一次，妈妈不吃不喝在床上躺了几天后，突然坐起来对着小容容胡言乱语，手舞足蹈。小容容被吓坏了，赶快跑去告诉奶奶，奶奶告诉她，妈妈得了神经病。这种情景在她幼小的心灵里烙下了深深的伤痕。一直到有一天，妈妈突然离开了家，离开了自己，从此再也没有回来……
　　就在妈妈失踪了几个月后，一天，一伙穿制服的叔叔闯进家里，将家里的东西翻了个遍。从围观村民的眼神中，小容容隐约感到了一种不祥之兆。果然，爷爷告诉她，爸爸被警察抓起来了。
　　时间飞逝，小容容渐渐长大了，她开始懂事了。上小学时，从同学的口中，她知道：妈妈已经死了，而杀死妈妈的就是自己的爸爸。
　　“没娘的孩子像棵草”，可以想见，这个既没娘又没爹的孩子心里该有多凄凉。小伙伴们在一起玩耍时，她总是远远地躲到角落里，静静地看着；同学们有好吃的，她没有；同学们有新衣穿，她也没有；就连上学的学费，她都交不起，每当老师催缴学费时，她都要将头压得低低的。回到家里，她不敢向爷爷开口要钱，她知道爷爷年纪大了，家里一贫如洗，根本拿不出一分钱。好在每年村里都到学校做工作，帮助她免去学杂费。就这样，她从小学好不容易熬到了初中一年级。小容容发誓再也不读书了，她对爷爷说：“爷爷，我长大了，让我跟叔叔出去打工吧。”
　　一个14岁的女孩要想出去自谋生路谈何容易？因年龄太小，怕没人要，她便让叔叔帮忙弄来张18岁的假身份证，尽管这样，她还是被人一眼揭穿。在广东，她试过了各种各样的工作，她不怕吃苦，也不嫌工钱低，只要能挣钱就行。
　　尽管她从小失去了父爱和母爱，但她却从来没有忘记过对他们的思念。每年她都要到监狱去看望父亲，从父亲忧郁的眼睛里她看到了委屈和无奈。每一次，父亲都要流着泪告诉她：“容容啊，你妈妈并不是爸爸杀的，她一定还活在世上。”父亲含泪的诉说，她深信不疑，但她无法替父亲洗清冤屈；她相信，总有一天，苍天会睁开眼睛，替父亲昭雪，让父亲洗清冤屈。
　　她把这个希望寄托于冥冥之中的“上天”，所以，每年春节和清明时节，她都会到那个埋葬着“母亲”的坟头去祭奠。尽管她知道那堆黄土下躺着的并不是自己真正的母亲。每次，点燃香烛，烧过纸钱后，她都会站在墓前，默默地对着地下的“母亲”说：“‘妈妈’呀，我知道你并不是我的亲妈，但我每年都会来祭奠你，我只求你保佑我出走的母亲平平安安，保佑我父亲早日沉冤得雪。”
　　“妈妈呀，你在哪里呀？”寂静的墓地久久回荡着一个女孩凄切的呼唤！
　　2005年3月30日上午，佘华容终于见到了日思夜想离家出走11年的妈妈。望着亭亭玉立、美丽可爱的女儿，张在玉既欣慰又愧疚，从女儿的身上，她看到了自己当年的影子。母女二人久别重逢，抱头痛哭，骨肉的分离，此刻都化成了滔滔泪水，连绵不绝。