腾冲是一个以汉族为主的多民族聚居县，世代生息繁衍在这里的各族人民，在漫长的发展进程中，在创造物质财富的同时，电创造了多姿多彩的民族民间文艺。比如汉族的洞经古乐、皮影戏、花灯、仙灯、鱼灯、茶灯、扬琴、台阁、鱼鼓，佤族的清戏，傣族的嘎光、傣戏、麒麟舞、白象舞，傈僳族的“上刀山、下火海”绝技及跳嘎、三弦舞，阿昌族的蹬窝罗……无不具有独特的风格和魅力，为当地群众喜闻乐见，有的甚至声播海内外。这些种类繁多、形式各异、风格独特的民间艺术样式，造就了一大批拥有绝技绝艺的民族民间传统文化传承人。也正是他们，传承和弘扬了这些优秀的民族民间文艺，使其焕发出了无尽的生机与活力。皮影艺术大师刘永周就是他们中的佼佼者。
　　刘永周，艺名文峰山人，男，汉族，生于1944年12月，现年62岁，云南省腾冲县固东镇顺利村刘家寨二组人，是享有盛誉的民间艺术大师。从刘永周的曾祖父算起，刘氏一门从事皮影的制作与表演已有四代了，是名副其实的皮影世家。刘永周是伴着皮影音乐的优美旋律长大的，日复一日的耳濡目染，使他在幼年便已深深地爱上了皮影戏。孩提时的他经常独自偷偷地自制纸人，自娱自乐，不能自拔。大约十四五岁时，他正式跟随父辈学习皮影制作与表演技艺，并成为他一生矢志不渝的追求。
　　改革开放后，文艺百花园春回大地，在各级政府和文化主管部门的关心支持下，刘永周以刘家寨皮影第四代传人的身份，挑起了整个皮影队的重担。在搭档刘定三的热心支持和积极参与下，团结了刘尚润、刘定约、李会伦、刘永镜等艺人，搜集修整了失散的皮影老靠子，赶制新靠子，积极寻找、编写剧本，添置伴奏乐器。从此，高亢嘹亮的唱腔又飘出了夜空，沉寂了多年的皮影戏重新焕发出迷人的色彩。
　　然而好景不长，随着改革开放的日渐深入，在影视、录像、互联网及外来文艺的冲击下，刚获新生的皮影艺术被冲得七零八落，活动圈子越来越小，观众也越来越少，皮影艺人不得不纷纷改行，皮影靠子也束之高阁或散失。时至今日，只有刘永周和他的队友们还进行着真正意义上的皮影制作和表演，只有他们仍固守着这方净土，顽强地为这一古老艺术保留着最后的种子。
　　在皮影靠子的制作上，刘永周既重视继承先辈传统，又敢于大胆创新，使靠子的构图和着色更趋完美，图案雕镂更加考究，线条更加精细，整体样式更加华丽和严谨。经过多年的积累，由刘永周一手修复或制作的皮影靠子，头靠有800余个，身靠有200余个。表演时可按需要，将不同的头靠和身靠组合在一起变成一个新靠子，组配出若干个新形象，以满足不同剧目的表演需要。加上帅帐、兵器、坐骑、庙宇、动物花草等几乎无所不有的背景环境靠子，使得皮影戏表演更加完美圆满。而这些靠子雕刻精美、形象逼真、构思匠心独具、造型夸张风趣，具有极高的艺术审美价值和收藏价值，已引起越来越多的海内外收藏家的关注，请他制作皮影靠子的人络绎不绝。
　　刘永周除了改革皮影靠子之外，他自身还有极丰厚的历史学、社会学知识，这对于一个民间艺人来说尤为难能可贵。通过平时的用心学习和积累，他对诸多历史演义故事和话本小说故事异常熟悉，能够熟练地表演封神戏、列国戏、三国戏、水浒戏、西游戏、说唐、说岳、薛家将、杨家将等连台本戏三四百出。而且表演的剧目题材丰富多彩，故事情节曲折动人，人物形象个性鲜明，表演操作灵活自如，唱腔圆润优美，对白生动风趣，给人以很高的艺术享受。刘永周和他的队友们表演足迹几乎遍及腾冲的大多数村寨，并多次到梁河、盈江、芒市、瑞丽、陇川、昆明等地演出，无论到哪里表演，也不管表演什么剧目，总会吸引不少的观众，中老年观众更是如痴如醉。他们的表演满足了大家业余文化生活的需求，给大家带来了快乐，并且让不了解皮影戏的人们领略了皮影戏这种传统文化的魅力。
　　近年来，刘永周获得了许多殊荣；1998年，在云南首次民族民间美术艺人调查中，他以“堪称一绝”的皮影制作与表演，被省文化厅授予“云南省民族民间高级美术师”称号，其制作的皮影靠子还参加了“建国五十周年云南民族民间美术艺人精品展”，中央电视台《东方时空》栏目还对他进行了专访。2003年，以他为主的刘家寨皮影剧团作为西南唯一皮影戏代表赴广州参加“金狮奖”全国第二届木偶皮影比赛，荣获表演(综合)铜奖，他和队友刘定三同时获造型制作奖。现在，他和队友们仍在为弘扬我国传统文化和丰富农民朋友的业余生活而继续努力着。(云南省腾冲县文化馆 段应宗 邮编：679100)