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夕阳下，碧水环抱中，一角孤岛深入水中央，隐约可见烽燧傲立。远望峡湾深邃，黄河远去，几许苍凉，心思骤然狂乱一老牛湾如此胜景，且去，且去!
去往山西西北老牛湾的路很简单，在大同转大运高速，从朔州出，转向平鲁方向，走212省道到偏关，往万家寨方向，路的尽头就是老牛湾了。高速公路并无可看的风景。出了朔州。才忽然精彩起来。路边梯田随峰峦起伏，窑洞依山势错落而上，仿佛一道道线条简单的波浪，将风景修饰起来。黄土高原以窑洞民居见长，既见了窑洞，偏关就不远了。
三关之首偏头关
关山难越，说的就是偏关。
偏关日称偏头关，与宁武关，雁门关并称“外三关”，为三关之首。素有“夏守宁武，冬守偏关”之称。从五代开始就是边地镇关之一，到明代，几乎成了兵家必争之地。
现在的偏关城基本上是座明清古城，城制极有特色，突兀而起一座古朴巍峨的城楼，上书“偏头关”三个大宇，字迹刚健虬劲，正可想见黑云压城城欲摧的金戈铁马之声。
偏关城不大，却颇值得细细玩味。此城有几大奇事，一样比一样让人惊异。
头一奇，出门就是坡，满城皆窑洞。偏关城竟是座地地道道的山城，街区在山势起伏中，巷陌交错，曲折不知深浅，老民居一律黑瓦灰墙，大约还是清代式样，多数颇为残旧，格外有特色的是屋顶居然建成拱顶窑洞的模样，如今的城居应该早就脱离了窑洞，但是先民的建筑理念显然深深植入了偏关的血脉中，仍然代代传承。
在这样的街道上游荡，时光机器仿佛上足了发条飞驰着倒退，有些建筑年代已不可考，就连住在里面的人都说不清；有些则残留着上世纪60年代的痕迹，闪闪红星下描红大字写着“为人民服务”，细看竟是个公共澡堂；在某条巷子深处，还留着道前清的节烈牌坊，旌表依稀可见。
和众多古城一样，偏关城不可避免地留下传统与现代猛烈撞击的痕迹，残破的古宅正在拆除，无数新楼房正在废墟上崛起，古城墙已经拆了大半，残存的一小部分也几乎湮没在市集中，偏关县博物馆门口一个大大的“拆”字，仿佛一锤定音，预示了偏关古城并不光明的命运。
尽管如此，偏关依然努力保存了一些特色，因此第二奇绝对是独一无二的景观一房上烟囱多。如果站在城外山坡上，眼前景象简直让人瞠目。但见一马平川的屋顶上，密密麻麻插满了烟囱，简直就像雨后春笋般生长的丛林。百般打听才知道，原来偏关人的房子，每间至少有三道炉子，这么掐指一算，也难怪烟囱成林了。只是令人疑惑，这么多炉子如今还有什么用途呢?有人说偏关地处塞北，北视漠北，风硬如刀，家里生炉御寒是必需，但各灶功能不一，有利节能。也许和窑洞一样，只是一种固执的记忆吧。
第三大奇观就是偏关宾馆。宾馆每个市镇都有，偏关宾馆奇就奇在门口的广场。几年前，老城背后的塔梁山劈下一半，整出一条大道，形成一片新城区，劈下一半的塔山至今还留着一面高耸骇人的断裂面。偏关宾馆大约就在这种情形下落成，只是这个广场的规模即使在今天看来，也未免过于伟岸了。整个广场赫然有足球场大，两边是数米高的巨型浮雕墙和浮雕柱，十几米宽的巨大石阶从位于半山的广场一直延伸到山顶。路尽头一座宏伟的宝塔巍然伫立，四方还建有四座八角亭，远远仰望，仿佛有直上云端的错觉。大广场与小县城虽然有些格格不入，这份顶天立地的气势，却是不能错过的。
一片清江老牛湾
万家寨离偏关只有几十公里，不过是黄河岸边一个偏远的小山村，黄河自西向东而来，在这里拐了一个弯，浩瀚南下，这个拐弯成就了万家寨的今天，1994年兴建的万家寨水利枢纽，成为山西省引黄入晋工程的起点，也是标志性工程，万家寨从此名闻天下。
就算你之前无数次看过万家寨黄河的照片，第一眼看见黄河第一湾，还是忍不住惊叹。翻越千山万水之后，准格尔旗伸出小小的半岛，黄河小小地拐了一道弯，但是在人类的视线里，黄河蜿蜒奔流在群山峡谷中，线条粗犷，根本是一种大开大阖的气势，唯有波澜壮阔才足以形容。令人惊叹的还有高悬在万家寨水利枢纽上空的亚洲最高人行吊桥，距离水面60多米，长达46a余米，一桥飞架南北，将险要壮观的气势释放得淋漓尽致。
这些还不是最精彩的，最精彩的永远在路上。
黄土高原，苍茫无际的高原，沟壑深深，犁开了黄土，裸露的红黄色倾泻着某种浓厚的情绪，梯田在天地间层层刻画，刻成无尽沧桑的年轮。而老牛湾，就在夕阳西下路的尽头。一片小小的宁静村落，有小路蜿蜒而上。沿路转折，不过百步，忽有断崖百丈，兀立于黄河之上。老牛湾三个大字赫然悬于眼前，不觉倒吸一口气，极目远眺，黄河远上，不知所来，亦不知所往。正是“流水无尽期，行人去未已”的怅然。
老牛湾因地处长城黄河的交汇处闻名。长城到老牛湾之后，并未跨河西去，而是顺黄河东岸南下，经万家寨，关河口至河曲县，然后才越黄河进入陕西省境内逶迤西去。因此形成了长达10余公里的长城、黄河唯一并行地段。即所谓黄河彼岸有边关。
明朝时老牛湾是一座屯兵的城堡，山崖上至今仍伫立着一座保存很好的烽燧——望河楼，为明万历二十五年所建，依稀想见当年连天烽火的痕迹。此刻暮色四合，城楼树影云影，都化作一片剪影，山河宁静，转瞬已日薄西山。
沿着危崖拾级而下，就是老牛湾堡村，村子三面环水，一面连山，因为修水库水流减缓，泥沙沉积，河水呈现出清澈的蓝绿色。峡湾宁静，水波不兴，分明一个世外桃源。青石板路逶迤而过，整齐的房舍依着山势层叠，门窗雕花，布局井然。房前屋后果木葱笼，枝叶间已经结了几颗杏子，石碾石磨随处可见，看得出这村子必定兴盛过，只是如今门窗破败，十屋九空，在暮色里越发满目疮痍。好在老牛湾如今声名鹊起，游客往来不绝，笑语晏晏，想来重新兴盛是指日可待了。
我们在河边扎起帐篷，原想枕着涛声入梦，不料夜沉如水，万籁俱寂，根本无梦可追。
次日黎明即起，去望河楼守着日出，朝阳映衬下的峡湾气象万千，关河远望，水远山长，霞光流动，愈加开阔，也愈加壮观。及至登临彼岸，蓦然回望，老牛湾果然好像入水的巨牛，将黄河犁出一条优美的弧线。只是在正午的日光下过于直白，最好的时刻仍是夕阳西下，那道弧线会流露出一丝孤寂，又是另一番动容了。飞鸟难栖悬空界
老牛湾周围其他风景都可忽略，唯有石径禅院不能错过。
沿着偏关县城向河曲县行40公里左右，在公路边一条极不起眼的小路转折而下，这就是通往石径禅院的路。
石径禅院根本就不像在人间，位置奇特，悬挂在黄河岸边的绝壁上。它的结构也很独特，从入口水平面贴着山势一直向下修建，假如只是站在门口，只能看见一所破败不堪的院落，绝对显不出一丝一毫的山水。所以很多人站在门前狐疑——这破院子有什么看头!
禅院的门很窄很小，仅容一人通过，事实上禅院里大部分的路也都是这样。沿着逼仄的小路蹒跚着走下去，进了第二道门，迎面一道影壁，把视线挡得结结实实。柳暗花明又一村的智慧在石径禅院被发挥到极致，这道影壁墙无疑就是绝妙之作。只需转过去，突然间便豁然开朗。眼前是百丈之崖，崖下黄河滔滔奔流，浩浩荡荡，劈出峡谷中开，高约百尺的峭壁如刀砍斧削，俨然屹立，一片孤城万仞山，磅礴气势令人目眩神迷。此时才留意到眼前的石壁上，有恰如其分的三个字“悬空界”。
再往前仍是羊肠石径，完全在峭壁中悬空开凿，沿着崖体，弯弯曲曲地向前伸去，右侧是百丈深渊。过了弥佛洞，索性连护栏都没了，只消向下望一眼，立觉心惊胆战，寸步难行。有大胆的同伴走到了尽头，答日：尽头是悬崖。
一入悬空界，峭岩倒挂，飞鸟难栖，绝地也。仔细想来，石径禅院其实很有些禅意，所谓芥子须弥，硬是将偌大一个须弥山塞进了一粒小小的菜籽中。
石径禅院由融秋老和尚创建。据说老和尚在潜修佛法时，曾三次获得地藏王的启示，要他寻找梦中所见的福地兴建寺院。老和尚率领弟子在山西四处寻访，最后来到一处翠绿一片，因盛产野芙蓉而得名的地方，便与众弟子开始建寺，1933年整座禅院终告落成。
石径禅院还是罕见的佛道合一寺庙。禅院中随处可见佛道两家塑像陈设在一起，其中的弥佛洞分上下两层，下层供道，上层礼佛，这种现象在中原地区十分罕见，详情如何，却无从考究了。
只需记得：黄河岸边，雄壮奇险，莫过于此。
去往山西西北老牛湾的路很简单，在大同转大运高速，从朔州出，转向平鲁方向，走212省道到偏关，往万家寨方向，路的尽头就是老牛湾了。高速公路并无可看的风景。出了朔州。才忽然精彩起来。路边梯田随峰峦起伏，窑洞依山势错落而上，仿佛一道道线条简单的波浪，将风景修饰起来。黄土高原以窑洞民居见长，既见了窑洞，偏关就不远了。
三关之首偏头关
关山难越，说的就是偏关。
偏关日称偏头关，与宁武关，雁门关并称“外三关”，为三关之首。素有“夏守宁武，冬守偏关”之称。从五代开始就是边地镇关之一，到明代，几乎成了兵家必争之地。
现在的偏关城基本上是座明清古城，城制极有特色，突兀而起一座古朴巍峨的城楼，上书“偏头关”三个大宇，字迹刚健虬劲，正可想见黑云压城城欲摧的金戈铁马之声。
偏关城不大，却颇值得细细玩味。此城有几大奇事，一样比一样让人惊异。
头一奇，出门就是坡，满城皆窑洞。偏关城竟是座地地道道的山城，街区在山势起伏中，巷陌交错，曲折不知深浅，老民居一律黑瓦灰墙，大约还是清代式样，多数颇为残旧，格外有特色的是屋顶居然建成拱顶窑洞的模样，如今的城居应该早就脱离了窑洞，但是先民的建筑理念显然深深植入了偏关的血脉中，仍然代代传承。
在这样的街道上游荡，时光机器仿佛上足了发条飞驰着倒退，有些建筑年代已不可考，就连住在里面的人都说不清；有些则残留着上世纪60年代的痕迹，闪闪红星下描红大字写着“为人民服务”，细看竟是个公共澡堂；在某条巷子深处，还留着道前清的节烈牌坊，旌表依稀可见。
和众多古城一样，偏关城不可避免地留下传统与现代猛烈撞击的痕迹，残破的古宅正在拆除，无数新楼房正在废墟上崛起，古城墙已经拆了大半，残存的一小部分也几乎湮没在市集中，偏关县博物馆门口一个大大的“拆”字，仿佛一锤定音，预示了偏关古城并不光明的命运。
尽管如此，偏关依然努力保存了一些特色，因此第二奇绝对是独一无二的景观一房上烟囱多。如果站在城外山坡上，眼前景象简直让人瞠目。但见一马平川的屋顶上，密密麻麻插满了烟囱，简直就像雨后春笋般生长的丛林。百般打听才知道，原来偏关人的房子，每间至少有三道炉子，这么掐指一算，也难怪烟囱成林了。只是令人疑惑，这么多炉子如今还有什么用途呢?有人说偏关地处塞北，北视漠北，风硬如刀，家里生炉御寒是必需，但各灶功能不一，有利节能。也许和窑洞一样，只是一种固执的记忆吧。
第三大奇观就是偏关宾馆。宾馆每个市镇都有，偏关宾馆奇就奇在门口的广场。几年前，老城背后的塔梁山劈下一半，整出一条大道，形成一片新城区，劈下一半的塔山至今还留着一面高耸骇人的断裂面。偏关宾馆大约就在这种情形下落成，只是这个广场的规模即使在今天看来，也未免过于伟岸了。整个广场赫然有足球场大，两边是数米高的巨型浮雕墙和浮雕柱，十几米宽的巨大石阶从位于半山的广场一直延伸到山顶。路尽头一座宏伟的宝塔巍然伫立，四方还建有四座八角亭，远远仰望，仿佛有直上云端的错觉。大广场与小县城虽然有些格格不入，这份顶天立地的气势，却是不能错过的。
一片清江老牛湾
万家寨离偏关只有几十公里，不过是黄河岸边一个偏远的小山村，黄河自西向东而来，在这里拐了一个弯，浩瀚南下，这个拐弯成就了万家寨的今天，1994年兴建的万家寨水利枢纽，成为山西省引黄入晋工程的起点，也是标志性工程，万家寨从此名闻天下。
就算你之前无数次看过万家寨黄河的照片，第一眼看见黄河第一湾，还是忍不住惊叹。翻越千山万水之后，准格尔旗伸出小小的半岛，黄河小小地拐了一道弯，但是在人类的视线里，黄河蜿蜒奔流在群山峡谷中，线条粗犷，根本是一种大开大阖的气势，唯有波澜壮阔才足以形容。令人惊叹的还有高悬在万家寨水利枢纽上空的亚洲最高人行吊桥，距离水面60多米，长达46a余米，一桥飞架南北，将险要壮观的气势释放得淋漓尽致。
这些还不是最精彩的，最精彩的永远在路上。
黄土高原，苍茫无际的高原，沟壑深深，犁开了黄土，裸露的红黄色倾泻着某种浓厚的情绪，梯田在天地间层层刻画，刻成无尽沧桑的年轮。而老牛湾，就在夕阳西下路的尽头。一片小小的宁静村落，有小路蜿蜒而上。沿路转折，不过百步，忽有断崖百丈，兀立于黄河之上。老牛湾三个大字赫然悬于眼前，不觉倒吸一口气，极目远眺，黄河远上，不知所来，亦不知所往。正是“流水无尽期，行人去未已”的怅然。
老牛湾因地处长城黄河的交汇处闻名。长城到老牛湾之后，并未跨河西去，而是顺黄河东岸南下，经万家寨，关河口至河曲县，然后才越黄河进入陕西省境内逶迤西去。因此形成了长达10余公里的长城、黄河唯一并行地段。即所谓黄河彼岸有边关。
明朝时老牛湾是一座屯兵的城堡，山崖上至今仍伫立着一座保存很好的烽燧——望河楼，为明万历二十五年所建，依稀想见当年连天烽火的痕迹。此刻暮色四合，城楼树影云影，都化作一片剪影，山河宁静，转瞬已日薄西山。
沿着危崖拾级而下，就是老牛湾堡村，村子三面环水，一面连山，因为修水库水流减缓，泥沙沉积，河水呈现出清澈的蓝绿色。峡湾宁静，水波不兴，分明一个世外桃源。青石板路逶迤而过，整齐的房舍依着山势层叠，门窗雕花，布局井然。房前屋后果木葱笼，枝叶间已经结了几颗杏子，石碾石磨随处可见，看得出这村子必定兴盛过，只是如今门窗破败，十屋九空，在暮色里越发满目疮痍。好在老牛湾如今声名鹊起，游客往来不绝，笑语晏晏，想来重新兴盛是指日可待了。
我们在河边扎起帐篷，原想枕着涛声入梦，不料夜沉如水，万籁俱寂，根本无梦可追。
次日黎明即起，去望河楼守着日出，朝阳映衬下的峡湾气象万千，关河远望，水远山长，霞光流动，愈加开阔，也愈加壮观。及至登临彼岸，蓦然回望，老牛湾果然好像入水的巨牛，将黄河犁出一条优美的弧线。只是在正午的日光下过于直白，最好的时刻仍是夕阳西下，那道弧线会流露出一丝孤寂，又是另一番动容了。飞鸟难栖悬空界
老牛湾周围其他风景都可忽略，唯有石径禅院不能错过。
沿着偏关县城向河曲县行40公里左右，在公路边一条极不起眼的小路转折而下，这就是通往石径禅院的路。
石径禅院根本就不像在人间，位置奇特，悬挂在黄河岸边的绝壁上。它的结构也很独特，从入口水平面贴着山势一直向下修建，假如只是站在门口，只能看见一所破败不堪的院落，绝对显不出一丝一毫的山水。所以很多人站在门前狐疑——这破院子有什么看头!
禅院的门很窄很小，仅容一人通过，事实上禅院里大部分的路也都是这样。沿着逼仄的小路蹒跚着走下去，进了第二道门，迎面一道影壁，把视线挡得结结实实。柳暗花明又一村的智慧在石径禅院被发挥到极致，这道影壁墙无疑就是绝妙之作。只需转过去，突然间便豁然开朗。眼前是百丈之崖，崖下黄河滔滔奔流，浩浩荡荡，劈出峡谷中开，高约百尺的峭壁如刀砍斧削，俨然屹立，一片孤城万仞山，磅礴气势令人目眩神迷。此时才留意到眼前的石壁上，有恰如其分的三个字“悬空界”。
再往前仍是羊肠石径，完全在峭壁中悬空开凿，沿着崖体，弯弯曲曲地向前伸去，右侧是百丈深渊。过了弥佛洞，索性连护栏都没了，只消向下望一眼，立觉心惊胆战，寸步难行。有大胆的同伴走到了尽头，答日：尽头是悬崖。
一入悬空界，峭岩倒挂，飞鸟难栖，绝地也。仔细想来，石径禅院其实很有些禅意，所谓芥子须弥，硬是将偌大一个须弥山塞进了一粒小小的菜籽中。
石径禅院由融秋老和尚创建。据说老和尚在潜修佛法时，曾三次获得地藏王的启示，要他寻找梦中所见的福地兴建寺院。老和尚率领弟子在山西四处寻访，最后来到一处翠绿一片，因盛产野芙蓉而得名的地方，便与众弟子开始建寺，1933年整座禅院终告落成。
石径禅院还是罕见的佛道合一寺庙。禅院中随处可见佛道两家塑像陈设在一起，其中的弥佛洞分上下两层，下层供道，上层礼佛，这种现象在中原地区十分罕见，详情如何，却无从考究了。
只需记得：黄河岸边，雄壮奇险，莫过于此。