悠悠釜溪河、青青龙峰山，在四川盆地南部低山丘陵区坐落着一座钟灵毓秀的国家级历史文化名城——自贡。它乃“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”，是镶嵌在“天府之国”的一颗璀璨的明珠。
　　在近2000年的盐业历史进程中，围绕着盐的生产和运销，自贡积淀了博大精深的井盐文化，形成了许许多多独具特色的人文景观。
　　自贡行政区划是自贡井黼文化的物质形态。随着盐业生产的发展，人烟的逐渐稠密，带来了市场的繁荣和经济区的形成，“因利所以聚人，因人所以成邑”。早在东汉章帝年间(76～88年)，自贡地区便开始了井盐生产，唐宋时已闻名全川。北周武帝时(561～578年)，以富世盐井为中心设置了富世县(明初改称富顺县)，并在与富世盐井同时闻名于蜀中的大公井所在地设置了公井镇(清初改称贡井镇)。清雍正七年(1 729年)，分属富顺、荣县的自流井和贡井盐业的兴盛，促成了自流井县丞署和贡井县丞署的建立，成为富顺和荣县的“经济特区”。清咸丰、同治年间(1 851～1874年)，自流井、贡井地区盐业生产因川盐济楚趋于鼎盛，两地经济逐步融为一体。抗日战争爆发后，自贡地区盐业由于再次济楚，使其政治经济地位愈显重要，这样，长期以来早已融为一体的自流井和贡井，建立统一、独立的政治经济实体和行政建置的条件已完全成熟。1 939年9月1日，自贡市政府正式成立。设市伊始，由富顺、荣县划出的五镇五乡组成。此后，自贡的行政区划经过了多次变迁。至1983年，自贡市四区两县的行政区划完全形成，其中，以三大盐产区自流井区、贡井区、大安区为主要城市区，自流井区为城市中心区，沿滩区和富顺、荣县为城市发展的重要商品粮和农副产品基地。从富世县、公井镇的出现，到自流井、贡井各设县丞署分治；从成立时的五镇五乡，到现在的四区两县，这一切都基于“盐”，是“盐”造就了自贡的千年不朽。
　　盐业传统科技是自贡井盐文化的核心内容。古人云： “煮海易，煮井难；煮滇井易，煮蜀井难。难凿井，难及泉，难汲泉。泉汲，难在设锅；锅设，难在置车；及泉，井漏，补难；已汲，井枯，废难。”在开发盐卤资源的过程中，自贡的先辈们创造了许多科技史上的奇迹，先后发明了冲击式(顿钻)凿井法、薄层岩盐水溶连通开采技术和康盆采气工艺等，为人类文明的进步和科学技术的发展作出了卓越的贡献。以自贡等地井盐业中出现的冲击式(顿钻)凿井法为代表的中国古代井盐钻井技术，已被公认为中国继四大发明之后的“第五大发明”和“世界石油钻井之父”。2006年5月，“自贡井盐深钻汲制技艺”被列为“第一批国家级非物质文化遗产”。盐业科技的创造与发明奠定了自贡这座“千年盐都”坚实的基石。随着盐业科技的进步与发展，自贡逐渐繁荣与兴旺起来，独执四川井盐业之牛耳，成为“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”。
　　盐业历史建筑是自贡井茄文化的重要载体，具有极高的观赏价值和历史、文化、科学价值，展现了自贡悠久而光辉灿烂的井盐文化。在“千年盐都”自贡，有一种高耸入云的木制建筑，名日“天车”。天车即木制井架，由成百上千根杉木捆扎而成，作为自贡有代表性、有特色的一种生产工具，作为雄伟挺拔、秀插云天的古建筑，是“千年盐都”不可多得的历史文物。它以其独特的造型、雄伟的气势和中国建筑史上的成就构成“盐都”的标志，被誉为“东方的埃菲尔铁塔”。1 9世纪中叶至20世纪初，随着自贡盐业的兴盛，外籍商人修建的同乡会馆和各行帮兴建的庙宇拔地而起，如西秦会馆、湖广会馆、南华宫、万寿宫、炎帝宫、贵州庙、王爷庙、张爷庙等。这些建筑大都古朴、典雅、瑰丽、雄奇，无论外观造型和内部结构，乃至装饰的木雕和石雕，都堪称中国古典建筑中的精品。现在作为自贡市盐业历史博物馆的西秦会馆建于清乾隆元年(1 736年)，是由在自贡地区经营盐业而发家致富的陕籍商人花费4万两白银修建的同乡会馆，如今它已成为自贡的地标性建筑。西秦会馆紧邻龚滩繁华的太平街，顺街可直达龚滩码头，位于当时交通与商业并重的黄金地段。西秦会馆在坡地上围合成院落，由戏台、院落、大殿以及两侧的厢房组成，主要用于祭神及商会会长议事。其屋顶装饰尤为丰富多彩，主要集中在戏楼和大殿，令人一望便知其地位的重要。这也是许多会馆类公共建筑的共有特征。盐商宅邸在自贡盐业历史建筑中也非常有特色。自清咸丰同治时期至20世纪40年代，拥有巨额财富的盐商巨贾，为了显示其富有，花费巨资营建了各式名园大宅，著名的有王三畏堂的玉川祠、李四友堂的双牌坊大宅、胡汝修的灌园、余述怀的栗园、侯策名的涵院、永安阖乐祠等。所有这些豪宅大院不仅占地广大，且自成体系，有仿《红楼梦》中大观园的庭院式建筑，有传统的四合大院，有山水一体的西式公馆。清末，自贡富足的盐商为躲避战祸，保护财产，大多据险筑寨，其中，以三多寨最为有名。其规模之大、房舍之气派、功能之齐备， “雄盖川南”；其寨垣雄峙，府第栉比，松柏森森，泉水潺潺，因而形成闻名遐迩的“八大景观”，成为著名的旅游胜地。
　　自贡的饮食文化与井盐文化密不可分。 “吃在四川，味在自贡。”伴随着盐业经济的繁荣与发展而形成的自贡盐帮菜，成为有别于成渝两地“上河帮”、“下河帮”菜肴的川南“小河帮”的杰出代表。自贡盐帮菜最为注重和讲究的是调味，除具有川菜“百菜百味，烹调技法多样”的特色外，具有“味浓、味厚、刺激”的特点，给人以强烈的味觉冲击，被人们称为“极端的美食”。在自贡盐帮菜的发展过程中，产生了大量与井盐生产密切相关的川菜名品和特色小吃，如水煮牛肉、火边子牛肉、掌盘牛肉、李氏回锅肉、富顺豆花以及五香豆腐干、罗氏糍粑等等。盐帮菜，既是自贡井盐文化的组成部分，又是中国饮食文化的一朵奇葩。
　　地名文化是自贡井盐文化的特定象征。如果我们漫步于自贡的大街小巷，就会惊奇地发现这座城市以及街道的地名，都有一个显著的特点，充满了浓浓的“盐”味。首先，作为市名的“自贡市”，就是沿于两口著名盐井“自流井”和“贡井”的合称，同时，它们也是自贡市的两个主要城区“自流井区”和“贡井区”的区名。另外，以“井”命名的地方可以说是多如牛毛，如燊海井、缪沟井、骑坳井、洪海井、石缸井、小桥井、天花井、高山井、吉成井等。据不完全统计，自贡与盐有关的地名有近300处之多，我们从中几乎可以完整地解读出与盐业生产相关的所有行业：如盐水沟、火井沱、大楻桶、大生笕、余庆笕、长发灶、正福灶、竹棚子、牛市坝、杀牛街、八店街、盐店街、道生灏。进盐坝、盐马路、盐卡子等等。这些充满盐味的地名，铭记着自贡井盐生产变迁的痕迹，诠释着自贡这座城市成长的历史。
　　自贡盐语是近2000年来盐业劳动者在生产实践中积累而成的，从一个方面反映着盐都人们的生产生活，是自贡井盐文化的符号象征。自贡盐语林林总 总，归纳起来大致可分为技术用语、生活用语和制度用语。自贡地区的盐业生产技术，尤其是其中的凿井技术是独一无二的创举，因而很难借用其他语汇，大多是独立创造的。如：汲卤筒工艺要求精细，要做到容盛卤水涓滴不漏，若有嘘漏则喷射岩层，致使井壁坍塌，因此对汲卤筒封闭严密而不嘘漏，叫做“刹清”，即刹止水隙之意。又如：井上工人讳言“断”字，若遇汲绠断折，要说成“剪蔑”，即剪断之意。生活用语是指表现盐工、盐商生活，以及盐业社会日常生活中所使用的专门用语。如：旧时盐场工人当班一昼夜，歇班一昼夜，当班时无工间休息，只好稍坐片刻，或两腕蜷靠权当枕头略一打盹，名日“枕腕子”。又如：井灶工人昼夜当班，劳动至子夜时分极感疲倦，便即时即事编成一些山歌，有节奏地此唱彼和，一般称之为“唱神歌”。此外，自贡盐场还留下了大量表现中国古代盐业制度的术语，如“盐引”、
　　“销岸”等，这类术语反映着中国古代国家对盐业管理的一整套成熟的制度。
　　盐场文学是对自贡井盐文化的概括与反映。自贡盐场井盐生产悠久的历史，独特的生产工艺，轰轰烈烈的生产场景，以及盐工们艰辛的劳动生活，也都成了文人们吟咏和描绘的对象。这些诗赋和小说汇成了一幅反映历代自贡地区政治生活、社会经济、盐业技术、民间疾苦的历史画卷。宋代著名爱国诗人陆游就有“长筒汲井熬雪霜，辘轳咿哑官道旁”和“卖蔬市近还家早，煮井人忙下麦迟”的诗句，描绘了当时荣州(今自贡荣县)的盐业生产形态。后代则有更多反映盐业生产和生活的“盐井诗”和“盐井赋”，其中，比较有名的是清代李芝的《盐井赋》。该赋对自贡井盐生产工艺作了形象化的描述，用丰富的联想、精彩的比喻，描写了井盐生产中的一系列物件、过程和动作，再现了井盐生产的场面，对盐工的生活也有比较生动的描绘。盐场小说最重要的作品是王余杞创作的长篇小说《自流井》。这部规模宏大的巨著以作者自己的家族为原型，描写在20世纪二三十年代中国进一步沦为半殖民地的社会情形下，“富压全川”的自流井盐业世家王三畏堂由兴盛到衰败的历史，穿插表现井盐生产的悠久历史、特殊的生产方式和盐场风貌，具有很高的文学价值和史学价值，被誉为“一部活的近代自贡盐场的兴衰史，堪称盐都文学史上的瑰宝”。
　　自贡川剧亦与盐业的关系非常密切。自贡盐场的会馆和庙宇面对正殿都建有精美的戏台，俗称“万年台”，这就为自贡川剧的发展提供了活动场所。川剧正是通过会馆庙宇的常年性、群众性酬神赛事活动活泼地孕育和发展起来的。每当这些会馆庙宇落成，人们都要举办新塑神像“开光”仪式，并要请来家乡戏班进行“踩台”和酬神演出；每年的春、秋祭祀及神祗生辰、节日庆典等大型活动，也大都要邀请家乡戏班进行演出。清咸同时期(1 851～1 874年)，因盐业生产的繁荣，自贡地方富裕起来，演戏机会非常多，除了各会馆庙宇经常唱神会外，还有盐商的堂会戏、喜庆戏、祝寿戏、围鼓戏等。许多盐商还自办戏班，并大力支持社会上的戏班，加之酬金高，所以，各地戏班和名角纷纷前来献艺，川剧“资阳河道”的活动中心逐渐由资阳转移到自流井。这一时期，自贡川剧如同自贡盐业，盛极一时，许多人都称自流井是“戏窝窝”、“品仙台”。这就是说，到自流井演出成功可得仙气，将被评为“戏中仙”，“戏中仙”的演唱属于川剧艺术的上品。于是，川剧界流行着这样一句话：“不到自流井唱戏，算不了戏中仙”。
　　自贡地方会节大多与盐业密切相关。自贡盐业在其漫长的发展过程中，对地方民俗风情产生了巨大的影响和多层位的渗透，逐渐形成了诸多与盐业有关的地方会节，成为中国地方会节中别具行业特色的民俗活动。牛是自贡盐场的主要动力，自贡盐场常年使用牛只达二三万头，因而修建有牛王庙，组织有牛王会。每逢牛王爷生辰之日，即举行盛大的庆典，祭祀牛王，宴请宾客，热闹非凡。其中，以王三畏堂举办的牛王会最为著名，每年农历十月初一，牛王庙里张灯节彩、鼓乐喧天，以全猪、全羊各一头祭祀牛王并行跪拜之礼，祭祀活动结束后便举行宴会，不仅王三畏堂的所有井、笕、灶、号的掌柜都要盛装参与，而且邀请自贡或四川最有名的戏班子演戏3至5天。自贡仅次于大年除夕的盛大节日——放水节，则直接来源于纯粹的盐业运销活动。放水节在每年正月第一次开埝放水时举行，地方官员、大小盐商、地方名流均聚集王爷庙下，参与祭拜，为盐船运行。自贡地方会节中影响最大的当属年节灯会。自贡年节灯会，萌芽于唐宋时期，随着盐业经济的繁荣，规模亦逐渐扩大，特别是清中叶后，成为自贡盐场集井盐文化之大成的会节。改革开放以来，自贡年节灯会得以恢复和发展，在全国年节灯会中脱颖而出，名播中外，赢得了“天下第一灯”的美名。
　　内涵丰富、灿烂辉煌、盐味十足的人文积淀，造就了自贡这片土地上特有的文化和文明。正是井盐文化塑造了自贡这座历史文化名城，铸就了“千年盐都”活的灵魂。