这是一首情景交融的抒情诗，是天宝十二载（公元753年）秋后，李白游池州（今安徽贵池）时所作。池州是皖南风景胜地，而风景名胜又大多集中在清溪和秋浦沿岸。清溪源出石台县，像一条玉带，蜿蜒曲折，流经贵池城，与秋浦河汇合，出池口泻入长江。李白游清溪写下了好多有关清溪的诗篇。这首《清溪行》着意描写清溪水色的清澈，寄托诗人喜清厌浊的情怀。
　　 “清溪清我心”，诗人一开始就描写了自己的直接感受。李白一生游览过许多名山秀川，独有清溪的水色给他以清新的感受，这就是清溪水色的特异之处。
　　 接着，诗人又以衬托手法突出表现清溪水色的清澈。新安江源出徽州，流入浙江，向以水清著称。南朝梁沈约就曾写过一首题为《新安江水至清浅深见底贻京邑游好》的诗：“洞彻随深浅，皎镜无冬春。千仞写乔树，百丈见游鳞。”新安江水无疑是清澈的，然而，和清溪相比又将如何呢？“借问新安江，见底何如此？”新安江哪能比得上清溪这样清澈见底。这样，就以新安江水色之清衬托出清溪更清。
　　 然后，又运用比喻的手法来正面描写清溪的清澈，诗人以“明镜”比喻清溪，把两岸的群山比作“屏风”。你看，人在岸上行走，鸟在山中穿梭，倒影在清溪之中，就如“人行明鏡中，鸟度屏风里”。这样一幅美丽的倒影，使人如入其境。
　　 最后，诗人又营造了一个情调凄凉的清寂境界。诗人离开浑浊的帝京，来到这水清如镜的清溪畔，固然感到“清心”，可是这对于这位胸怀济世之才的诗人，终不免有一种心灵上的孤寂。所以入晚时，猩猩的一声声啼叫，在诗人听来，仿佛是在为自己远游他乡而悲切，流露出诗人内心一种落寞抑郁的情绪。