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在英文里，“圣诞老人”有两个叫法：Father Christmas和Santa Claus。前者容易明白，后者有点古怪，原来是源于圣人（Saint）Nicholas之名。
基督教里的圣人很多。社会上每一类别的人，都有特定的圣人守护。例如，圣波斯高（St. Bosco）守护报刊编辑；圣路加（St. Luke）守护艺术工作者；圣安妮（St. Anne）守护家庭主妇等等。而守护儿童的，就是圣尼古拉（St. Nicholas）。
Nicholas本来是古代一位非常仁慈的主教，死后被封为圣人。早在中世纪时，就已成为儿童的守护神（Patron saint）。
相传在很久以前的德国，每年12月6日圣尼古拉节前后，圣人尼古拉就会穿上主教的服饰，到处走访好孩子，送给他们一些好礼物，以示嘉奖。至于顽皮的小孩子，就会得到树上折下的细树枝一条，表示要鞭打哩。
圣人尼古拉的传说，渐渐发展成圣诞老人的习俗；只是到了一百多年前，这习俗才由荷兰人分别传入英国和美国。Saint Nicholas在荷兰是Saint Nicholas，到了英、美，小孩子学荷兰话的发音，Saint Nicholas就读成了Santa Klaus或Santa Claus了。
现在，大家都只知道Santa Claus是圣诞老人，忘记了他原来就是圣人尼古拉。
基督教里的圣人很多。社会上每一类别的人，都有特定的圣人守护。例如，圣波斯高（St. Bosco）守护报刊编辑；圣路加（St. Luke）守护艺术工作者；圣安妮（St. Anne）守护家庭主妇等等。而守护儿童的，就是圣尼古拉（St. Nicholas）。
Nicholas本来是古代一位非常仁慈的主教，死后被封为圣人。早在中世纪时，就已成为儿童的守护神（Patron saint）。
相传在很久以前的德国，每年12月6日圣尼古拉节前后，圣人尼古拉就会穿上主教的服饰，到处走访好孩子，送给他们一些好礼物，以示嘉奖。至于顽皮的小孩子，就会得到树上折下的细树枝一条，表示要鞭打哩。
圣人尼古拉的传说，渐渐发展成圣诞老人的习俗；只是到了一百多年前，这习俗才由荷兰人分别传入英国和美国。Saint Nicholas在荷兰是Saint Nicholas，到了英、美，小孩子学荷兰话的发音，Saint Nicholas就读成了Santa Klaus或Santa Claus了。
现在，大家都只知道Santa Claus是圣诞老人，忘记了他原来就是圣人尼古拉。