有一年春天，著名英国物理学家法拉第的实验室里来了几个陌生人，其中年纪最大的一个已是满头白发。他带着谦虚而又拘谨的神情问：“您就是迈克尔·法拉第先生吧?”“对，你们找我有什么事?”“法拉第温和地说。“事情是这样的，我们几个人都是搞园艺的，最近几年，纽卡斯尔市的紫罗兰褪掉了鲜艳的紫色，变成白色了。我们想请教一下，它们由紫变白的原因是什么?”
　　“这倒是很吸引人的。”好奇而又敏感大概是所有科学家共同的特点，在他们心目中，奇异的现象正是通往科学发现的门户。法拉第虽然不是生物学家，但对这种现象顿时产生了兴趣。他像是自问。又像是问来访者：“什么原因呢?与哪些条件有关呢?”实验室里一片寂静，几个园艺家信赖地看着法拉第。法拉第虽然感到自己在这方面所知有限，但还是冷静地进行分析，探寻解决问题的途径。他推测道：“难道与浇花的水有关?”“我们也曾想到这一层，但是多少年来，浇花用的水都是一样的。”一个园艺师说。“是施肥造成的吗?”法拉第又提出疑问。这是他考虑问题的特点：逐条分析。犹如层层剥笋。几个园艺师又用自己的实践否定了这个因素。法拉第决定亲自到纽卡斯尔市实地考察一下。
　　一踏进纽卡斯尔市，法拉第那灵敏的鼻子就不时嗅到一股臭鸡蛋的气味。他问那几个园艺师，他们都毫无感觉，这是因为他们闻惯了。法拉第想：这种气味是哪里来的?空气中的这种成分与紫罗兰的颜色变化是不是有关?于是，他便到一些工厂、市民家去了解，并化验了空气的成分。结果表明，燃烧一种含有黄铁矿的煤炭能释放出一种硫的氧化物，叫二氧化硫，它具有一股冲鼻子的臭鸡蛋味。正是这种二氧化硫，弥漫在空气里，碰到湿润的花瓣，使花瓣鲜艳的颜色褪掉了。紫罗兰颜色变化的原因找到了。但在法拉第心中却添上了一个新的问号：硫的氧化物能使鲜艳的花瓣变成白色。能不能使别的物质也褪色呢?实验给了法拉第一个十分肯定的回答，硫的氧化物具有漂白功能。就这样，漂白剂便在一位物理学家手中诞生了。直到今天，人们还用硫的氧化物作为工业上的漂白剂呢。