寒假里，我和儿子进行了一次长途半自助旅行，走访了澳大利亚的堪培拉、悉尼等几个城市。一路上，感受到了两个国家在教育方式上的很多差异。＼
　　你为什么对我微笑
　　在澳大利亚，我们去的任何一个地方，都会有陌生人冲我们微笑。儿子的反应很有意思，别人冲他笑，他会有些不知所措，很不好意思地躲开，不敢看人家的眼睛。后来，我们遇到了其他华人家庭，我问他们的孩子：“你发现这里的孩子冲你笑了吗？”他点点头。
　　我问他是否会微笑着回应，他摇摇头：“他们为什么要对我笑呢？谁知道他们要干什么！”要先知道别人的目的，再考虑自己怎么回应——这么小的孩子表现出的防御性让我吃惊。
　　与此相反，当地的孩子似乎都很大胆，虽然不认识，但是会冲着我笑，大声地跟我打招呼，眼神里没有躲闪，很友好。我问一个7 岁的孩子：“你为什么对我笑？”他说：“你们肯定是从很远的地方来的，我觉得你们很可爱。”答案如此简单。
　　有意思的是，当我和儿子被这种热情感染，对着迎面走过来的一个中国家庭微笑时，我们被漠视了。那一刻，我真害怕儿子心中刚刚燃起的友善的小火苗会被浇灭。
　　最值得骄傲的事
　　在澳大利亚一个超市里，我看见一个十一二岁的小姑娘自己挑选着食物，她时常问妈妈：“这个是有机的吗？”在确认购买前，她都会仔细看营养成分表，说要选一个含糖量低的。她妈妈对我说：“她对食物的健康是很在意的。”但又笑着看女儿，“但是你很喜欢吃冰淇淋哦！”小姑娘赶紧说：“我最近已经不怎么吃了！”
　　据我观察，这里的孩子会自觉地注意饮食健康，爸妈们不用费尽心机地藏起孩子的糖罐，因为他们已经把健康饮食的观念和重要性传达给了孩子。
　　我特地观察了一下这里的各种兴趣班。在奥数班，我遇到送孩子来学习的妈妈，她说：“孩子对这方面比较感兴趣，而且这样的学习能提高技能，还可以参加一些比赛，增强自信。”我追问：“这应该对升学有帮助吧？”她非常惊讶：“这怎么能和升学扯上关系？如果是那样，这对没有来学习奥数的孩子是不公平的！”还有一个十几岁的孩子参加了一种体能训练班，当时他腿上绑着沙袋，在泥泞里前行。他妈妈说，训练结束后，他会成为一個更加勇敢、坚强的小男子汉。
　　在悉尼的朋友家，男主人带我参观庭院：“看，这是我花了一个星期时间修整的！”顺着他手指的方向，我看到整齐的草坪、漂亮的盆景。这是他每天下班回来后，精心整理的。他还颇为自豪地说：“我家老大已经可以帮我的忙了！”
　　参加他们的家庭聚会，你会发现父亲们凑在一起，很少谈论工作，最让他们乐此不疲的话题，是这样一种“攀比”：我儿子的滑板是我教会的；我教会了孩子游泳；孩子跟我学会了修剪草坪……教会孩子某项技能，是父亲们最值得骄傲的事。
　　在他们看来，对孩子性格的塑造、能力的培养、人际交往的锻炼等等，比吃穿住、比成绩好坏更加重要，对孩子的影响也更深远。
　　真正的宽容与自由
　　在澳大利亚期间，我还参观了当地的课堂。在老师的提问环节，有个学生的回答很是离谱，老师却说：“哇，你的回答很有创意！能说说你是怎么想到的吗？”他这样引导孩子说出自己的思考过程。
　　最后，他称赞说：“你很积极地思考，勇敢地说出自己的看法， 这非常好！” 课堂上，孩子们都畅所欲言， 没人担心回答错误会丢脸。至于考试成绩，这绝对是学生的个人隐私，老师不能泄露给其他人。
　　当地一个中等收入家庭的孩子，每天都骑着小车送报纸，这样他每周可以从每户拿到两澳元。邻居老太太是他的“客户”，她说自己非常愿意给孩子提供这样挣钱和锻炼的机会。这次旅行结束后，我跟儿子的奶奶开玩笑：“让您孙子也像外国孩子那样，每天早上给您送报纸吧！”她马上回绝：“那我多不忍心，直接把钱给他不就得了！”
　　澳大利亚所有的公厕都会设置一个小箱子，目的是为吸毒人员提供干净针头，同时收集用过的针头。一边严禁吸毒贩毒，一边又提供这样的便利，看似难以理解，实则是一个社会表现出的宽容，更是一种积极的防护——防止造成更大的悲剧。
　　由此，我想到的是，我们应该给孩子提供怎样的宽容和自由？给他丰衣足食，为他安排好未来的生活，让他没有压力、随心所欲，不见得是好选择。
　　不管怎样呵护备至，我们心爱的那个小身影终将走向社会，我们需要好好想想，什么东西值得传承，什么能让他们自己走得更稳、更远。
　　（从容摘自《课外阅读》）