威利·考利-斯坦此刻正躺在酒店的床上，酒店位于费城市中心，本应入睡的他却辗转难眠。思绪不断游走的斯坦，正思考着更远大，也正想象着一些在之前尚未成真的事情。
　　这是2017年12月中旬，国王正身居费城客场挑战76人。在未来不到24小时的时间里，斯坦将会得到9分6篮板，并帮助球队在酒店附近的富国银行中心里以101比95的比分战胜主队76人。
　　但现在已经快接近凌晨3点了斯坦却依旧醒着没有成眠，他思考着自己未来的篮球生涯。他正在调整自己的目标，也思考着如果自己成为了NBA最好的球员之一，将会是怎样的一番景象。他想要成为“那样的球员。”他已经准备好去做了。
　　所以他给球队里的老将，也是他队友的文斯·卡特发了一条信息，后者是8次入选全明星，NBA生涯结束后就能进入名人堂的球员。他告诉卡特，“我厌倦了被人们忽视，我要怎么做才能成为‘那样的球员’”。
　　正是从那个时刻开始，斯坦开始了一段全新的征途，一段直到现在还在延续的旅程。
　　卡特大概描述了那些能让考利一斯坦达到某种层次的要求——他需要为此投入大量的时间，也需要为此而有着正确的心态，此外同样需要做出一些牺牲。虽然考利-斯坦在之前的职业精神已经足够好，但他也坦言在那次交流之前，他并没有对篮球全情投入。他有很多地方，很多方法可以让自己变好。从卡特那里了解到这些之后，他开始面对现实。
　　所以他聘用了一名厨师和一名心理教练，更把自己场上和场下的训练都提高另一个层面。
　　在这个距离2018-19赛季常规赛结束不到一个月的时间点上，考利-斯坦这么告诉记者，“那些人们谈到的最优秀的球员所做的事，我正在去做到。除了成为最佳，我别无期待。如果我做到了那些球迷口中描述的，联盟里最好的球员正在做的事的话，那么我会得到最好的结果，我也会相信最好的结果即将出现。”
　　考利-斯坦成长于堪萨斯州的斯皮尔维尔这座乡镇风味十足的小城镇，因此小时候的他没有真正地接触过NBA。小镇与外界的通信不佳让他很少有机会看比赛，并且对联盟里的球星也知之甚少。他所仰慕的人都来自附近，尤其是那些在堪萨斯大学和堪萨斯州立大学有着响当当名气的球员。堪萨斯州立大学野猫队主宰赛场的后场双枪丹尼斯·克莱门特和雅各布·普伦是他一度认为最厉害的家伙。
　　考利-斯坦并不像其他人那样梦想着打上职业比赛。即使其他人会告诉他，他注定要去到NBA。那是当时的他没有深入思考过的事情。
　　“我没想过以篮球为生，”考利-斯坦说，“我只想平平常常地生活。篮球只是一场比赛。我曾经甚至觉得，这并不会如此这般的重要。这本来不应该是我的工作，我也没把它当成我的工作。我觉得这就是打比赛，但每个人都告诉我，篮球就是这样的。而我的感觉是，你说的是什么？这就是比赛嘛。”
　　过去的考利一斯坦没有每天都去打篮球，而且也还试过其他的体育运动，他就曾在橄榄球队里成为一位有名气的明星外接手。曾几何时，在考利-斯坦的身高猛长之前，他实际上认为自己的未来会在橄榄球场上，而不是在篮球场度过。考利-斯坦真正开始严肃的对待篮球，要追溯到他的高三，那个时候斯坦收到了来自肯塔基大学主教练约翰·卡利帕里的奖学金和为肯塔基打球的邀请。

　　身高2.13米的斯坦有着令人瞩目的运动能力，这让他不需要把自己全部的能量和注意力都放在篮球上就能够成为杰出的存在。他有着与生俱来的“高空作业”的比赛风格，无时无刻不在展现着的统治力。他在就读肯塔基大学的三年里，虽然数据方面没有大的提升（场均8分6.2篮板2.2盖帽），但他的潜力让人垂涎。就考利-斯坦的体格而言，他既全面，又具有爆发力，还有独一无二的敏捷程度。在大三获得SEC赛区年度最佳防守球员之后，人们认为他至少会在NBA里成为一名精英级别的护筐手。

　　你知道我最喜欢谁……威利·考利-斯坦，我感觉他是下一批能那样的球员之一。——凯文·杜兰特

　　現在的考利-斯坦已经有让人眼前一亮的表现了这都是他投入汗水的结果——他会在内线的勾手投篮，也能运球后直冲篮下，抑或是完成中距离跳投。他的每一项技术都给了人们以他还能有所进步的希望，只要付出足够的耐心和努力，考利-斯坦会成为一名相当特别的球员。
　　2015年的选秀大会，国王在第六顺位选走了他，希望他能成为球队长期计划里的内线核心。在那之后的三年里，尽管球队没能打进季后赛，但考利-斯坦给了球队重建的一线希望。即便是跟NBA级别的中锋相对抗的情况下，他的运动能力依旧十分突出，这让一些联盟超级球星感到震惊。
　　“你知道我最喜欢谁……威利·考利-斯坦，”凯文·杜兰特说，“我感觉他是下一批能那样的球员之一。”
　　“他很会跳，非常会跳，他的弹跳令我惊讶，”C.J.麦科勒姆补充道，“他跳起来的速度比我见过的任何人都快。”
　　但考利-斯坦还是挣扎于该如何保持稳定性，有些比赛他能在内线横行，而另一些比赛却毫无存在感。他还没有兑现自己所有的天赋，或者换句话说，没达到包括他自己在内的很多人的期望。 　　至少到现在还没有。
　　刚满25岁的考利-斯坦在2018-19赛季打出了稳定的表现，他场均能有12.3分8.5篮板1.2抢断的表现。19次两双更是创造了生涯新高，并且在防守端有过不少亮眼表现，在对灰熊的比赛里送出了5次抢断，又在对太阳的胜利中送出了5记盖帽。
　　而在那个十二月寻求卡特指导的不眠之夜以后，他的表现似乎确实在提升。比如说，他在场上的心态有了明显的转变。
　　“我要总保持在攻击模式中，”考利-斯坦说，“在那之前——有些比赛我会处于攻击状态，其他比赛则是我希望别人告诉我要进入攻击状态。或者我自己想着，我应该开启进攻状态吗？或者说我应该把这球投出去吗？那感觉就像看着我自己打比赛，而不是真正参与到比赛之中。”
　　那种迟疑的状态配以他冷峻的表情，曾在过去让观众以为他游离在比赛之外。其实这是一种严重的误解。

　　不管是心态上，还是身体素质方面，我都比上赛季的自己要好上一百倍。之前的我只是打着比赛，而现在我已经灌输了自己的动力。

　　考利-斯坦强调说，“在那种看似空白的注视下，我其实游动着很多的情绪。”
　　2017-18赛季最后9场比赛里，考利-斯坦打出了很高的比赛水平。他场均以63%的投篮命中率得到16.9分7.9篮板3.0助攻。在那段时间国王对马刺的比赛里，他面对马刺全明星球员拉马库斯·阿尔德里奇时，得到了25分并抢下了10篮板，展现了他充分的进攻端武器库。
　　斯坦在赛季收尾阶段强劲表现激励下，也抱着想成为“那种球员”的想法，自己安排了一个比往年更繁忙的夏季计划。他接受了一种全新的方法——一种更需要纪律性，也经过深思熟虑的计划来确保他能在2018-19赛季更进一步。事实上，他的确也做到了。
　　“我之前没想那样做。我一直在对自己撒谎，假装自己已经做到了”考利-斯坦说，“直到我在过去的五六个月里真的开始了我确实做到了那些我之前从没想到自己会去做的事。这让我觉得很特别，真的非常特别。我可以真切地感受到，就像科比所谈论的他曾经在球馆里度过的所有时间那样。在这之前，我完全感受不到他所说的话的意义。我过去不理解。现在我明白了也知道了这有多令人疯狂。”
　　考利-斯坦的进化从训练平衡性开始，到核心力量，再从处理球到磨炼传球技术，漫长的训练时间包含了每一个需要提升的方面。考利-斯坦强调说，比赛对他而言已经变慢了一点，并且他外线投篮手感比以往也要更好。他自己描述说，这就像是“第二本能”。
　　当国王主教练戴夫·乔尔格被问及球队表现出色的球员有哪些时，他提到了很多人，其中就包括考利-斯坦。在国王最近的一场27分狂胜黄蜂的比赛中，斯坦的表现接近3双，他在仅仅19分钟里就拿下了9分7篮板5助攻。
　　“如果你做了所有正确的事，并且以良好的职业态度为之花费时间去努力，那这比赛对你来说就是很特别的，”考利-斯坦说，“这是所能出现的最好结果。”
　　随着他进入了自己新秀合同的最后一年，这名年轻的大个子有了对未来能发生什么的新期待。这一次，每件事带给他的感觉都已经有所不同，他让自己去思考更远大，也是之前没有真正想象过的事情。
　　人们曾经告诉考利·斯坦，这就是了。那样的篮球生涯是他要實现的，但当时的他无法理解他们所说的意思。
　　现在他明白了，并且知道当你投入精力时你需要相信最好的结果将会到来。
　　“不管是心态上，还是身体素质方面，我都比上赛季的自己要好上一百倍。”考利-斯坦说，“没开玩笑，就是好了一百倍那样。我已经与原来的我不一样了。之前的我只是打着比赛，而现在我已经灌输了自己的动力。这对我已经不再是普通的比赛了。”