语言是人类用来传情达意的工具，如果没有语言，这个世界是不可想象的。即使在神话世界里，语言也是不可缺少的。在《西游记》中，吴承恩在叙述石猴(即孙悟空)出世后，就假定“禽有禽言，兽有兽语”，使石猴得以与众猴沟通，顺利登上了“美猴王”的宝座。语言是如此重要，那么何谓“语”，何谓“言”?“语”“言”并举，为什么就能指代人类的交际工具?
　　“语”和“言”在语义上本来就有相通的地方，它们都有如下的两种含义：①话，如“汉语”“古语”“语言”“发言”；②说，如“细语”“低语”“知无不言”“不言不语”。此外，“语”还可以指语言的某种代替品，如“手语”“旗语”；而“言”则可以指代汉语中的一个字，如“五言诗”“万言书”等。
　　看来，“语”和“言”语义相近，合在一起就组成了同义复词“语言”了。不过值得一提的是，“语”和“言”不仅在个别义项上有所区别，就是在相同的义项上，往往也有约定俗成的搭配，不可互相交换。把“甜言蜜语”说成“甜语蜜言”，就别扭了。下面就辑录了一些“语”“言”的习惯搭配。供大家辨析积累。
　　用手交流之语叫手语，学科专门之语叫术语。
　　私下小声之语叫私语，梦中发出之语叫呓语。
　　规劝告诫之言叫箴言，忠诚相告之言叫忠言。
　　劝人改过之言叫诤言。宣誓所说之言叫誓言。
　　应允别人之言叫诺言，公开宣布之言叫宣言。
　　委婉含蓄之言叫婉言，临终留下之言叫遗言。
　　写在书前之言叫序言，不满抱怨之言叫怨言。
　　随便嬉笑之言叫戏言，胡说八道之言叫胡言。
　　捏造事实之言叫谣言，挑拨离间之言叫谗言。