姜，在中国古书上写作“疆”，许慎的《说文解字》说它是“御湿之菜”，王安石则说它能“疆御百邪”，意思是说，姜好像是防范敌人(邪气、湿气、百邪)侵犯的边疆一样。因此，古时都把姜写成“疆”。
　　姜在中国很早就被当做食物使用。《论语·乡党》日：“不撤姜食。”意思就是姜可常食。周朝食疗医官更教导人民使用姜作为日常烹饪食品。而我们从现代眼光来看，不得不佩服古人对于食物功效的观察入微。因为生姜正是具有刺激胃液分泌、增强胃肠道蠕动的效果，凡是一些油腻不易消化或生性寒冷的食物，都必须加上生姜，以利吸收。
　　几乎每个家庭都用过“红糖老姜汤”这一秘招来治疗感冒，从老奶奶的年代用到现在，似乎依然很灵光。不过，并非所有的感冒都适用，若未对症，乱喝姜汤会加重病情。
　　在中医理论里，感冒主要分为两大类型，一类是风邪夹寒所引起的“风寒感冒”；另一类则是风邪夹热所导致的“风热感冒”。两者是截然不同的现象，治疗的方法当然也不同。对于夹寒者，应当使用“辛温”的药物；而夹热者，则应使用“辛凉”的药材。
　　姜是属于“辛温”的食品，对于风寒所引起的感冒，会很有助益。但如果是由风热所引发的感冒则不适用，其他如蒜等刺激食材亦应避免，否则可能会让症状更为恶化。
　　“生姜”依采收的季节而有“嫩姜”、“老姜”之分。秋分前长的尖芽即为“嫩姜”或“子姜”。而霜降后长成的就是“老姜”。若将老姜晒干，就成“干姜”，而经过火炮干的，则是“炮姜”，这两种姜的功效略有不同。至于“生姜”和“老姜”的应用也各有异别，生姜的效用偏重在开胃、止呕、去腥解毒；而老姜辛辣强劲，驱风能力胜过生姜，因此用来温中祛寒最适合。所以，在选购前，应考虑自己的需求来选购。
　　
　　健康养生方一：加味红糖老姜汤
　　
　　材料：老姜12克、连须葱白3条。调味料：红糖15克。
　　做法：(1)将老姜压烂、葱白切段，入锅以大火煮开。
　　(2)水开时加入红糖调味。
　　功效：祛风散寒、治疗风寒型的感冒。
　　
　　健康养生方二：姜丝鸡肉粥
　　
　　材料：大米、老姜适量，鸡胸肉、青葱少许。
　　调味料：盐少许。
　　做法：(1)老姜切细丝，鸡胸肉切丁，青葱切碎末。
　　(2)大米加大量清水，入锅，将姜丝放入，并加盐调味。
　　(3)待粥快煮好前放入鸡丁至熟；再以盐调味，最后撒上青葱末即可盛盘。
　　功效：可治疗因风寒而起的感冒、鼻塞、流鼻涕。
　　
　　健康养生方三：生姜蜜醋饮
　　
　　材料：生姜、蜂蜜、开水适量，果醋少许。
　　做法：(1)将生姜去皮，拍碎压汁。
　　(2)加入开水、蜂蜜及少量果醋合饮。
　　功效：温中止呕、开胃除胀。