2011年10月30日，全球130多个国家的代表以及国际环保非政府组织在肯尼亚首都内罗毕聚首，进行全球性汞问题文书的政府间第三轮谈判。此前联合国环境规划署化学品处已召开过5次会议，决定最迟于2年后制定出一项具有法律约束力的全球汞文书。汞文书作为国际公约，被定格为最高级别的国际法，对包括中国在内的世界主要汞污染国进行制约监督。
　　汞作为有害重金属，对环境的污染与人类健康的损害，由来已久，之所以引起世界性关注,是因为很多国家的政府及公众对汞毒危害淡然视之，缺乏应有的重视与对策。殊不知，汞害之忧恰似人类当宠物豢养的老虎，等到它视我们为猎物时，一切都将悔之晚矣。
　　
　　联合国环境规划署在《全球汞评估报告》中指出，从全球平均来看，汞的人为排放已导致现在的沉积速度比工业化前高出了1.5~3倍；在工业地区及其周围，汞的沉积速度在过去200年间增加2至10倍。人类遭受汞毒的危害程度日趋严重，科学数字显示，汞能造成危害的剂量比我们以往的想象要低得多。婴儿出生前发生的耳聋、痴呆和脑瘫等，及出生后直至成年罹患的抑郁症，都与汞中毒存在某种因果关系。
　　
　　【毒源由来】
　　东方人最早发现了汞的存在，中国和印度出土的2000年前的金属文物中都含有汞成分，证明古人早就了解到汞很容易与其他金属融合。在1600年前的埃及古墓中也发现有汞元素。
　　工业革命之前地球上的汞主要是由火山爆发和岩石风化等因素的自然释放，虽然它是一个不断积累的过程，但虽经亿万年演化，也没有达到影响动植物生存的地步。而工业化大生产的加剧，人为肆意地排放汞毒，短短的两个世纪便使汞污染达到令人触目惊心的地步。
　　受科技进步的影响，原本与我们不大相关的汞越来越多地浸入我们生活，被广泛地用于染料、利尿剂、杀虫剂、电池、荧光灯、润肤膏、温度计等。自然界中独立存在的汞相当少见，它们多存在于一些矿石中。
　　
　　【恐怖记忆】
　　55年前，在日本的水俣湾附近发现了一种奇怪的病。这种病症最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被称为“自杀猫”。随后不久，也陆续发现了患这种病症的人。患者由于脑中枢神经和末梢神经被侵害，轻者语言障碍、步履蹒跚、手足麻痹、失明、震颤、手足变形，重者神经错乱、酣睡兴奋交替出现、身体呈弓状凄厉哀嚎，直至力竭而亡。当时这种病震惊全日本，举国哗然。由于病因不明而被称为“怪病”。
　　这就是轰动世界的“水俣病”，是最早出现的由于工业废水排放污染造成的公害病。“水俣病”的罪魁祸首就是汞。原来，氯乙烯和醋酸乙烯在制造过程中要使用含汞的催化剂，这使得生产企业排放的废水中含有大量的汞。当汞在水中被水生物食用后，便转化成甲基汞。这种剧毒物质只要有米粒的一半大小就可以致人于死命。而当时由于氮和醋酸乙烯的持续生产已使日本水俣湾的甲基汞含量达到了足以毒死日本全国人口两次的浓度。水俣湾里的鱼虾生存在如此严重污染的环境中，也就自然成了剧毒生物。甲基汞通过鱼虾进入人体，被肠胃吸收，侵害脑部和身体其他部分。进入脑部的甲基汞会使脑萎缩，侵害神经细胞，破坏掌握身体平衡的小脑和知觉系统。据统计，“水俣病”的受害者超过数十万人。让全世界第一次真切地感受到汞毒的可怕。
　　卡伦·维特娜是美国达斯茅斯学院最年轻的化学教授。1999年底，在一次教学实验中，她的手上被操作失当的学生溅落了两滴不仔细辨认都可能忽视的二甲汞的化合物。当时她还戴着具有一定防护作用的乳胶手套，所以维特娜没有特别在意。可3个月后，维特娜连续出现了类似流感的症状，吃药输液都不见好转。经验丰富的导师立即意识到问题的严重性，建议她立刻去检查血汞含量。她果然被诊断为汞中毒，虽然医生很快清除她身体内肆虐的汞元素，遗憾的是1个月后，她还是进入了脑死亡状态。无意识地坚持了4个月后，卡伦·维特娜还是不幸去世了。
　　为了警示世人对汞污染的警醒，维特娜在遗书中决定用自己的遗产成立一个基金会，专门奖励达斯茅斯学院为遏制重金属污染做出突出贡献的师生。
　　
　　【研究结果】
　　科学实验证明，汞很容易蒸发到大气中，并且能够随空气团作全球范围的迁移，在大气中的停留时间是几个月甚至一年。在不同的条件下，它会发生沉降，并在当地食物链聚积。这就意味着，即使是汞排放量极少的国家甚至是没有人类活动的两极地区，都可能会遭受汞污染的危害。据联合国环境署的资料显示，由于汞的长距离传播，汞现已扩散到环境和食品中，尤其是海里的鱼类。美国食品药品管理局根据检测数据将海产品危险系数进行排名，建议人们审慎食用。去年汞含量超标的鱼类分别为：长鳍金枪鱼、鲨鱼、箭鱼、大西洋马鲛和方头鱼。而相对安全的是虾、大马哈鱼、绿鳕鱼和鲶鱼。
　　一旦汞被大量摄入人体，会引起汞中毒，对人体健康造成难以逆转的损害。其损害因汞的性质不同而有所差异，金属汞可通过血脑屏障进入脑组织，会损害儿童脑部发育。人体如大量吸入汞蒸汽会出现急性汞中毒，其症候为肝炎、肾炎、蛋白尿和尿毒症。无机汞主要对肾脏、肝脏产生损害；甲基汞可引起急慢性中枢神经系统损害及生殖发育毒害，并贻害终身。
　　日本的水俣中毒事件证明，汞与铅的毒性近似，对胎儿的危害比对孕妇及一般成年人都大很多。在那次事件中没有明显中毒症状的育龄女性，却在事后生育出了汞中毒严重、几乎无法治愈的婴儿。
　　
　　【坦诚面对】
　　据《经济参考报》披露，我国目前汞污染情况非常严重，污染防治工作仍存在众多问题。例如基础数据薄弱、监测信息不充分、防治及替代技术存在众多困难，末端处理不当、管理对策不完善，以及国内环保机构没有各个行业有关汞排放的权威数据及实时监测系统等等。
　　这些都是社会发展中出现的问题，也是多数工业国家必须承受的阵痛。我们应该抱以坦诚、透明的态度，积极应对，遏制蔓延，逐步过渡到以最小的代价获得良性发展。
　　
　　★小贴士：排汞食物
　　绿豆：中医学认为，绿豆性味甘寒，解金石、砒霜、草木诸毒。对重金属、农药中毒以及其他各种食物中毒均有防治作用。加速有毒物质在体内的代谢转化并向外排泄，绿豆汤是最好的解毒剂。因此，经常接触汞、铅、砷、镉、化肥、农药等有害物质者，在日常饮食中尤其应多吃些绿豆汤、绿豆粥、绿豆芽。
　　猪血：中医学认为，猪血有利肠通便、清除肠垢之功效。现代医学证实，猪血中的血浆蛋白被人体内的胃酸分解后，能产生一种解毒、清肠的分解物，这种物质能与侵入人体内的粉尘、有害金属微粒发生生化反应，然后从消化道排出体外。
　　茶叶：茶叶的解毒作用，早在《神农本草》中就有记载。现代医学认为，茶叶具有加快体内有毒物质排泄的作用，这与其所含茶多酚、多糖和维生素C的综合作用是分不开的。
　　胡萝卜：胡萝卜也是有效的解毒食物。不仅含有丰富的胡萝卜素，食后能增加人体维生素A，而且含有大量的果胶，这种物质与汞结合，能有效地降低血液中汞离子的浓度，加速体内汞离子的排出，故对汞中毒有一定的预防作用。胡萝卜汁中大量的果胶能与汞结合，降低汞中毒病人的血汞。