《祝福》中有这样一段情节，大意是祥林嫂改嫁给第=个男人贺老六后，生活过得还算可以，生下儿子阿毛，而且贺老六身强力壮。不意贺老六患了伤寒之症，差不多“好”了，吃了几口冷饭，就一命归天。于是后来，变成“两个死鬼争女人”的悲剧。
　　鲁迅先生是学过医学的，他在这里对贺老六之死一笔带过，是限于主题的需要。否则，他一定会铺陈其事的。
　　伤寒是主要病变就是肠粘膜的坏死，溃疡。由此会引起一系列的临床症状，如发热，全身不适，食欲减退等。伤寒病肠粘膜的损害大体经过髓样肿胀期、坏死期、溃疡期、溃疡愈合期四个阶段。临床发病主要在髓样肿胀期和坏死期，，到溃疡后期之后，病情已渐趋恢复，而且经过一段时间的折磨后，这时的病人食欲特别旺盛。然而就在这时应当小心：溃疡还没有完全愈合，若接受粗糙性食物和刺激性很强的物质，就极易发生肠穿孔、肠出血等严重的并发症。贺老六就是在这种情况下一命归天的。
　　如果我们避开社会和政治因素，单纯从医学上讲的话，那么可以这样说，贺老六的一碗冷饭决定了祥林嫂悲剧的一生。
　　现在伤寒发病率虽较以前有所下降，但仍屡有发生。得了伤寒后，除积极治疗外，不要在身体刚刚恢复时就大吃大喝。伤寒在今天已不是什么了不起的病了，但是一旦出现肠出血、肠穿孔，那也是非常棘手的事。务请大家注意。