中国人物画历史悠久,至今已有5000年历史。而人物画论的产生要晚得多,约始于春秋末,它一产生,就受到儒家文艺思想影响,强调人物画的社会教化功能,被历代统治阶级所重视,为巩固其封建政权服务。在人物画初期是主张象形的,至两汉,当人物画的形解决之后已不满足,西汉·刘安开始批评那些"君形者亡矣"的作品,即主宰人物形的神没有表现出来。魏晋南北朝,人物画已趋隆盛,在人物画的造型法则上,东晋顾恺之是第一个明确提出了"传神"、"以形写神"、"迁想妙得"论,由此奠定了中国人物画理论的基础。到了宋代,由于绘画题材之扩大,郭若虚提出了区别"贵贱气貌"法则,从类型角度出发,界定了各个阶层人物的共性及气质风貌,这就扩大了顾恺之"传神"的含义。陈郁提出的"写心"论,是这一理论的升华,使中国物画"传神"论发展达到了高峰。南齐谢赫对顾恺之及其前后的画论加以明确化、系统化、完善化,提出了"六法"论,作为人物画批评的艺术标准。"成教化,助人伦"、"以形写神"、"迁想妙得"、"六法"诸论构成了中国古代人物画理论体系,有力地推动着人物画的繁荣与发展。这对于弘扬优秀传统文化,振兴新世纪中国画的创作,无疑是有一定有借鉴意义的。