乙肝病毒感染会引起肝炎，可导致肝硬化或肝癌，是我国乃至世界一个十分严重危害健康的问题。目前全球有20多亿人感染过乙肝病毒，我国乙肝病毒感染率为57．6％。那么感染乙肝病毒后到底会怎样呢?这是人们十分关心的问题。
　　1．乙肝病毒被消灭。人感染乙肝病毒，人体内的防御系统，通过白细胞吞噬、免疫球蛋白中和及免疫细胞产生的特殊细胞因子等，将进入人体内的乙肝病毒彻底消除，并能使人获得一定的免疫力。当人们再接触乙肝病毒时，由于体内存在一定免疫力而不易被传染。
　　2．急性乙型肝炎。由于感染的乙肝病毒量大或机体免疫功能低下，乙肝病毒战胜人体而发病。多数为青壮年，尽管感染途径难以肯定，但绝大多数是因不合格血液、血制品或不洁的性行为感染乙肝病毒而发病。这些人以往从未感染过乙肝病毒，病毒进入肝细胞内复制，改变肝细胞的抗原性。当机体免疫功能增强，攻击病毒时，也造成肝细胞大量变性、坏死，故急性乙肝转氨酶升高幅度大。患急性乙肝无需特殊治疗，大多数能顺利恢复，一般经过6个月以后，血中的HBsAg、HBeAg及HBV-DNA转阴，并出现抗-HBs，获得对乙肝病毒感染的免疫力。但有5％～10％的急性乙肝因多种原因转为慢性乙肝。
　　3．乙肝病毒携带者。我国有6亿人感染过乙肝病毒，仅10％左右为乙肝病毒携带者。由于免疫缺陷或入侵病毒量大，乙肝病毒未被清除，人与乙肝病毒之间“和平共处”，血中的HBsAg持续阳性超过半年，而肝功能正常者，转为慢性乙肝病毒携带者。据调查男性多于女性，乡村高于城市，南方高于北方。乙肝病毒可以感染任何年龄人，不同的感染方式和年龄有不同的自然过程。乙肝病毒携带者与感染乙肝病毒年龄密切相关，年龄越小，转为携带者的可能性越大。新生儿感染乙肝病毒后，90％以上成为乙肝病毒携带者。我国约一半的乙肝病毒携带者是经过母婴传播；这些乙肝病毒携带者不是都会转为慢性肝炎或肝癌，约半数以上可终生不发病而怡养天年。
　　4．乙肝病毒携带者少部分自然转阴。HBsAg随着年龄增加，转阴率有增高趋势，但很不理想。一般来讲，HBsAg转阴率在2％／年左右，而HBeAg转阴率30岁以前为23．9％／年，40岁以后在10％／年左右。国外报道HBsAg自然转阴率20％～30％，HBsAg高达80％。至于抗-HBC是很难转阴的。可见感染乙肝病毒后成为慢性乙肝病毒携带者，也不是一成不变的。
　　5．慢性肝炎。除10％急性乙肝未愈演变成慢性乙肝外，约20％～30％乙肝病毒携带者，由于各种诱因变成慢性乙肝。慢性肝炎病程漫长，时好时坏。随着病情进展，经5年约有10％～20％转变为肝硬化；这些病人中经5年约20％～30％从代偿性肝硬化转为失代偿性肝硬化。肝硬化病人中经5年约有5％～15％变成肝癌。乙肝病毒携带者直接癌变的机会不多，慢性肝炎发展为肝癌不到3％，约80％～90％原发肝癌是在肝硬化基础上发生的。