每逢岁末、年节接近时，各地的大街小巷无不弥漫着一股欢乐的气氛，正月初一一大早，就要到亲友家里互道恭喜。这个习俗，是有一个典故的。
　　据民间传说，“年”是一头天上的野兽，凶猛无比，专以“人”为食物。玉皇大帝只准许它每年除夕下来人间一回，要是有谁运气不好，就成了“年”的美味佳肴。
　　因此，每当年末，到了除夕这一夜，人人无不恐惧张皇，家家门户深锁，不敢外出。
　　直到有一年，人们发现凶猛的“年”总是远远地避开某户人家，原来那户人家的大门贴有红纸，而且燃烧竹子。这个天大的发现，就这么一传十、十传百，最后所有人都知道了。
　　到了來年除夕，家家户户都贴起了红纸、燃放爆竹，一时爆破的音响充塞虚空，此起彼落，火光映在红纸上，熠熠逼人，“年”被突如其来的景象吓得仓皇逃窜。
　　至此之后，大家便知道了驱赶“年”的办法，贴红对联、燃放爆竹、守更待岁，年年沿用，从而成了中国民间过年的风俗习惯。
　　只要平安度过除夕，到了正月初一，“年”就不会再来吃人，所以大家见面时就会说：“恭喜呀！你没有被吃了，恭喜！恭喜！”
　　也有人说，“年”是说明中国社会的“年关”。为了过一个好年，那些没有做完的事情一定要完成，积欠的债务一定要还清，甚至除夕夜，债主都打着灯笼上门讨钱。
　　除此之外，每逢年关，长辈还要办年货，家里面要除旧更新，儿童要讨压岁钱，还要穿新衣戴新帽，吃得丰盛。为了过年，就得辛苦预备许久，所以年过了，等于过一个“关”，值得“恭喜！恭喜！”
　　其实，“年关”也不是一年一次的。人在世间，如果能时时自我砥砺，肯动头脑、用心思考，以双手双脚勤奋做事，让自己具备技能、学问和智慧;甚至锻炼自己能早能晚、能冷能热、能大能小、能饱能饿、能前能后、能多能少、能有能无、能贫能富、能荣能辱、能忙能闲，无所不能，遇事“四两拨千斤”，那么就可以天天过年，而不必凡事挂碍了。
　　人生一世，能够平平安安就是过年，也就值得我们“恭喜！恭喜！”
　　（摘自《星云大师全集》064册《星云说喻2》）