西汉王朝为了反击匈奴,沟通和经营西域,汉武帝时破匈奴右地占据河西地区,并先后设置酒泉、张掖、敦煌、武威四郡。在此后百余年的经营中,西汉王朝通过布防军队、移民屯田、设立属国、修筑长城和设置障塞亭燧等,使河西地区不仅成为重要的绿洲农垦区,而且在"断匈奴右臂"和连接西域与开辟丝路交通中发挥了关键作用。如果从中国古代历史的整体时空视野下透视这一举措的战略意义,河西四郡在历代中原王朝实施西北国土开发,经略西域、巩固西北国防,强化对多民族区域的有效管辖与民族融合,加强内地与边疆地区政治、经济、文化的联系与整合,促进民族文化的发展创新和对外开放与文化交流,进而在奠定祖国西北乃至北方民族分布的基本格局,加速或改变中国历史的发展进程,促进大一统国家的形成与巩固等方面,无疑具有无可替代的西北国防中枢与战略核心的重要地位。