贞节是一种传统的价值观,是传统道德教化的重要内容。受反封建的思维定势和学术范式的影响,学界往往将此贴上封建礼教的标签,视之为压迫妇女的精神枷锁。在论及清代妇女的贞节问题时,有人认为当时封建礼教表现出回光返照的凶残性,社会对贞节的崇奉达到宗教化的迷信程度。然而,从道光朝旌表贞节及其引发的相关争议来看,当时社会对于妇女的贞节问题,观点是多样化的。赞成者有之,批判者也有之,甚至批判者观点的激进程度并不亚于近世。调和论者认为,无论改嫁还是守节,都是符合礼制和法律精神的正当行为,人们要尊重当事人的意愿和选择,而选择守节意味着选择了艰难,并非一般妇女所能承受,其所蕴含的情义、责任、忠贞等道德价值,是值得敬重和旌表的。他们还分析了贞节之所以成为问题的原因,在于当时社会普遍流行的早婚陋习,并呼吁革除陋习以摆脱贞女的道德窘境。这些观点,超出了我们对于传统社会的认识和想象,既丰富了清代妇女史研究的细节,也为审视清代妇女观提供了新的视角。