美国航空航天局(NASA)于1992年启动的“寻找地球外智慧生命”计划(SETI计划)启动后，让全世界所有的人都为之振奋：或许人类就此便可能与外星文明联络上，甚至有所交往呢!
　　然而，雄心万丈的“SETI计划”进行了。一年，在还没有探测到任何外星生命音讯的时候，资金预算便被政府删减了。而导致这种情况的直接原因是美国的火星探测飞船——“火星观察者号”失去了与地球的联络。美国宇航局发射的“火星观察者号”飞船在1993年8月即将抵达火星之前发生了故障，通讯断绝。为了确保其后的火星探测计划能顺利进行，美国国会因此删除了“SETI计划”的财政预算。之后，　“SETI”便改由民问合作，私人投资，继续进行探测。曾经作为一个项目科学家为美国航天局的“SETI”服务的吉尔·塔特博士则坚持不放弃这个计划，她为争取私人资金继续这项科学探索付出了巨大的努力。目前，塔特博士便担任已是民间性质的“SETI计划”的研究中心主任。“地外文明真的存在吗?”到目前为止，人类还是连一个地外文明也没找到，不过，多年以来，圈内外的不少报刊都曾登载过许多关于“外星人来到地球上活动”的报导，比如外星人劫持地球人到飞碟上进行审问、体检、人种杂交试验等等，另外还有些关于神灵、鬼怪等诸多故事。那么，这些消息又是怎么回事呢?
　　从严谨的科学角度讲，这些都可以归入为胡说八道。因为所有的这些故事和各种UFO的传说报道的最大致命弱点：它们全都没有任何科学证据，即实物证据。那些自称被外星人劫持了的人提供过任何实物证据了吗?比如外星人使用的注射器、衣物、或者外星人丢下的垃圾，UFO坠毁的碎片等等．没有，起码迄今为止还没有。
　　因此，也有人认为，生命的演化是相当特别的，是完全的偶然才使地球上演化出了生命并进化到今天，要在地球以外发现智慧文明是不太可能的。但是，由于宇宙的无穷大，因而也就存在着无穷的可能，如果认为地球生命及其文明是唯一的偶然，那必是没有认真地考虑宇宙的尺度，并且也是对人类能力过高地认定。或许，外星生命普遍存在，只是我们现有的能力还不足以认识到他们而已。
　　“SETI”对智能生命做了一个非常实用的定义，即具有建造足够大型发送器的能力。大家都知道，除了我们地球外，太阳系内其他星球都不存在智能生命，但这绝不足以证明银河系内电没有。银河系中包含的各种类型的星球多达1000多亿颗，其中不乏存在类似于太阳的恒星，那它们的行星就会像地球一样孕育出生命，经过漫长的进化而出现智能生命。只不过要在浩瀚的星际中探测到来自遥远星系的智能信号并非易事，需要长期的努力。而我们人类从最初开始探测外星生命直到今天所有的全部时间，对宇宙的发展史而言，连瞬间都算不上，加之我们有限的人力、财力和物力，又怎么能探测得到呢?在1959年，“奥兹玛计划”开始前发表的第一份科学论文报告中就有这样的陈述：“搜寻成功的可能性难以预测，但不搜寻，成功的机会就是零。”
　　太阳系距银河中心约3.3万光年。如果现在我们接收到银河系中心发出的电子信号，那么这种信号就是100万年前银河系中心的智能生命发出的。这样，我们当然不知道地外智能生命100万年前创造的技术如今是否还存在，但有一条是肯定的，那就是这样的技术肯定会变化：要么是有所发展，要么是被另类更新的技术所淘汰。相比之下，100万年前的地球上，现代人还未出现呢。
　　人类无法与其他文明接触，最大障碍应该在于宇宙极端巨大的尺度，彼此间的距离非常遥远，这种遥远以至于我们无法直接找到合适的词来形容。比如，即使我们乘坐目前地球上最快的喷气式飞机去访问离我们最近的那颗恒星——半人马座，往返仍需300万年。银河系中存在着许多像地球…般的行星，那些行星中必有生命的诞生，甚至演化成高度的文明。也许实际的情况是这样的：早在现代人类文明之前，外里人已多次向我们发送了信息，可鉴于当时人类的技术水平，却完全接收不到；或者现在也正有外星生命向我们发送电波，但因距离实在太遥远，当我们能收到时，将是几百万年之后的事了。那是否会有这样的可能，在此前某一时期的某一星球，某种外星文明已向我们发山的讯息，就在不远的将来的某一天，我们刚好接收到了呢?欲解后事如何，咱们下期再叙。