每个人都渴望财富与成功，或者除此之外想要寻找一块异国他乡的自由空气。随着时代的飞速更迭，澳洲保仍保留着100多年前的风格。人与自然的较量，原始与高亢生命的张扬，也因“澳宝”的存在，这种财富变得异常的古典与浪漫。
　　早在19世纪50年代，维多利亚州的淘金热潮就已经开始。现在，墨尔本的大小博物馆和附近的Sovereign Hill仿古主题公园追怀就可以追溯一下当时的情景。到了上世纪六七十年代，在这片大陆荒凉广袤的腹地，仍络绎不绝地有新移民到来，不过他们的目标不是黄金和羊毛，而是澳宝。“澳宝”是opal的中文译名，不仅音准，而且意韵传神。这种具有奇特变彩效果（play of color）的宝石早在古希腊、罗马时代已经小有名气神话中它是宙斯的眼泪所化，野史中它镶嵌在安东尼送给埃及妖后克里奥帕特拉的指环上。它的名字来源于古代梵语，在墨西哥的阿兹特克文明中也有它的光影闪烁。然而，在19世纪末澳大利亚发现矿藏后，opal的辉煌时代才真正揭开序幕。东方人把它看做象征忠诚精神的神圣宝石。美国人大多喜欢红色、桔红色的澳宝，日本人普遍喜爱蓝色和绿色的澳宝，中国人民垂青于喜庆的暖色调的红色澳宝。国际宝石界把澳宝列为“十月诞生石”，是希望和安乐之石。美国史密森学院珍藏世界最大一块珍贵澳宝，重355.19克拉。爱多姆克欧泊重205克拉，1954年，澳大利亚政府将它镶在项链上送给了英国女王。
　　澳宝是澳大利亚的“国石”。澳洲大陆上的澳宝产区主要有5个：南澳州的Coober Pedy、Andamooka、Mintabie和Lambina，以及新南威尔士州的Lightning Ridge，此外昆士兰州也有少量出产。前三个地方的澳宝产量占到全球的90%以上，其中库帕佩迪产量最大，因而享有“全球澳宝之都”的名号。在19世纪初，一个14岁的牧羊少年在此最先发现了澳宝。紧接着，在第一次世界大战后，由于利益的驱使和当时矿藏没有规范的管理，不少建筑工人和退伍士兵前来开矿淘宝。为了保卫国家财产，战时澳大利亚和新西兰联合组建“澳新军团”远赴欧洲驰援“母国”英国，上万人战死，数万人伤残。库帕佩迪气候严酷，气温经常回升至40度以上，人们不得不利用开采后的矿坑作为住宅，以躲避炎热。因此，这里也被称为“地下城市”。“二战”后澳大利亚迎来新一波移民潮，希腊、意大利和东欧裔移民为数众多。彩虹般的宝石，荒凉如火星的矿坑表面，隐藏于地下的民宅、教堂、画廊和四星级宾馆，也让库帕佩迪成为一个新兴旅游胜地，这都要源于澳宝。
　　黑澳宝是全世界最珍稀的澳宝，开采自距离悉尼西北部800公里的闪电岭。游览巴尔德山（Bald Hill）矿区，选购纪念品，或在旧澳宝矿区打高尔夫球。在矿区的自流温泉中松弛身心，漫步在布满凹痕的土地上，寻觅本地鸟类的踪影。这个小镇在复活节期间举行黑澳宝牛仔竞技赛（BlackOpal Rodeo）和稀奇有趣的山羊赛跑，7月份还举行闪电桥歌剧节（Lightning Ridge Opal Festival）。澳宝的成品只用于珠宝业，因此相比钻石这样产业链完备的“大工业”，澳宝只是一个“baby industry”。钻石的评判标准是克拉、切工和色彩，澳宝则倒过来，是色彩、切工和克拉。澳宝的切割和打磨工艺也不像钻石那样复杂，一般人只需培训半年便能掌握。因此这一行至今没有什么垄断性的大企业，仍维持着古典时期的家庭式小作坊生产方式，数百个小企业自己开矿、切割、打磨，甚至自己加工成珠宝成品。圈子里的人也都相互知根知底。
　　澳宝，内有彩虹的每一种颜色。所有主要的澳洲城市和游客中心都设有专卖店，游客可以购买镶嵌在珠宝中的澳宝，或是个别的澳宝原石。黑澳宝最为珍贵，其次分别为卵石澳宝、水晶澳宝和白澳宝。据说，颜色越深，色彩就越缤纷，价值就越高。要想来一场澳宝探险，还可以游览南澳州、新南威尔斯和昆士兰内陆的澳宝矿区。这些矿区座落于大自流盆地（Great Artesian Basin），那里曾是一片广阔的内陆海洋。澳宝的荧光蓝绿色彩和珊瑚状条纹不免使人联想到这片古老的海底世界。澳宝还被称为“沙漠之火”，开采自澳洲一些最热、最荒凉的区域。最好在四月到九月间游览澳宝矿区，那时的温度还没有那么炙热。还有刚刚提到的南澳州特色的采矿小镇库伯佩地，许多当地人都住在地底，就是为了躲避夏季的热浪。入住一间地下酒店，参观地下人家、教堂和商店。游览地面上的澳宝矿区，观看澳宝切割演示。租一辆四驱越野车，前往其他澳宝开采小镇一日游，比如安达目卡（Andamooka）、明太比（Mintabie）和偌克斯比道恩思（Roxby Downs）。每一处寻宝地都会让你流连忘返。