中年创业活动的一部分既可能是自主选择，也可能是迫不得已——这不仅是经济自由的结果，同样也是经济不稳定的结果。
　　如果你想在最近美国某个企业的季节性派对上打破冷场局面，可以试着问一下这个会暴露真相的问题：美国哪里的创业人士比例最高？
　　“硅谷”或许是可以预料也可以理解的答案。毕竟，最近几年这个旧金山地区已成为美国创新的核心地带。Facebook创始人马克？扎克伯格似乎是创业梦的象征——尤其是自从他最近宣布计划捐出多数财产用于社会慈善事业以后。
　　不过，今天的美国经济中却存在一个奇怪的细节：如果你想了解创业活动的真正特点，不要把眼光放在硅谷或扎克伯格身上。根据智库考夫曼基金会的研究，以人均小企业数计算，如今城市创业的最大温床是纽约而不是西海岸。以“创业”而言，波士顿位居第二位，排在其后的是罗得岛州的普罗维登斯。同时，旧金山排在第四位，在佛罗里达州的迈阿密和俄勒冈州的波特兰之前。纽约缅街正向硅谷发起严峻挑战。
　　地理位置不是唯一令人惊异之处。“初创”一词往往会让人头脑中浮现出像扎克伯格这样一脸稚气、身穿连帽衫的年轻人形象。然而考夫曼基金会的数据却显示，创业者和小企业主的平均年龄不仅要高得多，而且还在不断上升。32%的小企业由年龄在45岁到54岁之间的人士持有，而小企业正是经济活动和创造就业的发动机。
　　这些中年创业者是企业主中最大的群体。相比之下，跟随其后的20到34岁群体（扎克伯格所在的群体）只拥有16%的小企业，大大低于1997年该系列调查开始时28%的比例。较年轻群体的创业活动也在减少，而中年人创业活动却在增加。与此同时，创业者的受教育程度也在上升：如今多数人拥有研究生学位。此外，目前外来移民持有所有小企业中的20%，是1997年的两倍。
　　考夫曼基金会表示，学生债务的沉重负担也许正在妨碍年轻人走上创业道路。从更大的层面上说，美国人口的老化也在影响这一统计结果。
　　更有趣的问题是，创业者的高龄化趋势是否也反映了就业模式的变化。数字化正在导致大量曾经很稳定的中产阶级企业工作岗位消失，将中年员工抛出企业。事实上，牛津大学马丁学院预计，在今后20年内，美国半数工作岗位将由机器人取代。美国人的寿命正在增加，他们的养老金却在缩水。换句话说，这种中年创业活动的一部分既可能是自主选择，也可能是迫不得已——这不仅是经济自由的结果，同样也是经济不稳定的结果。
　　反过来说，这也许会带来更大的政策上的启示——尤其是考虑到收入不平等的不断加剧。在这些数据中，一个令人鼓舞的消息是，在经历了金融危机期间的下滑之后，去年创业活动总体增加了。但是，它依然低于几十年前的水平。不过，目前美国政策制定者有许多办法可以提高创业活动的水平。
　　不应该仅仅谈及减轻大企业的税负（这正是华盛顿争论集中的领域），而应该将更多努力用于精简美国噩梦般复杂的小企业税法。医疗保险的提供也应该简化。此外，小企业还需要有更多融资渠道，尤其是因为，2008年后金融改革导致的一个非常不幸的后果是，银行如今非常不愿意为规模较小的企业提供资金。
　　此外，文化上的变革也是必要的。为应对传统企业岗位的消失或中产阶级分崩离析的诅咒，想办法提倡和支持较年长的群体创业也将是关键的一步。
　　（作者系《金融时报》专栏作家。）