清代的“男风”达到了顶峰时期，同性恋人群尤以官员士绅占主体，而这其中，包养优伶则更是蔚然成风。作为一位现实主义作家，曹雪芹并未回避这一点，于是，他笔下的贾宝玉在周旋于脂粉钗环的同时，也会时不时动点“龙阳之兴”。
　　
　　红学界有不少索隐派的研究者，致力于《红楼梦》所影射的真实历史的研究。其中有学者推断出主人公贾宝玉乃是影射康熙的废太子胤礽。所谓“宝玉”，是指玉玺，爱吃的胭脂是指印玺必需的油印。这样的论点我们不多作评述，但巧合的是：历史上的这个胤礽，也是个著名的同性恋。原本，胤礽是康熙和考诚仁皇后所生的儿子，出生不久，皇后就死了，于是康熙对这个儿子更加疼爱，很早就立他为太子。但这个胤礽实在不争气，三番两次地搞同性恋，从皇宫的御厨到茶楼的伙计，从跟班小厮到叔伯兄弟。同性绯闻满天飞，因此被忍无可忍的康熙爷下令废黜!这是历史上的故事，而书中的贾宝玉，一生中的几个同性恋人对他的影响同样是难以忽视的。
　　
　　秦钟、贾宝玉　好哥们还是真同志?
　　
　　从书中来看，贾宝玉的第一位同性情人应该是秦钟，而这个少年也是和宝玉最搭调的一位。秦钟是宝玉同性的初恋，这个小伙子不简单，年纪轻轻，想法挺多。在学堂里不好好念书，倒去泡小厮，姐姐死了去送殡，还在庙里跟小尼姑搞上了床。这个孩子是个典型的性早熟，浑身上下洋溢着一种病态而且妖冶的美丽。秦钟与贾宝玉“二人同来同往，同起同坐，愈加亲密”，一个“腼腆温柔，未语先红”，一个“性情体贴，话语缠绵”，又因香怜、玉爱的加入，导致顽童争风吃醋大闹书房，事后金荣曾说：“他(指秦钟)素日又和宝玉鬼鬼祟祟的，只当人家都是瞎子，看不见。”这不单是一句气话而已，因为第十五回故意安排宝玉撞破秦钟和水月庵小尼智能儿的好事，两人有段暧昧的对话：“秦钟笑道：‘好哥哥，你只别嚷的众人知道，你要怎样我都依你。’宝玉笑道：‘这会子也不用说，等一会儿睡下，咱们再细细的算账。”’按理说，一个十来岁的半大孩子，看到了这样的事情应当害羞害怕才对，即便宝玉跟袭人有过性行为，可也是偷偷摸摸做的事情。而秦钟是自己的好朋友，看到好友跟一个女孩子在亲热，那场景必然尴尬，任谁撞见了这样的事情，不都是脸红脖子粗?但宝玉非但不尴尬，而且十分正常地跟他们调笑，可见他跟秦钟已经有过了“坦诚以对”的经历，曹雪芹还故弄玄虚地表示：“却不知宝玉与秦钟如何算账，因未见真切。此系疑案，不敢创纂。”作者这里真是不写而写。明摆着告诉读者：这二人夜间准有故事!
　　
　　蒋玉菡：富贵公子的调剂品
　　
　　在古代，旦角戏子通常都兼职“面首”的工作。所谓“面首”，按今天的话来说，就是“二爷”，做的是用身体用青春换钱的买卖，专门为年老色衰失去夫宠的贵族妇人解决“性问题”。然而，随着时间的推移，“面首”的工作范围有所拓展，不仅要为年老色衰的贵族妇人服务，同时也要成为贵族男人的“性用品”。而蒋玉菡，便是《红楼梦》一书中最著名的一个“面首”!
　　无疑，蒋玉菡是《红楼梦》里又_个美男子，他既是忠顺王爷心尖儿上的人，同时也跟北静王爷关系密切。但责宝玉跟他显然更多的是逢场作戏，明知道他被众多男人包养但毫不吃醋，甚至还要分一杯羹。看来，不论古今，款爷对于娱乐明星的感情也就那么回事儿。发泄完了，感情也就完了，各取所需才是真的!宝玉和蒋玉菡独处时。“宝玉见他妩媚温柔，心中十分留恋，便紧紧地搭着他的手”，接下去是互送情物。宝玉送了蒋玉菡一个玉块扇坠，而蒋玉菡则回赠了一条汗巾子。
　　这汗巾子在今天来说就是腰带，两个大男人在厕所解手之际互相脱了衣服解下腰带互赠对方，这本身是极其不正常的一件事情!宝玉回到家中，睡觉脱衣服的时候袭人发现腰带被换掉了，书中写道：“睡觉时只见腰里一条血点似的大红汗巾子，袭人便猜了八九分。”这句话写得好，袭人到底猜着了什么?从小就伺候宝玉长大的袭人当然最了解宝玉的本性，对宝玉的断袖情结也知之甚多，于是才会生气不理宝玉。否则只是换了一条腰带而已，不至于袭人动气。贾宝玉和蒋玉菌白天的“不雅交往”也只能留给有心人细细去体会了!后来贾宝玉遭父亲鞭笞，原因之一就是由于忠顺王府告状说他“在外流荡优伶，表赠私物”。
　　
　　明清“男色”蔚然成风
　　
　　其实，说起同性恋，在中国实在是由来已久，自古至今其记载不绝于史书典籍。最早的记载见于《杂说》：“娈童始于黄帝。”而《诗经》中的《郑风》一篇又有“两男相悦”的记述。在商周时代，关于同性恋的记载已经为数不少了，可见，这真是一种古老的感情形态。到了汉代，男风大兴，据记载，从西汉的高祖到东汉的宁帝，有十个帝王都有过这样的经历，最著名的汉武大帝刘彻，所拥有的同性伴侣达五个之多。高祖的籍孺，惠帝的闳孺，文帝的邓通，景帝的周仁，昭帝的金赏，武帝的李延年，宣帝的张彭祖。元帝的石显，成帝的淳于长，哀帝的董贤……因为汉代不以同性恋为羞，这些人个个都被记入正史，成为了历史上响当当的人物。这其中著名的就是汉哀帝和董贤的同性爱情：汉哀帝与董贤同枕共眠，董贤压住了哀帝的袖子，哀帝不忍惊醒他而割断了自己的袖子，从此便有了“断袖”的称谓。董贤与哀帝如同夫妻，连放假也不肯回家一次。哀帝只好命董贤之妻进宫和董贤同住，身为九五之尊，哀帝竟然愿意和另外的女人分享一个男人，实在匪夷所思。元代的《诚斋杂记》中，还记载了春秋战国时期士人阶层中潘章和王仲先从相见到相爱，情同夫妇，甚至同死的故事，他们俩合葬的墓冢后来长出一棵枝叶相抱的树，谓之“共枕树”，一时间被世人传为美谈。可见，那时候男风习气已经“飞入寻常百姓家”了。而这种“男风”在晚明及清代发展到鼎盛：随着纵欲风气的流行，上至帝王达官，下至贩夫走卒，争相以“男风”为尚。这种趋势在晚明现实中的男旦现象以及《龙阳逸史》《弁而钗》《宜春香质》等描写同性恋的文学作品中都能得到体现。
　　作为一位现实主义作家，曹雪芹在《红楼梦》中不可避免地描写了同性恋，借以反映当时贵族生活的一个侧面。对贾宝玉，曹雪芹写得较为美好和隐晦，而对薛蟠这个不学无术的纨绔子弟就比较明显。如第九回中写道：“原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书……只图结交些契弟。谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。”第四十七回“呆霸王调情遭苦打冷郎君惧祸走他乡”中，薛蟠“又犯了旧病”，一见“冷面郎君”柳湘莲“……吹笛弹筝，且生得又美”，便念念不忘。“……误认作优伶一类”，百般纠缠，结果柳湘莲诱他到了僻静处一顿苦打。不过，即便如此，曹雪芹也没有把笔墨放在性行为上大书特书，污染读者的耳目。