对我们人类来说，祖父母往往扮演着令人尊敬、慈祥的角色，许多人和祖父母的关系甚至比和父母更亲密。一直以来，人们都认为这种“隔代亲”的行为模式仅存在人类社会中。放眼整个大自然，难道真的没有一种动物和我们一样，更爱自己的祖父母吗？
　　“对大多数动物而言，确实是这样的。”芬兰图尔库大学的生物学家拉登佩拉说。因为受限于寿命，一般来说，动物宝宝出生时，它们的祖父母都已经死亡，即使没有死亡，大多数物种的大家庭也会分散开生活以避免竞争资源，因此碰到祖父母的可能性很小。但是，仍然有一些例外存在。有动物学家发现，在一些有著紧密社会关系的哺乳动物群体中，也会出现这种“祖孙情深”的画面。
　　宠爱外孙的叶猴
　　印度叶猴的族群一般是由1个雄性和多达23个雌性及未成年的小猴组成。在这个群体中，年长的雌性就会跟自己的女儿和外孙们生活在一起。
　　这些外祖母叶猴随着年纪增长，会在这个族群中发挥越来越重要的作用。它们会保护群体里的幼崽免遭其他动物侵扰、攻击，有些叶猴甚至是非常宠溺孩子的外婆。当它们的外孙和群体中其他小猴子发生冲突时，无论对错，它们都会站在自己外孙这边，冲上去保护它们。
　　跟着外婆长大的鲸
　　大多数鲸类是群居动物，许多种类的鲸类群体中，外祖母都是非常重要的家庭成员。不少鲸类家庭会带上外婆一起“旅行”。动物学家发现，在抹香鲸家庭中，幼年鲸的母亲外出寻找食物时，鲸外婆会留下来照顾小朋友。
　　虎鲸外婆同样极具责任感。虎鲸群体呈母系社会形态，雄性虎鲸一般不参与养育幼崽，且平均寿命约为29年。相比起来，雌性虎鲸则长寿得多，它们在停止繁殖后还可以生存数十年，平均寿命可达80年。2017年，世界上最长寿的“虎鲸奶奶”宣告离世，当时它已经105岁了！长寿意味着丰富的生活经验，这些厉害的虎鲸外婆总是能帮助家人寻找到合适的栖息处和美味的食物。再困难的时期，只要跟着虎鲸外婆，全家都会感到安心。
　　大象的“祖母效应”
　　说到母系社会，大象也是典型的代表。小象通常生存在由它们的外祖母领导的族群中，外祖母们可以活到80岁左右。这群外祖母形成了紧密的关系，并合作抚养年幼的小象。在2016年《科学报告》杂志中，有科学家指出，在缅甸半圈养的亚洲象种群中，大部分已经生宝宝的成年雌象仍会和自己的母亲以及母亲的“闺密团”生活在一起；但也有一部分成年雌象选择“自立门户”，带着孩子独立生活。
　　科学家通过研究发现，和母亲生活在一起的雌象成功抚育孩子直至成年的可能性，要比独自带孩子的雌象高出8倍以上。科学家把这种和老年母象生活在一起的优势称为“祖母效应”。这种良性效应的产生可能源于老年母象的丰富经验，比如当小象被困在泥坑中时，它们肯定比年轻的妈妈有办法。
　　祖父们在哪里
　　不过，帮助照顾后代和守护群落似乎都是祖母们在辛劳，那祖父们呢？科学家说，经过几十年的研究发现，在动物世界里，并没有直接证据能够证明祖父们可以帮助照顾子孙后代。事实上，雄性动物一般和自己的子孙后代互动极少，更不用说照顾后代了。在自然界中，雄性动物往往只是注重繁衍后代，很少会承担照顾后代的责任。