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佛教中的六凡与四圣,又称“十界”,具体指地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天、声闻、缘觉、菩萨、佛。前六者是凡夫之迷界,即六道轮回中的众生,即“六凡”;后四者是圣者之悟界,即“四圣”,合六凡四圣而为“十界”。
六凡又称六道,即:天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。佛教主张,根据众生生前所作善恶行为的不同,而有六种轮回转生的趣向,这就是六道轮回。“道”即道路,指众生轮回往来的道途。“趣”是趣往的意思,指众生的所归趣处。其具体内容和意义如下:
地狱:也译作“不乐”、“可厌”、“苦具”、“苦器”等,是佛教所说六道中的恶道之最。佛教的地狱有无量无数,名目繁多。有八万四千小狱,即“孤独地狱”,位于大地上面,在山间旷野、水上树下等处。有“近边地狱”,位于世界边界之外。还有根本地狱,分八热地狱和八寒地狱。人们通常所说的地狱就是“八热地狱”,又名“八大地狱”,位于南赡部洲下面极深处。地狱的名目还有很多,数不胜数。地狱之王就是阎罗王,他是阴间的主宰,手下有十八判官和成千上万的差役,并设有法庭审判受报者,由鬼卒分掌处理。
鬼:恐怯多畏,名为鬼。只能依赖子孙的祭祀或拾取人间的遗弃物而生活。鬼也有很多种,其中,饿鬼是最受痛苦的鬼,千年万载不得一食,又饥又渴,即使饭到嘴边也将立即化为猛火烧成灰烬而不得食。因为鬼中饿鬼最多,所以通常所说的鬼多指饿鬼。
畜生:又作“旁生”,飞禽走兽、水游地藏的各种动物。
阿修罗:梵文的音译,略称“修罗”,意译为“非天”,是魔神。他的能力很大,与天相似,但因多怒好斗,失去了天的德性,被逐出天界。
人:指人类。
天:指一般的神,也称“天神”、“天众”。天神居住的地方非常美妙,清净光明,天神体态优美,健康长寿。
六道是对迷界众生的分类,其中前三道(地狱、饿鬼、畜生)称为“三恶道”,后三道(阿修罗、人和天)称为“三善道”。佛教主张,众生的善恶行为都会得到报应,修善的随福业而上升,作恶的随恶业而堕落,生生死死,在六道中轮回流转。只有皈依佛教,修持佛法,才能跳出六道轮回的茫茫苦海,得到解脱。
四圣即四类解脱的圣者,或称为觉悟的众生。
声闻:意为听闻佛陀言教而证悟者,与缘觉合称“二乘”,与缘觉、菩萨合称“三乘”。他只能遵照佛的说教而修行,以达到自身解脱为目的,主要学习四谛之说,可能达到的最高果位是阿罗汉。
缘觉:也称“独觉”,是梵文的意译,音译略称“辟支佛”。观悟十二因缘之理而得道,“自觉不从他闻”。
菩萨:是指修持大乘六度,上求菩提,下化众生,并能于未来成就佛果的修行者。
佛:指自觉、觉他(使众生觉悟)且觉行圆满者。
六凡四圣是对佛及众生的总称,佛教认为,迷界众生(六凡)只要皈依佛法,勤加修持,亦可超脱六道轮回的苦海,转凡成圣,乃至成就佛果。
作者系中国社会科学院佛教研究中心秘书长