土司承袭制度是土司制度的核心内容之一,它对于元明清中央王朝治理土司地区发挥过积极作用。第一,土司承袭制度的制度化,维护了土司地区的社会稳定;第二,土司承袭制度的法治化,确保了土司制度的顺利实施;第三,土司承袭制度的差异化,坚持了土司地区的"因俗而治"。无可否认的是,中央王朝在治理土司地区的过程中存在着诸多问题:一是帝国制度左右摇摆,动摇土司对王朝认同;二是朝廷命官无所作为,导致地方土司无所适从;三是各地土司争袭不断,危害土司地区社会稳定。这些问题在一定程度上也造成了不良的社会影响。当土司政权频繁发生冒袭、夺袭和争袭事件,且给土司地区各族民众带来深重的灾难时,这不仅促使中央政府对土司及土司地区控制的加强,且导致一些土司因冒袭、夺袭和争袭而加速了中央政府改土归流的历史进程。