讨论美国的大学，第一要说美国最好的大学也是世界最好的。这句话在第二次世界大战以前不能说，当时欧洲有些大学超过美国最好的大学。第二次世界大战迫使不少欧洲一流科学家逃到美国。战后美国又吸引和培养了更多的学者。
　　第二，美国大学的首位，在二三十年内，很难有其他国家能赶上。因为人力资本需要经过多年的培养。一位教授，从大学毕业后需要历经二三十年的培养。世界一流的学院，需要一群世界一流的教授。这不是十多年内用钱可以买到的。
　　第三，美国大学对教师的升等，比较民主和客观。是由本学系的正教授或正副教授投票决定下一级教授能否升等，投票通过后还要由代表大学的委员会审核。两者分别写信给同领域有名的几位学者，请他们发表意见。升等的标准是客观的，是根据著作对学科的贡献度。教师没有博士生导师之分。第一年的助教授，可以成为博士生导师之一（导师一般共有三位）。
　　在中国说“带博士生”，好像老师和学生有等级分别。在美国两者地位比较平等，在研究时互相学习。博士生到快毕业时，已经开始叫老师的名字了。在中国，到七十岁还是称呼老师。博士生毕业以后，一般来说，不留本校工作。目的是要引进不同观点的人才，增强本校的研究能力。而且避免本校教授留下自己的学生，扩大权力，形成派别。
　　第四，美国大学收取学生是客观的，不受人事关系的影响。在普林斯顿大学，连教授都不能影响收录本科生的机会。一个很有趣的例子，一位数学系的系主任，碰到一名年轻的学生，发现他有数学天赋，写信介绍他进普林斯顿大学，被大学的收生委员会拒绝了。后来我也不再写信介绍学生进我们的大学。
　　进普林斯顿大学的条件不单是学问好，还有其他要求，如参加学生活动、能打球、能奏某种乐器等。
　　第五，美国大多数大学是私立的。最好的大学，大多数也是私立的。美国有几所州立大学，如加州的一两所，是非常好的，但几乎没有国立大学。中国最好的大学，是国立的。1952年前中国也有几所很好的私立大学。现在私立大学不多，也不好。
　　第六，美国的大学行政自由，没有教育部门来管。私立的大学，由一个董事会来管，校长由它选出。每一所大学都有自己的特点。
　　第七，学生选课比较自由，可以在不同的学系和学院选，知识面比较广。有些教师在不同的学系任教，研究范围比较广。选我教的中国经济课程的学生，有的来自历史、政治、东亚等学系以及工程学院。我也在工程学院教环保课程。
　　第八，大学的程度非常不同。有的高等学院，还教中国小学念的比例计算方法。中国大学的程度比较整齐，但美国大学多，中学毕业后容易进大学，好的大学也不难进。
　　第九，大学仅是管教学，不承担教学生道德品质和当公民的责任。有些天主教办的大学是例外。中国的传统教育，包括德、智、体、群。1945—1948年我在广东岭南高中和大学念书时，四方面都重视。
　　第十，有些私立大学有大量基金。大部分由校友捐赠。普林斯顿大学十分富有。基金可以属于全校，也可以属于学校某部分。一个学院，到一个小的研究室和研究人员，都能有其独立的基金。我们的威尔逊公共与国际事务学院有8.5亿美元的基金。念研究室的，不但免学费，还能拿到生活费。其实，普林斯顿其他的研究生，大多数都是如此。我们的本科生，如果家庭收入有限，也免或免部分学费和拿到生活费。
　　第十一，学生生活的项目十分丰富。有运动、音乐、话剧、赛球、团体活动。从这些活动中学习了怎样当公民，大学的环境对学生进行了德、智、体、群四方面的教育，可以代替单由老师教导。
　　最后，很多懂得两国大学教育的人说，美国大学注重开发学生的思维，教他们独立思考，解决问题；而中国大学注重授予学生知识，听了教授说的，了解以后记住。后者不能应付美国的考试，因为试题多是要求学生运用思维解答，像一道数学试题一样。就是能应付美式的考试，也不一定能有独立的思维。