Q：为什么手指甲刮黑板的声音那么令人毛骨悚然、感到难受?
　　A：什么样的声音最令人耸动难安?我能想到的有牙医的电钻声、女人的尖叫声以及你的这条一指甲刮过黑板的吱呀声。生活中充满了无数或嘈杂或哀伤或低迷的不良声音，但以上这些是极品中的极品，它们让你陡然心惊，迟迟不平——就像一个小锉刀在你心口缓慢地、缓慢地磨来磨去。
　　照例，作为一个科学问答，我们接下来要问，为什么?
　　前两者都可追溯到某种负面的遭遇，所以不难推敲得出背后的可能缘由。但是。指甲和黑板都不是什么惊悚的东西啊，指甲可以很漂亮，黑板也可以那么高雅端庄。是因为这个声音太高频了吗?但是，“海啄音”频率也很高啊。
　　二十多年前，有几个研究者也在思考这个问题，他们是当时都还在美国西北大学的Lynn Halpern，Randy Blake和Jim Hillenbrand。与我们在这里干想不同的是，他们决心动手做实验，并设法搞到了一笔资助。
　　他们征得了24位志愿者对一系列的噪声打分，来确定何种声音最令人寝食难安。果然，指甲与黑板的摩擦声不负众望，高居榜首(为了实验的可复制性，他们用一种三叉的花园工具来代替手指甲)。排在第二的是什么呢?两块沫塑料的摩擦声，你一定也玩过吧。
　　接下来，他们对手指甲刮黑板的声音进行分析。很意外，他们发现，将这种声音的高频部分滤掉，这声音依然令人难受，但是，若将低频部分(3—6 kHz)滤去，声音却变得相对可以接受了(人耳的听力范围是20 Hz—20 kHz)。换言之，似乎并不是高频部分，而是低频部分的声音令人心颤。
　　实验就到这里。糟糕，他们似乎并没有揭开事实的真相。为什么这种声音让人难受?研究者只好猜测，他们想到了从进化长河里溯源。作者在论文里写道，这种刮擦的声音，近似于猕猴在危机来临时发出的警叫声。也许许多许多年前，我们的祖先就是用这种声音来提醒同伴，危险正在来临，大伙快逃吧。于是，对这种声音的恐惧印在我们的本能里——尽管现在我们需要借助身体的角化部分(而不是发声器官)才能发出这种声音。
　　这个实验有意义吗?它的确回答了一个缠绕在我们心头的问题。这篇论文发表在1 986年的《知觉和精神物理学》杂志上。20年以后，作者们获得了2006年搞笑诺贝尔奖的声学奖。