牛黄是牛的胆结石，是一种极其珍贵的中药材，天然牛黄的价值甚至超过黄金。所以历来就有千金易得、牛黄难求的说法。不过现在，一种新技术让天然的优质牛黄越来越便宜了。
　　
　　牛黄具有的清心、开窍、凉肝、息风等神奇的功效。在中国，用牛黄来治疗疾病的历史可以追溯到久远的夏商时期，历代的医家都将牛黄载入传世的医书药典之中。一些我们所熟知的疾病，如中风、癫痫、惊厥抽搐以及发热和炎症，都可以使用牛黄来进行治疗，其效果令人惊异。在现代医学中牛黄所具有的抗氧化、清除自由基、抗炎和诱导肝癌细胞凋亡的作用也被进一步证实。
　　然而数千年间，要获得大约3公斤的牛黄需要宰杀100万头牛，因此牛黄弥足珍贵。可以想见，究竟有多少人能够用到真正的天然牛黄。尽管在上个世纪70年代，我国根据牛黄的成分研制了人工牛黄，但它含有的胆红素等牛黄中的重要活性物质少得可怜。
　　只有依据牛黄形成的机理，在牛的体外模拟出牛胆结石形成的物理生化过程和环境，才能培育出优质的牛黄(图1)。
　　


　　在我国体外培育牛黄基地，科学家用钢铁建造了一个类似牛的胆囊的金属大罐，金属大罐里发生着一系列复杂的物理生化反应，大量的牛胆汁在这里发生理化改变，胆酸、蛋白质等在这里形成石物质沉淀。摇转技术是体外培育牛黄另一个关键性的环节，它模拟牛胆囊的蠕动，使胆红素钙等盐类颗粒呈网状层层聚集，最终硬变形成千金难求的优质牛黄(图2)。
　　在一堆钢铁和电脑所构建的现代科技中，天然牛黄被复制克隆出来。用体外培育方法大规模制造的新牛黄，其效用和质量与上品的天然牛黄几乎完全一致(图3)，在某些疾病的治疗方面甚至优于天然牛黄。
　　由于在我国所有的中成药中，有三分之一需要用到牛黄，因此体外培育牛黄的成功，使我国的中成药药效得到大幅度提高。也正因为如此，这项创新技术成为国家863重大科技专项并获得国家科技发明二等奖。