牛在古人的生產生活中扮演着十分重要的角色，所以与牛有关的民俗、文化也流传颇多。如《周礼·月令》记载：“出土牛以送寒气。”在冬寒初春之时节，有鞭土牛、送寒气、迎新春的习俗。唐代元稹有诗曰：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”
　　文物是历史文化的实物载体，汉代墓葬中就常出土陶牛等随葬冥器，唐宋以后的瓷器、铜镜、竹木雕等文物上更是较多出现与牛相关的纹样图案。这里来介绍两组瓷器上的“牛”纹图案。

白瓷佳品

　　金代定窑白釉模印“吴牛喘月”纹芒口碗，碗高7.8厘米、口径18厘米、底径6厘米，现藏于安徽博物院。其碗为敞口，深弧腹，圈足，除口沿外通体施白釉，口沿不施釉，称作“芒口”。
　　北宋时期，定窑首创“覆烧法”，即把碗、盘反扣过来装烧，利用支圈垫架，一个匣钵内可装烧多件器物，节省空间、提高产量。而“覆烧”时，由于碗的口部扣于支圈上，所以口沿不能施釉，避免粘连。这就是“芒口”形成的原因，此后金代定窑沿用了这种工艺。
　　这件金代定窑芒口碗外壁素面无纹饰，内壁及内心模印三组纹样，分别是近口沿处一周连续的回纹，内壁满饰缠枝花卉纹，内心模印“吴牛喘月”纹图案。总体观之，此碗器型规整，胎体轻薄、胎质细腻，釉色洁白、釉面匀净，模印纹饰精细，是一件定窑白瓷中的佳品。

负载情感

　　瓷器的纹样装饰，早期多为几何纹、花卉纹、草叶纹等，宋金时期人物纹、故事图案开始较多见于瓷器装饰中，如磁州窑黑地白花的人物故事题材，元代以后的青花瓷更是将故事题材纹样发挥到极致。而以刻花、印花装饰为主的定窑，多以细密的花卉纹装饰见长。而这件金代定窑芒口碗除了内壁精美的模印缠枝花卉纹饰外，内心还出现了“吴牛喘月”故事纹，是较为难得的。
　　“吴牛喘月”的故事最早出自于南朝刘义庆《世说新语》：“臣犹吴牛，见月而喘”，意思是吴地炎热的时间较长，这里的水牛苦于炎炎烈日，晚上见到月亮也害怕是太阳，就喘起气来，比喻因疑心而害怕。后来，唐代大诗人李白也有“吴牛喘月时，拖船一何苦”的诗句。
　　1984年，故宫博物院杨静荣先生《陶瓷装饰纹样——“吴牛喘月”考》一文进行了详细考证，指出金代耀州窑和定窑瓷器上常见一种月亮和牛为题材的纹样图案，早年人们以为是“犀牛望月”故事，但实际应是“吴牛喘月”的典故。杨先生认为金代“吴牛喘月”纹与同时期的“忍”纹一样，是北方制瓷工匠们内心情感的流露。工匠们在金人统治下过着“吴牛喘月”般的生活，同样的“吴牛喘月”题材也见于金代的铜镜纹饰。

踏实前行

　　孔雀蓝釉浮雕“老君骑牛”纹扁瓶，扁瓶高33.9厘米、口径8.9厘米、底径11.6厘米，现藏于安徽博物院。该瓶通体施孔雀蓝釉，造型为盘口。长颈，颈部浮雕缠枝花卉纹，颈身两侧置一对象耳。扁圆形瓶身，瓶身开光内浮雕“老君骑牛”图案。瓶底下承外撇的高圈足，足底中心戳印“大清乾隆年制”六字篆书印章款，从该扁瓶的风格看，应为民国时期的陈设瓷器，此款为民国时常见的仿乾隆款。
　　该瓶的主纹饰是瓶身开光内的“老君骑牛”图案，刻画的是束发长须的太上老君，左手持如意、右手扬起云帚，骑于牛背上的形象。太上老君是传说中道教的神仙，原型一般认为是道家始祖——老子，而他的坐骑是一头青牛。
　　在历代与老子或太上老君相关题材的壁画、雕塑作品中，牛总是与之相伴，而这些牛的形象总是憨厚的、踏实的。比如这件扁瓶上的牛俯首回望、慢步前行，这也是人们心目中牛的一贯形象。