电影《北京遇上西雅图》刚开场，汤唯勒紧肚子，故作镇静地站在美国海关人员面前，接受询问：“You are single（你单身吗）？ ”
　　汤唯扮演的角色是一个想去美国生孩子的孕妇。她忽然停下表演，转向导演薛晓路：“诶，我这里可以唱个歌吧？”得到同意后，她立即有点“二”地唱开了：“I am a single lady（我是一个单身女郎），I am a single lady”
　　薛晓路觉得汤唯的这个现场小设计很有趣：影片的轻喜剧基调一下子有了，女主角的人物性格也有了：大大咧咧、说话不过脑子、傻乎乎、还有点“小得瑟”。
　　与自己演过的那些很正、很惨烈、很忧伤或者很文艺范儿的人物相比，汤唯这次遇到的角色完全不同。
　　在国内女演员里，汤唯一直是一个特殊的存在。从2010年至今，人们能看到6部她参演的电影先后上映，几支广告在电视台里来回播出，也能看到杜撰她留洋经历的帖子和各式八卦在网上疯转。而她一直保持一种与娱乐圈的微妙关系，不浸淫不远离，该她出现的名利场她总会现身，但也从未见她在脱口秀里掏心掏肺。
　　汤唯有大家所看不到的东西。在对她很熟悉的著名戏剧制作人袁鸿眼里，她的特殊性在于，“很把自己当成一个演员”，而且，只是一个演员。

当汤唯撞上喜剧

　　实际上，在导演薛晓路写完《北京遇上西雅图》的剧本之前，投资方对这个项目并不看好，“大家都觉得，一个爱情故事的女主角怎么可能是一个孕妇？”薛晓路对《中国新闻周刊》说。
　　而辗转读到剧本后，汤唯喜欢上了这个故事。一是因为故事里的爱情有一种“两个人无需言说的默契”，这是她很久没有看到过的；二是因为对喜剧的“好奇”。汤唯这样对《中国新闻周刊》总结。
　　汤唯从未演过喜剧，她和导演都很忐忑。女主角在影片中性格翻转很大，以致于剧本写作时，薛晓路对演员人选完全没有概念。

　　2011年夏天，汤唯和薛晓路一起吃了顿饭，谈了三四个小时。薛晓路惊喜地观察到，汤唯身上有一种女主角应该有的简单、率真和大大咧咧；汤唯也明白这个角色的喜剧性不在于怎样耍宝，而是特殊人物状态放在特殊情境里而产生的，所以不用按惯有喜剧方式来处理，只要略微夸张就行。
　　尽管如此，汤唯还是认为喜剧部分是出演这部影片最难的地方之一，“喜剧是表演的最高境界，”汤唯对《中国新闻周刊》说。有的人光外表就能让人感觉十分可乐，可对于文艺范儿的汤唯来说，只能靠自己的表演赢得肯定。
　　为了《北京遇上西雅图》，汤唯开始练北京话、根据角色需要，愣是把自己流利的英语改成结结巴巴又别扭的中式发音、天天把塞有铅球的书包背在身前找孕妇感觉、研究对手戏演员海清和买红妹不同的喜剧表演方式。
　　她看薛晓路找来的一些风格、人物状态类似的国外电影，甚至把一本名为《我在美国找老公》的书读完。“她很职业，”薛晓路对《中国新闻周刊》这样评价。
　　汤唯清楚一个职业演员为一个角色需要付出什么。拍《晚秋》时，她申请去监狱，关上铁门，在只有一丝亮光的牢房里待了两个小时，试图找到一种绝望感。拍《武侠》之前，她又去华北农村体验农妇生活，把同行的袁鸿等人赶走，自己留下来呆了很长一段时间。
　　至于拍喜剧，汤唯对《中国新闻周刊》自嘲自己缺少天赋，“像我这样蠢的，有些东西是学不来的。”她说，“我觉得对演员的创作期来说，所有角色都是一样的，要做一些课题，慢慢让自己真正变成角色世界中的人。”

“警告自己不要三心二意”

　　在为《北京遇上西雅图》选女主角时，薛晓路的要求是，“一个职业性强的演员”，“对角色有热情，并且要有很好的表演经验”。
　　听上去简单，但现在找到这样的演员不那么容易。2005年制作人袁鸿复排话剧《切·格瓦拉》，选角时凑不够心仪的男女演员，干脆找了八个女孩，演了一出女版话剧。袁鸿挑演员的要求只有一条：有“精气神”和投入度——不是因为导演、编剧或制作人有名，借演戏沾沾光，而是真正认同这个作品。他认为袁泉、秦海璐、汤唯算是这样的演员。
　　“这样的演员真的不多。有天赋、有才华、条件好的演员很多，但是珍惜这些条件、用心去做这一行的人是不够的，”袁鸿对《中国新闻周刊》说，“一些人可能刚开始很认真，但有了一定成就后，干扰越来越多，很多追求和想法就不知不觉丢掉了。”
　　汤唯就是2005版《切·格瓦拉》挑到的八个女孩之一。那之前，汤唯已经接拍过《红旗渠的儿女们》等一些电视剧，参加了环球小姐的选美，还有两部电视剧正找她谈，但她立即答应下了袁鸿的邀请。排戏期间，她最早到剧组、最晚离开，还帮着归置小道具，打扫卫生。
　　袁鸿认识汤唯时，她还是个大二学生。中央戏剧学院的女生大都打扮时髦，而汤唯总是穿宽松T恤、仔裤，带点嘻哈风，像个男生。
　　她就连关注的东西也和别的女生不大一样。一次，汤唯班上排演前苏联话剧《去年夏天在丘里姆斯克》，她邀袁鸿来看戏，跟他聊起了丘里姆斯克这个靠近西伯利亚的偏远小镇，聊起那个时代的社会背景、社会构成。袁鸿有些吃惊。汤唯是导演系学生，但她的所有讨论都从演员角度出发。
　　作为一个导演系出身的演员，汤唯一直守着演员的本业。其实，出生于浙江的汤唯中学时期学习美术，本想报考美院，但因专业不合适转投中戏表演系。在中戏附近的一个平房里，筹备考试连续两年未果，最终选择导演系成功被录取。“以前念书时，还是有做一个出色话剧导演的雄心壮志的。”汤唯对《中国新闻周刊》说，“只是现在不想，这是警告自己不要三心二意。” 　　后来的故事大家都知道。汤唯读书时，被来校讲座的导演赖声川注意，他问在场的制作人袁鸿“她像不像吴倩莲？”并且嘱托袁鸿“要好好照顾汤唯，别让她走弯路”，不久，汤唯被李安挑中出演《色戒》，一举成名。

“汤唯不是在意穿哪一季服装的那种演员”

　　没人知道，如果没有《色戒》引出的风波，汤唯会不会顺风顺水的成为明星，收获名利也失去个性。但命运还是让她经历了那些事，她远走英伦。
　　2010年汤唯借《月满轩尼诗》复出后，一篇汤唯的“口述”在网上盛传。在文章里，汤唯只身在英国闯荡，靠在伦敦街头表演行为艺术和当羽毛球陪练维持生计，有种不屈不挠的味道。
　　虽然汤唯的经纪公司很快澄清该文章纯属捏造，但大众更愿意相信和接受自己想象中的汤唯。在某些人心中，她已经被塑造成一个叛逆体制与传统、勇敢的个人主义偶像。
　　而据袁鸿所知，汤唯在英国有限的时间全部用于学习莎士比亚时期的古英语。她自己租了一间小公寓，每天上课、排练、做汇报演出。有空时，她坐地铁出门，接触不一样的艺术形态，也常常去伦敦西区看戏。
　　2009年8月，去英国参加爱丁堡艺术节的袁鸿跟汤唯碰面，一起看戏。汤唯看起来状态不错。这一天，他们从早上8点20一直看到第二天凌晨2点15，只在换剧场的路上随便吃上一口三明治或汉堡充饥。遇到实在好看的戏，他们就去看第二遍、第三遍，后来在汤唯力荐下，袁鸿于2010年把壁虎剧团作品《外套》引进中国。在那之前，汤唯私底下把《色戒》的奖金全部交给袁鸿，投入一个戏剧基金，专门扶持优秀舞台作品。
　　两年进修没有白费。很多人感慨她竟然能在《月满轩尼诗》中讲一口粤语，又赞叹2011年在戛纳电影节受访时流畅的英文，更对她2012年主持釜山电影节的大方表现大加赞扬。
　　不仅是在英国的时候，袁鸿觉得这几年汤唯基本保持在一个“学习度”上。她有时候会借走袁鸿工作室里的一些书，偶尔也会向袁鸿推荐一些书。
　　汤唯把自己学习的原因归结为“人都会有一种饥饿感”，而不是自己“爱学习”。没有新东西进脑子时，自己会“发慌”。
　　汤唯觉得无聊就是一种发慌。很多人一无聊，会去唱歌，逛街，旅游，可她“比较懒”，忙完一段就只想安安静静呆一会儿。所以她就只好求助于“学习”，定期给脑子喂点东西。
　　汤唯以这样的方法来保持她的职业状态。这也是她喜欢演员这个职业的原因之一，“有太多便利条件，学别人所不能学的。很多时候是行家来教，绝对专业绝对正宗，还被人叮嘱着学，速度快一倍以上，可好了！”她告诉《中国新闻周刊》。她与记者采访时，就像对一个熟识的朋友聊天，放松、大大咧咧。

　　获得了一些肯定，但汤唯在表演方面仍有自己的困惑与反思，比如她最近满脑子都在琢磨一个问题：赖声川曾赞她“有一种特别的专注力”，可不知道从什么时候开始，她隐隐发现自己有些注意力不够集中。
　　“可能是性格原因，也有可能是受到现在接受信息方式的影响，太碎片了。”汤唯对《中国新闻周刊》说。她自己也慢慢开始有意识地调整。
　　“（汤唯）不是用心在穿哪一季的时装、穿哪个品牌、或者走红毯的那种演员，”袁鸿评价，“这种演员现在很少。”
　　但在娱乐圈，噱头才是王道。所以汤唯还是被系在《色戒》或“回锅肉与香菇菜心”上。“在这个时代做一个演员，特别是做一个女演员，要坚定地走向她的事业，力量太微弱了。”袁鸿说。
　　几年下来，33岁的汤唯似乎明白这一点。她的目标很明确——职业演员。她的下一个角色挑战将是在许鞍华的新作《黄金时代》里扮演女作家萧红。