随军牧师是西方军队中一个十分独特的群体，他们主要负责部队内部的宗教事务。直到目前为止，随军牧师制度依然是西方现代军事建制中的有效组成部分。其中，美军的牧师制度更具代表性，也更能反映出西方军队牧师制度的特点与实质。
　　
　　上帝在军队中的代表
　　
　　美军随军牧师制度可以追溯到独立战争初期。1775年6月美国第二届大陆会议决定成立“大陆军”时，任命原在民兵中服役的15名牧师为随军牧师，从而正式确立了随军牧师制度。此后200多年来，美军一直保留着这一制度。目前，美军随军牧师有将近3000人，这其中还包括少量专门为女军人服务的女牧师。这支专门的随军牧师队伍为美军的稳定和战斗力的提高发挥了不可估量的作用。
　　美军随军牧师队伍自成体系，称为“牧师团”，列入军队正式编制。随军牧师的最高领导机构是随军牧师委员会。
　　美军牧师作为正式在编军官，其地位受法律保护，在军中授军衔，穿军装，佩戴牧师标志，待遇与同级军官相同。随军牧师与其他军官不同之处就在于随军牧师不能携带武器，不直接参加战斗和指挥部队，但有携带枪支的随军牧师助理以保护其安全，
　　
　　上帝使者在军中的成长之路
　　
　　美军对随军牧师的要求很高，凡民间牧师应募入伍前须具有大学本科学位，除了熟悉宗教事务外，还要具有广泛的现代科学文化知识。因此，随军牧师的综合素质往往比较高，不少人精通文学、艺术、历史、哲学、心理学等学科，大多拥有博士、硕士学位。随军牧师往往具有强烈的宗教热忱和爱国热情。这是他们不辞辛苦，长期服务于部队特殊环境的精神动力。
　　美军非常重视随军牧师的培养，国防部设有牧师培训中心和牧师学校，规定随军牧师必须有3~4年神学院学历或在民间传教2~4年，民间牧师应募随军，先要到军内牧师学校接受两个月的“牧师军官基本课程”训练，以了解军内情况，熟悉部队的日常生活，并接受“军事合格技术训练”。经过基本训练的牧师，一般被授予中尉军衔，分配到基层，提供宗教服务。工作6~10年后，他们还需要再回到培训单位接受9个月的高级培训。
　　
　　上帝的声音如此在军中传播
　　
　　随军牧师的一项最基本的工作是主持军内宗教仪式，提供宗教服务。平时，随军牧师利用礼拜天在学校、教堂、圣经学校等场合向官兵传经布道，并负责主持洗礼、婚礼、葬礼等仪式；战争期间，随军牧师利用战斗间隙，深入阵地做礼拜、祈祷和散发慰问品。目前，美国在世界各地都驻有军队，在远离家乡的地方，随军牧师就是无所不在的“上帝的代言人”，为这些美军官兵提供着大量的信息，转达着“上帝的安慰”。随军牧师以神职的身份出现，比较容易接触官兵，而且往往享有崇高的声望。随军牧师很少在办公室，绝大部分时间与基层官兵在一起，作为“上帝的使者”，他们“像对待孩子一样关心每个教徒”。他们以“上帝的语言”来打动官兵，与官兵们交朋友、说心里话，因此，美军官兵有想不通的事情都会首先找牧师谈，征求牧师的意见。牧师也有主动询问每个官兵的义务。随军牧师成了士兵可以依赖的人，他们能够了解许多军官了解不到的问题。士兵找朋友或结婚要征求牧师的意见；婚姻不和，由牧师出面调解；对晋升不满的士兵需牧师“劝导”；处理个人纠纷、吸毒、酗酒等问题也要随军牧师协调和解决；当官兵发生矛盾时，牧师一方面劝导士兵忏悔、谈心里话，另一方面劝导军官以“慈悲为怀”，尽力避免矛盾的激化，使问题早日解决；甚至军方还要求士兵在开小差之前，先告诉一下随军牧师。
　　战争总是充满紧张和危险的，参战官兵在心理上不可避免地会经常处于紧张状态。自南北战争以来，美军一直努力研究这种紧张状态对参战人员的心理影响，配备随军牧师被证明是一种有效的解决途径。牧师的工作能使官兵产生一种被抚慰感和安全感。通过随军牧师宣传“神力支配战争”、“美国的行动符合上帝的意志，必然受到上帝的保佑”，使官兵们产生正义感和价值感，涌动出不惜代价捍卫信仰的感情。在海湾战争中，随军牧师就以“上帝使者”的身份参加“圣战”；而在科索沃战争期间，平民的死伤和大批难民的流离失所，使一些美军官兵对空袭南联盟产生了怀疑、反感甚至内疚。为应付这种情况，随军牧师赶忙与有关部门一道，积极进行“心理治疗”，不定期地在战地报纸或专门开设的网页上采取问答形式提供心理咨询，以破解参战官兵心头的疑惑。