4月14日，委内瑞拉再次举行大选，执政党候选人、查韦斯“法定接班人”马杜罗以50.78%的微小优势获胜，而反对派“民主联盟”候选人卡普里莱斯获得了48.95%支持率，几乎差点翻盘。随后，委内瑞拉国家选举委员会迅速宣布马杜罗成功当选，但卡普里莱斯表示不承认选票结果，要求重新计票，并号召支持者上街示威。16日，委内瑞拉多地爆发暴力冲突，多人伤亡，百余人被捕，成为近十年该国最激烈的街头政治对抗。马杜罗刚刚忙完选战，上任后又面临棘手的内外挑战，其执政道路复杂艰巨。
　　选举结果有些出人意料
　　此次大选投票之前，舆论普遍认为马杜罗获胜甚至大胜希望很大。马杜罗在查韦斯去年12月前往古巴治病前，被“钦定”为接班人，获得继承查韦斯“政治遗产”的法理依据。查韦斯去世后，国际社会同声哀悼并对查韦斯作出高度评价。这些正面评价有助于马杜罗在短时间内获得国际认可。
　　在查韦斯去世后，马杜罗的个人魅力与执政能力也逐步得到展现。在查韦斯去世后首次公开演讲中，马杜罗沉着冷静，指挥有方，逐步显露出其政治领袖风范。在此后总统竞选活动中，马杜罗也成功地效仿查韦斯着装、讲话风格和做派，言辞逐渐强硬，“强人”形象日渐形成。更能展示其高超政治能力的是，他将执政团队内多个重量级人物——前副总统豪阿、能源和石油部长拉米雷斯——团结在自己周围，并通过任命查韦斯大女婿阿雷亚萨为副总统、获得查“家属派”的支持，上述三人均向马杜罗“效忠”。连党内最具潜力的竞争对手、国民大会主席卡韦略也默认马杜罗的“领袖”地位。
　　在竞选中，马杜罗采取了针锋相对的竞选策略。一方面，宣布不会改变查韦斯时期的社会政策，以巩固基层“铁杆票仓”，同时，还透露可能调整经济政策，鼓励外来投资，以吸引中产阶层好感。另一方面，马杜罗继续强化“反美”和“反资本主义”强硬形象，指责美国采用“科技战”毒害查韦斯，以涉嫌勾结军人为名驱逐美驻委使馆两名武官，还为卡普里莱斯及反对派贴上“美帝国主义走狗”标签。
　　因此在选前多次民调中，马杜罗总是领先十个百分点以上。但是投票结果却显示，在这场15年来惟一一次没有查韦斯参加的大选中，马杜罗得票率却大大低于想象，甚至可以用“惨胜”来形容。这个意料之外的结果，使反对派领军人物卡普里莱斯再次成为国际媒体关注的焦点。
　　卡普里莱斯，41岁，出身于犹太富裕家庭。1998年，卡普里莱斯初入政坛就当选众议员，2008年成功当选人口最大州米兰达州州长。由于外表清秀、背景清廉、形象清新，卡普里莱斯吸引了大批中产阶级选民支持，成为主要反对派联盟惟一候选人。在去年10月的总统大选中，卡普里莱斯虽以44%对56%的得票率败北，但创造了委内瑞拉投票史上反对派与查韦斯的最小差距，被认作“最可能击败查韦斯的人”。随后，卡普里莱斯又在当年12月州长选举中，力挫执政党候选人、前副总统豪阿，顺利连任。他能言善辩，处事灵活，主张奉行“温和路线”。对内欣赏“市场友好型”混合经济模式，表示应修改激进左翼政策，开放市场，吸引外资，同时强调兼顾社会责任、关注教育、创造就业、打击犯罪和根除腐败。这些温和务实的民生政策大大吸引了“民心思变”的民众，特别是渴望社会变革的青年群体，后者成为卡普里莱斯选票大增的重要来源。此外，卡普里莱斯还获得了美国或明或暗的支持。拉美媒体披露，美国曾提供资金和情报帮助，就在查韦斯病重期间，卡普里莱斯还秘密访问迈阿密。
　　大选后危局四伏
　　卡普里莱斯凭借这些底气，在国家选举委员会宣布投票结果后，立即宣布不承认投票结果，要求开箱重新验票，并号召支持者前往各地选举委员会游行示威。第二天，反对派在全国多地发起反政府示威。根据委内瑞拉官方报告，数以千计反政府示威者在首都和各地聚集，围攻公共设施、破坏食品超市、甚至焚烧国家选举委员会主席卢塞纳的住所，并与执政派支持者发生激烈冲突，结果导致7人死亡、至少60人受伤、135人被捕。
　　面对形势急转直下，马杜罗政权也迅速采取应对措施。游行示威当晚，马杜罗就在安放查韦斯遗体的加拉加斯军事学院成立“反政变指挥部”，还发表全国讲话，号召民众团结，指责卡普里莱斯等反对派“挑起”暴力事件，而“暴力团伙得到美国国务院资金支持”，同时要求司法机构抓捕攻击各级选举机构的“暴徒”，动员军警上街维持治安。执政高层也纷纷出面“助威”。外长豪亚指责反对派制造“法西斯式暴力”，副总统阿雷亚萨更是披露，“反对派并没有要求全部验票，所谓重新计票是他们发动暴力活动的借口”。
　　反对派也清楚意识到，掌握军权、政权、财权并具备强大社会动员能力的执政当局是不会坐视反对派把局势“闹大”，如果强行搞街头行动，只会为政府镇压提供借口。而且内政和司法部长雷韦罗尔已通过电视讲话，指认卡普里莱斯犯下包括“造反”在内的多起罪行。此时，卡普里莱斯阵营开始退缩，不仅宣布取消原计划于17日发动的更大规模游行示威，甚至表示愿意与政府展开对话，“帮助委内瑞拉走出这场危机”。
　　更耐人寻味的是美国的态度。查韦斯去世前后，面对马杜罗的较高民意，务实的美国不仅释放出愿与“后查”新政府改善关系的信号，而且在私下里通过沟通渠道保持与马杜罗的联系，对委驱逐美武官一事也给予低调回应。但卡普里莱斯在获得高票支持、险些翻盘之后，美国迅速转变态度，国务卿克里在众议院外委会作证时，否认在重新计票前承认马杜罗当选，白宫发言人更是要求重新计票。
　　任重道远路难行
　　马杜罗迅速出手平息骚乱，从某种程度上转移了国内外关注焦点，使其在大选“侥幸胜利”后获得稳定局势的良好时机。但是，刚上任的马杜罗仍面临众多内外棘手的麻烦，如果处理不当，不仅自身接班地位堪忧，甚至可能在下次大选丢掉查韦斯开创的“21世纪社会主义”江山。
　　首先，马杜罗需妥善应对执政内部压力。一方面，此次执政派大选优势仅为1.6%，为查韦斯当政以来最低，更与查韦斯去年10月总统大选中的11%优势形成鲜明对比，士气严重受挫，党内逐渐出现要求追究和承担责任的呼声。另一方面，担任执政统一社会党主席和国民大会主席的卡韦略，作为曾经最有实力接班查韦斯的另一实力派人物，一直没有对马杜罗表现出与其他执政高层一样的“效忠”，相反其利用多年培养的军方、党内、地方人脉，不断形成自己的权力圈子。此次暴力事件发生后，卡韦略通过“推特”，表示“我们要从最细微处查找自身错误”，这种隐含“问责”的意图在当前微妙环境下意味深长。
　　其次，经济形势稳定与否成为马杜罗面临的最大挑战。委内瑞拉经济长期依赖石油生产和出口，石油收入占政府财政收入的50%和国家外汇收入的90%以上，极易受国际金融危机冲击。2012年经济增速达到5.2%，主要是依赖大选年政府社会开支拉动。工农业生产一直处于半停滞状态，导致国内工业制品供应不足，加之外汇和进口手续限制，导致国内日用品匮乏，社会供应短缺。此外，政府公共开支过大，财政赤字居高不下，导致通货膨胀一直高企，截至2012年，该国通胀率已连续六年超过20%，而且没有下降迹象。
　　其三，要解决严峻的社会治安问题。近年来，城市人口大量增加，失业率不断增加（近期实际失业率恐高达30%），但社会管理和基础设施未能加之配套，加上枪支管理松懈，导致城市治安不断恶化，尤其是反对派掌握地方政权的州、市，得不到中央政府的警务协调和经费装备支持，社会安全形势更为恶劣。《联合国发展计划》称委内瑞拉谋杀率位居世界第三，70%以上的居民表示缺乏安全感。特别是首都加拉加斯人口众多，而且此前由反对派担任市长，且临近卡普里莱斯掌管的米兰达州，治安环境更为严峻，被认为是拉丁美洲风险最高城市之一。
　　此外，如何处理对美关系，也是摆在马杜罗政府面前的另一棘手问题。美国近年来一直推动页岩气、页岩油发展，力争“能源独立”，减少对委内瑞拉、中东等高风险国家石油进口，这对于高度依靠“石油美元”的委内瑞拉，更是一个不妙的信号。因此改善至少缓和对美关系，应该是马杜罗上台后考虑的重要问题。但此前对美的强硬姿态，又无法突然转弯，因此，如何在与美“斗而不破”中找到平衡是对马杜罗外交策略的重要考验。