《辛丑条约》是近代中国耻辱的顶峰。以前的不平等条约谈判，清政府还可以讨价还价，而这次却是在列强各国就如何“宰制”中国达成一致协议后才通知清政府照章执行。尽管如此，却有一个国家在条约谈判过程中频频为中国说话，这个国家就是侵略国之一的美国。为什么呢？事情还得从庚子年间光绪皇帝和美国总统麦金利的“交往”说起。
　　1900年7月初，俄、英、日、美、德、法、意、奥八国组成联军后，在英国海军中将西摩尔率领下，从天津一路烧杀，很快就逼近北京城。
　　清政府只得对驻外使节发出了寻找机会缓和对外关系的指示，美公使伍廷芳觉得这是一个“以夷制夷”的好机会，他很快把美国提出“门户开放”政策的消息传回国内。经过短暂的商议，清政府决定向美国请求帮助。为此，光绪皇帝在7月17日亲自给美国总统麦金利写了一封救援信。此时的北京城对外联络的无线电通讯早已中断，光绪皇帝的信件以十万火急的形式送到山东巡抚袁世凯手里，袁世凯迅速将信电传上海，上海道台余联沅接电后火速再将信函发往清政府驻美公使馆。公使伍廷芳接信后即将信函呈送美國总统麦金利。
　　麦金利一看光绪皇帝的救援信，可谓正中下怀。他正好可以利用这样的机会最大程度地保证美国在华的利益。经过3天对中国政治局势的谨慎判断，麦金利于7月23日给光绪帝写了一封回信。他在信中表示：“本政府在取得其他国家的同意后，将乐于以此目的为陛下进行友好的斡旋。”
　　此后，美国开始为早日开展谈判进行各种活动，然而，美国的“努力”并没有什么效果。8月14日，八国联军占领北京城后，有了更大的谈判筹码，列强才开始与清政府谈判。
　　1900年10月17日，光绪皇帝为了感谢美国的帮助并敦促美国加大斡旋力度，再次给美国总统麦金利写了一封信。跟上次一样，麦金利回信光绪皇帝，答应继续斡旋。
　　谈判刚一开始，其他七国列强就提出一个高得惊人的赔款总数——4亿两白银。1900年12月29日，美国国务卿海•约翰致电美驻华公使康格，指示在和约谈判中，尽可能使赔款总数限制在白银二亿两左右。而且，海•约翰还强调赔款要以货币支付而不是以中国的领土支付。但这个数字遭到其他七国的强烈反对。
　　1901年5月7日，各国在华公使团提出向清政府索求的赔款总额不降反升，增加到四亿五千万两。5月22日，驻华各国公使团举行会议，德国公使气势汹汹表示，没有任何国家有理由要求减少中国的赔款。美国代表柔克义马上反驳说，我们只有这样做，才能保证中国不会崩溃。然后，柔克义要求公使团就削减赔款额进行表决，但被其他各国代表当场拒绝。美国人拿出了最后一招，海•约翰指示谈判代表柔克义将赔款问题移交海牙国际仲裁法庭裁决。然而，海牙国际仲裁法庭裁决的结果仍然是中国应赔款四亿五千万两，相当于当时每个中国人罚银一两。至此，美国减少“庚子赔款”的努力以失败告终。
　　弱国皇帝与强国总统之间的“交情”，基本没有产生什么实质性的成果，实质上美国的友善也仅仅是为保证自己利益的另一种面孔，这也正印证了“弱国无外交”的老话。