社会的治理成本与国民素质息息相关。
　　1944年冬，盟军完成了对德国的铁壁合围。战争使德国经济遭到了严重破坏，人民生活陷入了极度困境之中，为了让老百姓捱过严寒的冬天，政府不得不允许人们上山砍树。政府部门的林业人员在林海雪原里拉网式地搜索，找到老弱病残的劣质树木，做上记号，告诫民众：如果砍伐没有做记号的树，将要受到处罚。当时，希特勒当局已处于垂死挣扎之中，几乎所有的政府公务人员都到前线去了，看不到警察，更见不到法官，整个国家简直就是处于无政府状态。令人不可思议的是，直到第二次世界大战彻底结束，德国竟然没有发生过一起居民违章砍伐无记号树木的事，每个德国人都忠实地执行了这个没有任何强制约束力的规定。
　　著名学者季羡林先生在德国留学时亲眼目睹了这一幕，事隔50多年，仍对此事感叹不已，他说德国人“具备了无政府的条件却没有无政府的现象”。
　　在惊叹德国人的自律素质如此之高的同时，我想起了2013年10月6日《京华时报》的一篇报道。国庆节那天，到天安门广场观看升旗仪式的11万游客，留下了5吨之多的垃圾，150名环卫工人不得不冒雨清扫。北京奥林匹克公园游客每天留下的垃圾更多达六七十吨，需要300多名环卫工人清扫。不乱丢垃圾，这是小学生应该养成的良好习惯啊！如果说，在战时德国人只砍伐“病树”而不砍伐“好树”的做法，见证了公民的力量的话，那么，今天当我们为那些到处乱丢垃圾的人而感到汗颜的同时，更要大声疾呼整个国民教育体系必须加强公民教育。
　　教育首先不是培养什么专家的，教育是培养人的，而这里的人，首要的是指社会化的人，即现代公民。正如美国著名教育家赫钦斯在《教育中的冲突》所指出的：“什么是教育？教育就是帮助学生学会自己思考，做出独立的判断，并作为一个负责的公民参加工作。”
　　公民教育是世界许多国家最基本的教育价值选择。美国作为一个联邦制国家，虽然没有统一的、全国性的学校德育目标，但美国各州学校德育目标仍然具有一定的共性，即培养学生具有较强的国家意识，能对国家和民族尽到责任义务的“责任公民”。德国《联邦德国教育总法》关于学校德育目标中规定：“培养学生在一个自由、民主和福利的法律社会中……对自己的行为有责任感”，“使学生具有必要的思想品质和行为标准，使他们具有为发展社会生活、发展科学技术而献身的精神。”法国学校德育的基本目标是为法兰西共和国培养具有“热爱法兰西共和国的品质”，富有责任感和义务感，积极参与社会活动，具有“自律性的公民”。
　　公民教育是为每个儿童进入公共社会生活做准备的教育。加强公民教育是我国教育改革和发展面临的重要任务。
　　中共十七大提出，“加强公民意识教育，树立社会主义民主法治、自由平等、公平正义理念。”中共十八大提出，“全面提高公民道德素质。这是社会主义道德建设的基本任务”，“倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善”。
　　培养有德性的公民，是中小学德育工作的根本任务。在这里，所谓“有德性的公民”，是指公民所应该具备的“爱心、尊重、爱国、责任、自律、理性、合作、创造、诚信、守法、公平、正义”的品格，等等。
　　2004年，面对德育工作针对性不强，实效性不高，甚至“假大空”的局面，我曾经提出了实施新道德教育的主张。新道德教育的核心理念是：在德育价值上，要回归人本，为人的终生幸福生活服务；在德育目标上，要回归基础，为人的终身发展奠定德性基础；在德育实践上，要回归生活，在道德生活实践中让学生体验内化生成道德品格；在德育评价上，要回归实践，用学生的道德养成来评判学生的道德发展，而不是仅仅考核评价学生的道德知识。