什么是消费？不同学科有不同的解释。在经济学领域内，消费被定义为是利用物品或劳务来满足人类需要的行为，其追求的直接目的是效用的最大化。在社会学和文化学的领域内，消费被看作是消费者进行意义建构、趣味区分、文化分类和社会关系再生产的过程。
　　消费是联结经济和文化的一种社会活动，所以，消费本身必然既具有经济属性，又具有社会属性。消费过程不仅是商品的交换价值和使用价值的实现过程，而且也是商品的社会生命和文化生命的形成、运动、转换和消解的过程。消费在物理意义上消解客体的同时，也在社会和文化的意义上塑造主体，并因此使个体系统更好整合到社会系统中去。
　　由于消费行为直接是人的行为，所以，消费的本质必然是人的本质属性之一。从消费和生产对人的重要性而言，人的本质是在消费方面，而不是在生产方面。人活着是为了消费，而不是生产。生产的最终目的也是消费，而不是生产本身。生命过程就是消费过程。只有消费才能真正显示人的存在价值。
　　人類的一切活动本质上都可归结为是一种消费活动。工作可以看成是人们对社会生活的消费。因为任何消费都是对人的某一种需要的满足，而工作则满足了人对社会生活的需要。
　　另外，消费也是为了追求一种娱乐性，不消费就意味着不欢娱和痛苦。人们追求工作，就是为了避免失去工作的痛苦。