帕迪·奥希恩正沿着城边的17号公路旁的人行道漫步，有一辆轿车从他身边驶过，他隐约感到它超速了。可是17号公路归州警署管，不关他的事儿。他就低声咒骂了几句，没往心里去。只见这辆豪华轿车快速驶出城外，爬上山，又下了长长的坡道，向伊利诺斯州中心铁路高架桥驶去。帕迪继续慢慢走着回家，他满脑子想的都是巧克力蛋糕，因为玛特说过中午要做给他吃的。一看他肥胖的身材，就知道他不仅喜欢好食物，而且对体形也毫不在意。
　　突然，奥希恩停了下来，猛然想起了那辆超速行驶的轿车，他确信自己听到了某种终结的、令人难以忍受的撞击声，那是钢家伙撞到高架桥下位于17号公路边上的坚固的水泥柱上的声音。
　　接着就没了声响，这让他有点不寒而栗。
　　威利·埃文思骑着自行车过来了。“最好快点儿帕迪，”威利从身后喊道，“这可是我听过的最严重的碰撞声。”
　　奥希恩离开了平坦的人行道，突然笨拙地跑起来。他的体形压根儿就不适合跑步。他呼吸急促，喘得厉害，好不容易爬到了山顶。只见山下那辆轿车被撞得七零八落，靠在高架桥边，打破了山谷原有的宁静。
　　帕迪刚下到半山腰，就见一个男人直僵僵地从驾驶座里爬了出来，拼命地向奥希恩挥手呼救。至少还有一个人活着，帕迪心里想着。
　　“忍耐一下，”帕迪吃力地说，“我也快不行了。”
　　奥希恩目不转睛地看着躺在担架上，盖着白床单的尸体。他的喉咙似乎被什么卡住似的。他不知道如果躺在担架上的人是玛特。他会怎么样。
　　帕迪的顶头上司，警长沃尔特·亨德森先生在向死者的丈夫霍华德·布鲁斯特先生询问车祸发生时的情况。
　　“我还是无法理解车祸是怎样发生的。”亨德森坚持说。虽然很同情布鲁斯特，但仍不得不装出一副公事公办的样子。
　　霍华德·布鲁斯特个头不高，身材结实，衣着考究。说话时，时不时地整整手上戴的那双价格不菲的浅灰色手套。他眼圈红红的，竭力控制自己，使说话声音显得平静一些。
　　“我已经告诉过奥希恩先生关于车祸发生时的情况了，以后吧，或许我们可以谈谈，可现在，我很难……”布鲁斯特说不下去了。
　　“行了，我告诉你吧，警长，”奥希恩说道，“他在山顶上时开得太快了，结果车子失控了。”
　　“打扰一下，”一个声音在奥希恩身后响起，一个面色苍白，长着鹰形面子L的人——哈格里夫医生侧身挤了进来，他冲着布鲁斯特说道，“我想你愿意把你太太的——哦——遗体带回去？”
　　布鲁斯特拿了条手帕出来，轻轻地擦了擦眼睛。
　　“请你帮帮忙。”他笨手笨脚地摸出钱包，抽出一张50元的钞票，递给医生。
　　“帮我处理这诸多事宜。我恐怕头脑已经一团糟了。”
　　“当然，你会的，”奥希恩插了一句，“我想布鲁斯特先生应当和他的太太留在一起，如果他要留下的话。”
　　“我开车送您到市里去，”亨德森主动提出帮忙，“您什么时候要自己的车，就到县里的车库去取车。”
　　布鲁斯特耸了耸肩，说道：“我回头派司机彼得去，他会为我处理，经历了……再见到它我会受不了的。”亨德森点了点头，表示理解。
　　帕迪·奥希恩把视线从布鲁斯特紧绷的脸上慢慢移开，这事一定令人心力交瘁，他很能理解。他摇摇头，叹了口气，想起了布鲁斯特太太前额上的伤口，想起了刚才他把她从车中轻轻抱出来时的情景，可惜她那时已没有任何生还的迹象了，于是他就把她放在了路旁的坐垫上。
　　帕迪的眼睛湿润了。他头一次感受到一个娇小美丽的女人的无助。她的嘴唇疲惫而无血色。他低头看着她的脸庞，那是张充满责备的悲伤脸庞，不染铅华，素面朝天，像是刚刚清洗过一样。
　　她的胳膊无力地从垫子上落了下来，光滑的手指上没有涂指甲油，她的手看起来很瘦弱，他为之一震。
　　（未完待续）