无论是众所周知的政治家美国前总统里根、英国前首相撒切尔夫人，还是影视名作《明日的记忆》《依然爱丽丝》《归来》以及关爱失智老人的公益性广告等，“痴呆”越来越成为我们耳边不断重复的一个医学名词，逐渐被大众了解和熟知。
　　痴呆是指慢性获得性进行性智能障碍综合征，临床上以缓慢出现的智能减退为主要特征，伴有不同程度的人格改变。
　　不容忽视的痴呆
　　痴呆是老年人常见疾病，随着人口老龄化步伐的加快，痴呆的绝对数必然增多，将造成严重的社会问题，并构成21世纪的全球性挑战。而发展中国家随着人均寿命的增长，患痴呆人数和各项费用亦急剧上升。
　　世界卫生组织有关痴呆的报告指出，2010年，全球痴呆患者人数达3560万，西欧地区约700万，东亚地区约550万，南亚为450万，北美为440万。且每年以770万新增病人速度增长，相当于每4秒钟就新增1例。全球痴呆患者总数约每20年翻一倍，2030年将达到6570万，2050年将达1.154亿。从这组数字可见，老年痴呆是全球健康问题的重中之重。中国是老年痴呆的重灾区，我国老年痴呆人群已达800万以上，成为继心脑血管疾病、癌症之后威胁老年人健康的第四大杀手。到2015年，我国60岁以上的老人达2.02亿，2030年将达人口的25%，届时，我国将有1000万以上的老年性痴呆患者，而80岁以上的老年性痴呆患病率将达30%，即每3人当中就有一位。
　　何为痴呆？
　　如此庞大的数据，足以显示出痴呆猛于虎，令人不寒而栗！当其凶猛袭来时，我们不禁要问：何为痴呆？
　　痴呆是一种由大脑病变引起的综合征，临床特征为记忆、理解、判断、推理、计算和抽象思维多种认知功能减退，可伴有幻觉、妄想、行为紊乱和人格改变，并可严重影响工作、生活和社交能力，意识一般无异常。
　　我们可从以下几个方面来加深对痴呆的理解。
　　1. 记忆力。忘性大，丢三落四，如家中物品经常放错，不能在熟悉的地方找到，或出门忘记带钥匙；需经常核对做过的事情，忘记家人的电话，询问“是否吃过早点”，“几点了”；重复刷牙、洗脸、服药；不能记住新家，在居住区、甚至在家中迷失方向，找不到卧室；对熟悉的面孔、场所感到陌生，不认识至亲好友。
　　2. 视空间和定向障碍。如迷失方向、逐步丧失画画、写字的能力，从原来的擅长书法发展至字迹扭曲，直至不能书写自己的名字。
　　3. 言语、阅读、书写能力下降。如“想好一句话讲不出来”，言语啰嗦，清晰度下降、音量改变。
　　4. 失认、失用。不能认出镜中自我，不能完成系列动作，日常生活能力下降，如不会使用家用电器，穿衣服时将里外、前后、左右顺序穿错，进食时不会使用筷子。
　　5. 智能。表现为思维缺乏逻辑性，说话常自相矛盾，如患者会认为女儿与其同岁，甚至比她还大，有时称呼其为“妈妈”；在炎炎夏日时坚持是冬季，并身着冬装。
　　6. 精神行为症状。痴呆患者早期可能会出现抑郁、焦虑情绪，闷闷不乐，为记忆力差而痛苦，或掩饰病情，“我记忆力很好”“我能记住多年以前的事情”；中晚期睡眠节律颠倒、幻觉、妄想、冲动，攻击行为较多见，患者自言自语，认为家人偷其钱财，老伴移情别恋，白天睡眠，夜晚喊闹、外出，收集垃圾或废物；拒绝家人接近，甚至攻击家人，一反常态，人格改变。
　　警惕痴呆年轻化趋势
　　“一叶落知天下秋”。患者日常生活轨迹的变化，很多已预示了痴呆的到来。痴呆与年龄密切相关，研究显示其患病率、发病率及痴呆各种亚型随增龄而急剧上升，60岁至94岁痴呆的患病率，以每5岁为一年龄段而倍增，但对高龄老人，80岁至84岁开始趋于缓慢，95岁后基本趋于稳定，不再增加。
　　老年痴呆的年龄也在提前，正逐步呈现年轻化趋势，痴呆早已不是老年人的“专利”了。此外，痴呆与性别、教育程度、遗传、外伤、血管性因素、营养代谢状况、职业暴露（如工业溶剂、杀虫剂、除草剂、电磁场等）等危险因素均有关。女性，文化程度低，家族遗传史阳性，重大不良生活事件，糖尿病，心脑血管疾病等，也是痴呆的高发因素。
　　目前导致痴呆的原因主要包括：
　　1. 阿尔茨海默病性痴呆，这是老年痴呆中最常见的一种。
　　2. 血管性痴呆，包括大脑血管闭塞引起的多发性梗死， 皮质下动脉硬化性脑病，腔隙状态和皮层细小梗死。
　　3. 其他原因，如拳击家痴呆，神经变性疾病如帕金森病、脊髓小脑变性等，感染如病毒性脑炎、艾滋病、神经梅毒等，以及叶酸缺乏、透析痴呆等营养、代谢障碍所致的痴呆。
　　从患者的日常生活状况及背景，我们可以更容易地识别痴呆，从而能够有的放矢，协助患者制定相关的法律、财务等生活计划，进行专业诊疗，更早地构筑起抵抗痴呆的防护墙，以延缓痴呆的病情发展，提高生活质量。