紫山药肥大的圆柱状块根为紫红色，可供食用。块根中含有蛋白质1.5%、碳水化合物14.4%，并含有多种维生素和胆碱等，它比普通山药营养价值高20倍，既是餐桌佳肴，又是保健药材，经常食用可增强人体的抵抗力。紫山药品质好，适应性强，种植范围广。近年来，随着城乡居民生活水平的不断提高，安全、美味、营养的无公害蔬菜越来越受到广大市民的青睐。因此，集食用价值和药用价值于一体的紫山药市场行情非常看好，经济效益也很可观。
　　一、种植紫山药的成本、投入
　　种植紫山药，以规模种植为例，第一年的投入为每667平方米（1亩）9000元左右，第2年、第3年投入为6000～7000元。成本主要包括地租、平整土地、搭竹架大棚、安装定向槽（每667平方米1000元左右）、购买种苗和有机肥以及人工管理费用。如果是普通散户种植，每667平方米投入则低得多。因为土地、人工、竹架大棚、有机肥等都能节省成本，每667平方米投入约为3000多元。紫山药平均每667平方米产量在2500公斤以上，市场收购价每公斤12元左右，经济效益可观。
　　二、种植技术要点
　　1.种薯选择及处理
　　紫山药用块茎做种，一般在种植前一个月做好种薯准备：一是要选色泽鲜艳，顶芽饱满，块茎粗壮，瘤稀，根少，无病虫害，无病斑、无腐烂的块茎；二是“切块”要保证三分之一的表面带有块茎表皮，直径约6厘米，每个薯种块70～100克，随即在切口处蘸涂生石灰粉，并晒3～5天；三是要“困”，即把切好的种薯块置于户外，利用阳光照射5～7天，促进伤口愈合。
　　在准备播种前30天进行催芽处理，将“困”好的种薯埋入苗床。紫山药种薯催至芽眼有米粒大小就可播种。
　　2.整地与施肥
　　每667平方米施用充分腐熟的农家肥2000公斤，磷肥50公斤，钾肥30公斤，尿素15公斤；土壤暴晒1周后，以宽窄行的方式挖沟，每120厘米起双垄，宽行70厘米，窄行50厘米，垄深35～40厘米（注意垄条以南北向为佳，便于紫山药藤叶充分进行光合作用）。
　　3.播种定植
　　一般采取一垄双行种植，株距30～35厘米，每667平方米栽3000～3500株。华北地区一般在4月中下旬定植，当土温达到15～18℃时，选择晴天，将准备好的发芽紫山药种薯块每穴一块，平放沟（穴）中，覆土厚7～8厘米。注意种薯要轻拿轻放，保护好种薯上的芽眼，播种时要芽眼朝上，然后浇1次透水。
　　4.搭架引蔓，植株调整
　　紫山药的藤茎生长迅速，若任其自然生长，则不利于通风透光和产量的提高，因此，必须适时搭架。出苗后，要留强健主芽1～2个，同时抹除其余赘芽，以减少养分损失。待植株长到20～30厘米时，及时用1.5～1.6米长的小竹竿插成“人”字架或直立架，并及时绑蔓上架，使茎蔓缠绕向上生长。生长期间应经常将藤蔓摆布均匀，以利于改善通风透光条件，提高植株中下部叶片的光合作用，降低架内湿度，减少病害的危害，从而提高薯块产量。
　　5.收获与储藏
　　华北地区紫山药一般在种植当年立冬前后的9～11月收获，在地冻之前收获完毕，也可以从10月到次年春节的这一段时间收获。当茎叶枯黄时，首先拔掉架材，割除藤蔓，留10厘米左右的茬作为标记，在垄的一端直接挖取块茎（采挖时注意从山药穴周边开始挖，避免紫山药表皮破损）。收获的紫山药在田间稍作晾晒，去掉根毛和泥土，即可销售。若要储藏，因山药块茎有休眠性，降低储藏温度可有效延长休眠期，但块状的紫山药块茎对低温也很敏感，一般应储藏在温度15～20℃、相对湿度70%～80%的环境下。在整个采收过程中，一定要注意保护外皮，必须做到轻采轻放轻搬运，避免擦伤或机械损伤，以利于后期储藏。（彩图参见73页图7）
　　（《四川农村日报》记者 周金泉）