屈原在《楚辞》的“招魂”、“大招”两篇文中，记载楚宫佳宴中的20多个楚地名食，使楚菜之美透过文字飘香鼻前。楚菜以水产为本，鱼馔为主，汁浓芡亮，香鲜较辣，注重本色，菜式丰富，筵席众多，擅长蒸、煨、炸、烧、炒等烹调方法，具有滚、烂、鲜、醇、香、嫩、足七美。位于北京国贸的“清水亭-湖北菜”则用佳肴展示了楚菜七美。
　　鱼馔，鲜、嫩之美——鲜嫩爽滑大鱼头vs茶油翘嘴鲌
　　楚菜以烹制淡水鱼鲜技艺见长，以“味”为本，讲求鲜、嫩、柔、滑、爽。清水亭的大鱼头是七斤鱼头开半。一盘热腾腾的茶油鱼头上桌，先吃鱼片，鲜嫩爽滑，再吃鱼唇鱼脸，Q弹细腻，最后嗦鱼脑，胶质满满。大鱼头中的胶质缓缓被炖入汤汁中，鲜香爽辣，用刚出炉的火烧馍蘸着浓郁的汤汁，真是不可言传的美味。同为国家地理标志产品丹江口水库的翘嘴鲌，性子骄蛮生猛，但出水即死。从丹江口水库“带水抬起”的鲜活翘嘴鲌富氧運输跨越1200公里，存活率却依然极低，即便如此，为保证品质，清水亭只采用鲜活翘嘴鲌，拒绝冰鲜，从鲜活到上桌，13分钟鲜美呈上。
　　湖鲜，香、烂之美——洪湖大碗藕
　　秋季正是洪湖莲藕由清脆变粉糯的时节，用6小时以上慢煨出的浓郁大骨汤，将湖北洪湖水域特有的九孔藕炖至酥烂。简单的食材，朴素不加修饰的烹饪方法，得此一碗汤汁鲜甜、粉糯似秋栗的洪湖大碗藕，是这个季节不可错过的美味。
　　非逮，滚、足之美一一石锅丹江手工糊
　　清水亭一年卖出十万锅的“非遗”手工粉，精选土猪肉小火慢炖，直至猪肉完全融化在汤汁里，再放入手工红薯粉大火煮开;手工粉在浓郁汤汁中保持着软糯Q弹，看不见肉，口中却满是香滑细腻，是舌尖上念念不忘的味道。
　　山珍，鲜、醇之美一一武汉洪山菜薹，椒麻武当山笋
　　春季的武当山上，野山笋一个个冒出嫩笋芽，轻轻一掰就得了，手工拨制后仔细保存起来，这一年都能吃上鲜嫩的野山笋芽了。用清水煮过，淋上几滴椒麻油，每一口都是清新和自然。而菜薹则是秋季当令食品，蔡澜先生在书中写道：“菜薹是湖北人的骄傲，同纬度产地之中，也唯有湖北洪山的最清甜可口，很早就被当成贡品。”