在紫禁城古建筑群的殿脊和屋脊上，有许多琉璃装饰件，这些矗立在古代建筑顶端的小东西到底有多少位成员？它们都有啥职责？背后又有哪些故事呢？
　　数量越多级别越高
　　古代建筑檐角上的脊兽也叫镇瓦兽，由瓦制成，分为琉璃瓦和黑活瓦（砖雕瓦）两种。古代律法森严，琉璃瓦多数为皇家使用，老百姓家只能用黑活瓦。脊兽从唐宋时的一只，逐渐增加到数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“骑凤仙人”领队的小动物队列形态。
　　除“骑凤仙人”外，古人为它们的顺序编了一个极为好记的顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊（音“酸泥”）獬豸（音“谢志”）九斗牛，最后行什（音“杭十”）像个猴。”这些小兽各有寓意，均赋予了神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运。
　　天下间，唯有北京故宫的太和殿可以见到它们的全貌，这不仅预示着皇权至上，更说明只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。紫禁城里的其他建筑，按照规制安放着不同数量的脊兽，其中乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，东西六宫的殿顶上大多是5个。减少的垂脊兽是从后向前少。
　　這些与古建共存的装饰物，在建筑大家梁思成看来有着画龙点睛的作用，“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
　　“骑凤仙人”的传说
　　古代建筑设计师们对于脊兽的创造，颇具深意。中国古建大多是木质结构，为了让檐角最前端的瓦片承受重力，就用瓦钉固定。久而久之，钉帽被美化成了各种动物形象，除了装饰作用外，又被赋予了标志等级和避火防雷等传奇的功能。
　　除了这些神奇的本领，脊兽自然少不了能带来吉祥好运。在檐角最前面的一尊被称为“骑凤仙人”，也叫“仙人骑鸡”，它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。据传，这位仙人的原型是齐国齐闵王，不仅《史记》中对这个典故有记载，民间也有“日晒闵王，走投无路”的说法。相传战国时期齐闵王被燕将打败，仓皇中被逼到了一条大河岸边，眼看走投无路准备自刎之时，一只凤凰飞到眼前，齐闵王危急时刻骑上它逃离了追杀。古人请他镇守脊端，借“乘鸡（吉）飞翔（祥）”的寓意，讨吉祥之意。
　　还有一种说法，与《封神榜》中的姜子牙有关。相传姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知他能力有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代的汉族建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，让他“坚守阵地”，因为再往上爬一步就会摔得粉身碎骨。