中国古代的宾客,基本上可以划归为两大类:一类主要是从事政治活动的宾客,另一类是从事农耕生产的依附农宾客。虽然两者名称相同,但其性质却完全不同,而且两者之间没有十分明显的必然联系。从事政治活动的宾客,出现于春秋末、战国时期,以其文化知识或技艺服务于王公诸侯,形成介于贵族和自耕农之间的中间阶层。他们既为主人出谋划策、征战出使,又依靠主人豢养,其身份具有附从与自由的两重性,仍处于“宾”的地位。这种宾客,历经秦汉隋唐,直至明清,一直活跃于政治舞台上。而从事农耕生产的宾客则于西汉末年出现。自耕小农由于破产而被抛离土地,但又不得不回到土地上,依附别人的土地进行耕作,维持生计,由此形成一个对主人有很强依附性的宾客阶层。本文所要涉及的是这类宾客,即依附农宾客。由于史籍中没有他们的完整情况记载,故本文试图通过综合各方面的零散史料,对宾客身份和地位作些探究,希望有助于人们了解中国封建社会的阶级关系和中国古代社会的发展阶段。