习近平在中央统战工作会议上指出，积极引导宗教与社会主义社会相适应，必须坚持宗教中国化方向，必须提高宗教工作法治化水平，必须辩证看待宗教的社会作用，必须重视发挥宗教界人士的作用。他在本次全国宗教工作会议上又对宗教中国化做出了重要指示，为宗教工作理清了思路、指明了方向。
　　一、宗教中国化的本质
　　在人类社会还没有出现国家的时候，宗教便作为解释世界的工具产生了。随着社会文明、科学技术的日益昌盛，社会制度和社会保障的不断健全，宗教在世俗生活中呈现式微的趋势。但我们也要看到，当今世界人口中仍有80%的人信仰宗教，宗教问题仍然是世界范围内长期受到关注的重大问题。宗教不仅作为一种意识形态存在，更作为一种社会实体存在。没有宗教群体，没有宗教信徒，作为意识形态单纯存在的宗教是没有现实意义的。正是由于宗教是作为社会实体存在的，与国家政权不可避免地会产生矛盾。宗教在本质上作为解释世界的精神追求，往往影响和掌控着大批信教群众，直接影响着信教群众的情绪和潜意识。这种社会力量如果被不当运用，就会延伸为对政治权利的诉求，最典型的便是“政教合一”。任何民族发展的背后都有宗教的影子，宗教的发展也会对民族文化产生影响。
　　为什么要坚持宗教中国化呢？这是几千年来中国文化与宗教关系演变的内在要求。中国与西方国家最大的不同就是文化包容力的大小不同。西方与阿拉伯国家的斗争往往与宗教问题有关。宗教在背后起着推波助澜的作用，甚至在某些时候凌驾于世俗政权之上。中国历史上从来没有形成“政教合一”的现象，宗教在世俗生活中一直位于国家政权之下。中国历史上也不乏利用政权打压宗教的情况。但要看到，中国文化始终保持着兼收并蓄的一面，对外来宗教能够求同存异。宗教中国化要求国家与宗教的关系符合中华民族的一贯传统和特性，要求宗教同中国传统文化和当代社会主义核心价值观相适应，要求爱教服从、服务于爱国。
　　二、宗教中国化工作的思路
　　宗教具有长期性、群众性和特殊复杂性，既不能人为地去发展宗教，也不能用行政力量去消灭宗教。坚持和推进宗教中国化，必须有的放矢，要有长期的工作部署。
　　首先，宗教中国化要用中华优秀传统文化来“化”。中华优秀传统文化有着永恒的积极价值。中华优秀传统文化的宣传上去了，宗教中某些消极思想的影响就能减少。
　　其次，宗教中国化要在当今中国特色社会主义社会中来“化”。坚持宗教中国化方向，要做到政治认同、社会适应、文化融合。宗教中国化是一个长期的历史进程，不能急功近利，要春风化雨。中国共产党作为马克思主义的信奉者，必须坚持无神论。同时，我们要清醒地看到，虽然有神论者与无神论者的世界观不同，但是不妨碍政治认同的一致。无论是信教群众还是不信教群众，都是社会主义建设的力量，根本利益是一致的。我国宪法规定宗教信仰自由，但宗教信仰自由不是绝对的自由。违背宗教中国化方向的宗教信仰不可能得到法律的保护，也不可能得到中国最广大人民群众的认同。
　　再次，宗教中国化要用群众工作思路来“化”。宗教工作本质上是群众工作。信教群众和不信教群众都是社会主义建设力量。要通过耐心、细心和热心的工作，努力将信教群众和不信教群众团结起来，促进宗教中国化。要将宗教中国化放到历史发展的长镜头中去考虑。当阶级、国家消亡之后，宗教仍然有可能继续存在。推动历史发展的是人民，宗教现象的最终消失一定也是由人民来完成的。
　　宗教中国化是遏制极端、加强融合、促进发展的必由之路。我们要以宗教中国化的程度作为衡量宗教发展的标准，要将宗教中国化始终作为宗教工作的一面旗帜，积极挖掘宗教中有利于中国化的元素，逐步去除宗教中违背中国化的因子。