没错，这就是著名的埃及象形文字。1798年，当跟随拿破仑远征军来到埃及的法国学者们在神庙和石碑上看到它们的时候，也发出了“这是什么东东”的感叹。对他们来说，这就跟外星人留下的“天书”差不多。想要读懂它们的含义，简直比登天还难！
　　这些神秘的“密码”是如何被破解的呢？在尼罗河汇入地中海的一处入海口，有一座叫做罗塞塔的海港。1799年的一天，一队士兵在这里修墙时，挖出了一块像墓碑一样的石头。人们发现，这块石碑上面分别刻有三种不同的文字，最上面的是一段象形文字，中间是一段古老的埃及草书文字，最下面是一段希腊文。
　　这块石碑被送到了开罗的埃及研究所。那时，象形文字和埃及草书文字都已经没人能读懂了，但希腊文是可以看懂的。于是，学者们就产生了根据希腊文的“翻译”，去推导出象形文字的含义的想法。
　　这个想法很不错，但具体在研究的时候却困难重重。原因是，人们一直以为象形文字是用图画来表示含义的。比如，如果一个词里出现了一只鸟的图画，那么这个词就应该跟鸟或者飞翔、飞行有关系。但这样推导下去，却会发现很多词的意思根本就对不上。
　　这是怎么回事呢？原来，象形文字不是简单的图画和意义的对应。它里面的很多“图画”代表的其实是词的读音，就跟我们学的拼音字母a、o、e一样！但因为古代又没有录音机，现在的人不可能知道古人说话时的发音都是怎样的，所以“翻译”象形文字就变得比登天还难了。
　　最后，法国的天才语言学者让·弗朗索瓦·商博良用了24年的漫长时间，终于根据象形文字中的“图画”出现的规律，慢慢整理出了一套解读象形文字的方法，最终破解了这个历史之谜。商博良也因此被称为“埃及学之父”。
　　今天，如果人们编一本《象形文字字典》的话，里面已经有了25个单音符号、137个双音词、72个三音词，还有一些像我们汉字中的偏旁部首一样，用来表示意义的符号。最有趣的是，象形文字既可以从左往右写，也可以从右往左写，足以把不明所以的人看得晕头转向！那该怎么判断一段文字是往哪个方向写的呢？只要看这段文字中出现的动物符号的头是朝向哪一边的，就知道了！
　　如果你到埃及去旅行的话，除了雄伟壮丽的金字塔，气势磅礴的神庙和法老雕像之外，还会看到一座座高耸入云的方尖碑。这是一种具有鲜明埃及特色的建筑物。它们棱角分明，外形简洁而优美，通常被竖立在神庙的入口两侧，上面刻满了象形文字，记载的都是国王的丰功伟绩。有的方尖碑可以高达二三十米，简直就是一本“大部头”的著作。想从头读到尾的话，没有好几年的功夫可做不到！