“我喜欢《士兵突击》里的许三多，别看他外表傻傻憨憨的，但有种虎气，军事素质比谁都强。”
　　“我”是成空地导某旅的有线专业新兵张哲铭。作为新兵连训练场上的佼佼者，他下到连队，分配去学习有线通信。
　　下连后的第二个星期，战友们中午给张哲铭过了一个简单而温馨的18岁生日。他嘴里吃着美味的蛋糕，心里却担心着下午的被覆线训练。张哲铭的特点是聪明机灵，脑子转得快，学起装备来又好又快，但体能却是短板。收放被覆线要求体能好，手上也得有劲儿。前几次跑线张哲铭都被战友甩下老远，被覆线训练也成了他最怵的课目。
　　下午的训练如期而至，背上盘线用的罗车，张哲铭心里已忐忑不安，和他同组的刘豪、杨衡都是训练尖子。果然，才跑了一半，张哲铭已经落后二三十米。“今天我就成年了，不能就这么输给他们。”心里这么想，脚上却不听使唤，同组三人里，张哲铭拼尽全力，仍最后一个跑完，落后第一名刘豪五十多米。
　　训练结束后，班长郭宏凯找到张哲铭：“这就是你送给自己18岁的生日礼物吗？”班长的话深深地触动了张哲铭。“这还是那个在新兵连老受表扬，什么都不肯输给别人的我吗？这点困难就把我打倒了吗？18岁的我必须改变。”晚上，张哲铭在日记本上写下这段话。
　　那天起，课余时间就很难在电视房、俱乐部、军营网吧看到张哲銘的身影。耐力差，张哲铭就一圈圈的长跑；腿部没有爆发力，就一次次的蛙跳、深蹲起立；手上没劲儿，就做引体向上、俯卧撑；收线慢，他就一遍遍的练习缠线，左手的食指和小指外侧都被被覆线磨掉了皮，打起了泡，长出了茧。
　　付出总有回报，不到一个月时间，张哲铭一跃成为13名有线学兵中收放被覆线速度最快的一个，其他各项课目训练成绩也名列前茅。他还有个额外的收获，刚到新兵连时，张哲铭因为一张秀气的娃娃脸被战友叫做“乖乖虎”，对此他一直“耿耿于怀”，觉得这个外号不“霸气”。“我从小皮肤就白，可总觉得军人皮肤越黑才越厉害，喜欢那种古铜色的皮肤，特帅气。”一个月的刻苦训练，练强了张哲铭的本领，也练黑了他的皮肤。“黑点好，有兵味儿。”对于“乖乖虎”的外号，他也乐于接受了。“别小瞧我，上战场，‘乖乖虎’也有尖牙。”