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当下反腐大得人心，深受人民群众拥护，但个别地方也出现变形：反腐成为官场中一些人整另一些人的利器，排除异己又多了杀手锏，这是多么可怕的官场生态！小说中的“清澈之水”，既是讲流域污染的整治事件，也是对善良人性的某种守护和渴望……
严海防坚持让迟可东接受安排，他调侃：“你有前科，你炸过人家一条水坝。”
迟可东不认同：“水坝跟猪圈是一回事吗？”
“我看差不多。”严海防说，“这种事别人只怕对付不了，所以要劳驾你。当然你最好稳一点，不要动不动赶尽杀绝。不能光知道鱼，也给猪留点活路。”
迟可东还有保留：“这件事严书记是不是再考虑一下？”
“不需要，就这样。”
没等迟可东再表示意见，门被轻敲两下，一个年轻人从门外探进头来。
“李副到了。”年轻人向严海防报告。
严海防摆摆手，示意让进。年轻人把头缩了回去。转眼间门又推开，李金明走了进来。该同志一如既往地单薄，个头不高，衬衫似乎显长。鼻子上一副眼镜格外显大，好比长在熊猫头上的那两个黑圈。
他就是“李副”，李副县长，一年多前县区换届时升上去的。进门后一眼看到严海防，他略显吃惊，脱口道：“严书记也在啊。”
严海防没有吭声，迟可东却感觉诧异。李金明应当是严海防传唤到本会见室的，怎么像是不知道严海防找他？难道另外有人通知李金明会面，地点搞混了？
李金明转头问迟可东：“迟书记在谈事情？”
迟可东更正：“这里没有迟书记。”
他笑：“哎呀，叫惯了。”
迟可东离任县委书记已经两年多，这期间两变职务，先是副市长，再任常务副市长。李金明却总是不赶趟，还是习惯性称他“迟书记”。作为老部下可以理解，在这个场合却多有不宜，因为严海防在场，人家才是老大，市委书记。
李金明改口问：“迟副市长找我有事？”
迟可东吃惊：“我没找你。”
李金明也吃惊：“他们说您叫我来这儿！”
“谁说的？”
无须多问，门忽又被推开，两个人自外而入。来人向迟可东微微点头，什么话都没多说，转身靠向李金明。
“李金明同志，请跟我们走。”其中一个说。
李金明一脸惊讶，一时呆若木鸡。他被带出房间，离开前忽然扭头往回，眼光在迟可东的脸上扫过。
迟可东面无表情，心里却震惊异常，因为情况大出意外。带李金明的两人里，有一位迟可东认识，是市纪委常委。
迟可东不知道这是怎么回事。当天上午他本人也是临时接到通知，赶到市宾馆贵宾楼的会见室，陪同严海防迎接客人。这组客人其实只是路过，由省政府一位副秘书长带队，组成人员包括环保、水利、农业等省厅官员，他们奉省领导之命到邻市检查工作，途經本市，需要安排工作午餐。严海防非常重视这批客人，他本来在下边县市搞调研，得知客人路过消息，专程从下边赶回来陪用午餐，送走客人后还得再接着下去。严海防让办公室通知迟可东，命迟随他一起参加接待。迟可东感觉有些意外，因为市政府领导分工里，环保、水利、农业并不在他名下。严海防不管这个，称迟可东是常务副市长，需要的话都可以管。严海防本人原任市长，接手书记才三个多月，新市长人选尚未确定，目前他是党政统抓，可以直接指派副市长工作。当天上午，迟可东奉命来到贵宾楼会见室时，严海防已经坐在里边了，客人一行还在高速公路上，大约半小时后才会到达。严海防早早把迟可东叫来，却是要谈一项具体工作。原来他让迟可东参加本次接待有考虑：这组客人的任务是检查督促流域综合治理事项，此前已经到过本市，这次虽是路过，日后肯定还会再来。严海防决定让迟可东介入此项事务，因此让迟来会一会，亦为工作提早接头。
“不是马琳副市长在管吗？”迟可东问。
“‘国家领导’有情况。你先顶一顶。”
所谓“国家领导”是开玩笑，说的就是马琳。马琳与严海防、迟可东在一个班子里共事，身份却不一样，她是从北京来的，原在国家一个部委工作，被派到本市挂职，因为来自高层综合管理部门，又属正局级干部，来后安排了两个职务：常委、副市长。在市政府班子里排名在市长严海防之后，常务副市长迟可东之前，大家戏称“第一副市长”。因为是从国家部委下来的，严海防常拿“国家领导”调侃她，让大家反调侃严海防是“国家领导”的领导，以此过把嘴瘾。本市流域综合治理工作归马琳负责，这是严海防指派的，该项工作涉及面广，牵扯矛盾多，让一位基层情况尚不熟悉的年轻挂职女领导负责，似乎不太合适，严海防却有自己的考虑，不请其他大仙，执意劳驾“国家领导”上阵。马琳为人温和，属非常聪明的事业女性，理论功底深厚，经济政策熟悉，讲起课一套一套，非常有逻辑，处理基层事务却有些力不从心，尽管十分努力，所负责的流域治理工作还是推进不畅。
前些时候，马琳所在的国家部门派员前来本省，联系临时调用马琳事务。该部正在为中央起草一份重要经济政策文件，需要组织力量在若干重点区域开展调研，为文件制定提供参考依据。本省是调研重点区域之一。因马琳熟悉该项事务，挂职期间接触本省大量基层实际，被列为调研组成员，需要从挂职单位抽出大约三个月时间。虽然挂职干部在地方工作，毕竟是上边的人，地方上于类似事项自当无条件支持。因此省里通知本市将马琳所承担工作先行移交他人，让她能如期抽调出来。
流域综合治理这件事就这么派给了迟可东。马琳以该项目“领导小组组长”身份抓这项工作，因是临时接手，迟可东大约只能以“代理组长”身份管这个事。此刻马琳去北京开会，严海防直接把迟可东叫来顶替，迟可东毫无思想准备，一时感觉突然。他本能地意识到情况比较复杂，即表示保留，希望严海防再作考虑。严海防坚持不松口，提到迟可东有前科，让迟可东给猪留条活路，铁定要把事情塞给他。代理时间暂定三个月，其后怎么样还很难说。这项工作本身有时限要求，前边马琳已经管了数月，如果真让迟可东代理三个月，之后大约就要扫尾了。 当天上午在贵宾楼会见室，让迟可东意想不到的是除了这件事，还有李金明。李金明怎么啦？怎么会以迟可东的名义叫来李金明，在两人都蒙在鼓里之际当面把人带走？难道李金明出事了？而且很严重？
迟可东毕竟是市领导，对他必须有一个解释。这个解释已经提前作了准备。李金明刚被带走，迟可东还在震惊之际，门又推开，蔡塘走进了会见室。蔡是市纪委书记，相关行动的直接指挥者。
“严书记，我把情况跟迟副市长通气一下？”蔡塘请示。
严海防没有出声，点了点头。
蔡塘与迟可东都是班子成员，彼此同级，一般大小。蔡塘是纪委书记，由他来作说明比较合适。蔡塘把情况简要通报给迟可东，说发现李金明有严重违纪线索，需要进行调查，经过研究，决定采取措施。由于李金明恰从县里到市里开会，会场和住宿都在宾馆八号楼，考虑就在这里带走归案。为了控制影响，也防止发生意外情况，便以迟可东的名义，通知李到贵宾楼会见室见面。迟是李的老领导，一听是迟交代，李必定立刻前来，不会生疑、横生枝节。因为情况比较特殊，也比较急，事先不便通知，只能事后才说明，请迟可东理解。
当着严海防的面，迟可东问蔡塘：“李金明是‘双规’了？”
蔡塘点点头。
“鸿远事件中的问题吗？”
“事情正在调查中。”蔡塘说。
蔡塘没有明确回答，这可以理解。可能是出于对迟可东有所回应，他又重复了一遍，强调发现李金明有严重违纪线索，因此需要采取措施。根据了解李金明也不是初次发现问题，他曾有前科。
迟可东说：“当年我在县里工作时，他有一个事，涉及一个叫郑鑫国的开发商六万元。后来情况澄清了，不是他的问题。我作过说明。”
“这个事我们知道。”
从他的语气看，他们查的不是这六万元旧事。
遲可东问：“什么时候决定采取措施的？”
蔡塘回答得比较含糊：“书记会研究过。”
“不需要通气一下？”
蔡塘笑笑：“这不是在跟迟副市长说么？”
迟可东也笑：“有问题当然要查。这个李金明家里有些具体情况，蔡书记清楚吧？”
“他老婆瘫痪多年，我们知道。”蔡塘说。
办案部门已经注意到李金明的家庭情况。李金明的妻子目前有亲属照料，不会有其他问题。这个情况不应当、也不会影响对李金明的调查。
迟可东不再发问，当着严海防的面只能问到这个程度。迟可东其实可以只听不说，什么都不问，那样可能更合适些，但是他觉得自己需要表明关切，因为事情发生得太突然，令他非常意外。如果没有发现重大问题线索，不太可能采取“双规”措施，李金明真会弄出那么大的事情吗？对他采取措施应当是刚作的决定，如果事前有过研究，肯定是在很小的范围内，且未像以往那样在常委会通气，可能因为案情特殊，也可能是严海防任书记后的新举措，日后都将如此行事。迟可东只能表示关切，点到为止。他感觉这里边的情况肯定不像蔡塘解释的那么简单直白。如果办案人员仅仅打算借用迟可东的名义把李金明叫出来，他们不需要让李到贵宾楼会见室，可以通知到另外的房间，在那里把他带走，无须与迟可东见面。此刻迟可东并非独自待在贵宾楼会见室，这里的主角是严海防，迟只是陪同者。严海防在整个过程中一声不吭，像是置身事外的旁观人，其实不然，显然一切都在他掌控之下。把李金明叫到这里肯定要经他同意，更可能是出于他的意思。或许他认为让迟可东与李金明见上一面，彼此意外震惊，将有助于相关案件的调查与推进？
蔡塘刚谈毕情况，市委办一位工作人员进门报告，称客人一行已经出了高速口，估计再有15分钟即可到达。蔡塘不参加此行接待，即起身离开。
严海防忽然侧过身对迟可东点点头，开腔说话，却是开玩笑。
“迟副是工业专家，请教个问题。”他说。
他虚心调侃炼铁，问迟可东炼铁用的那个大家伙是叫高炉吧？高炉的温度得有多高？铁都化成水了，那炉怎么不化成泥呢？
迟可东也调侃：“因为高炉给评了劳动模范，所以坚持住了。”
“是嘛！”严海防大笑。
迟可东称自己不是工业专家，只不过半路出家当领导前读过几年冶金，在大型钢铁企业干过而已。他记得传统炼铁确实用高炉，高炉炉内不同部位温度不同，炉缸靠近风口区高可达2000度。炉底有1500度左右。温度太低不行，铁矿石化不成铁水；太高了也不行，炉体会烧坏。
“你看，深入浅出，说得多清楚，这才是专家嘛。”严海防哈哈。
这以后他才点题，说到了李金明。
“迟副看起来很关心老部下。”他说。
迟可东问：“李金明具体是什么问题？”
严海防还是调侃：“卫生间尿尿不讲文明，撒得满地都是。”
“不会吧？”
“看起来迟副跟他的关系不太一般？”
迟可东说：“我感到很意外。”
他告诉严海防，他在县里工作那些年，李金明确实很为他看重。李这个人有毛病，考虑问题有时比较简单，说话会伤人。但是有一点让他觉得可取：为人正直，比较难得。李金明怎么会出事呢？事一定很大？真让他难以置信。
“人不会无缘无故出事。”严海防说，“迟副跟他没有个人瓜葛就好。”
“严书记不必担心这个。”
“是吗？”
迟可东抬眼，恰好看到挂在严海防所坐位子后边墙上的镜框，镜框里是一幅风景画，画面上有山岗、树林，分布于台地石块间的池塘和溪水。似乎是四川九寨沟风景。
迟可东指着镜框说：“严书记可以欣赏那幅画。”
严海防扭过头瞥了一眼：“那是什么？”
那幅画有题目：《清澈之水》。山很高，水很长，但是很干净、很清楚，没有杂质。
严海防摇头：“世界上有这种东西啊？” 除了尿尿与清澈之水，没有涉及具体。李金明如何入案？为何劳驾迟副见上一面？严海防不说，迟可东也不问，其巨大空间仅供想象。以李金明为题的意外插曲似乎并未发生，那只是迎客前吹出的一个泡泡，意在烘托气氛，制造惊喜。事实当然绝非如此，迟可东强烈感觉到有一团诡异缠绕在自己的身边。
无论如何，这个意外插曲的直接结果，是迟可东不再对严海防的工作安排发表意见。几分钟后贵宾驾到，双方在会见室里见面，严海防对贵宾们介绍说，本市流域综合治理工作将由常务副市长迟可东代理。他特别授权迟可东在马琳副市长的原有基础上，调整工作班子，加强工作力量，该用谁就用谁，该怎么干就怎么干，务必按照省里的要求，完成这项任务。迟可东什么话都没说，就此认领。
迟可东在办公室里打了个电话，找秦健。秦健说：“迟副市长，我刚想去找您。”
“来吧。”
秦健也属“老部下”之列，在迟可东手下当过县委办主任、县纪委书记，调到市委办后先当副主任，不久转任副秘书长。迟可东的办公室在市政府大楼，与市委大楼隔了一段距离，秦健从市委大楼赶到迟可东办公室用了不到十分钟，以此推算，确实是放下电话就动身过来，没有片刻耽搁。
秦健给迟可东带来一份材料，厚厚一沓有十数张打印纸。迟可东匆匆浏览了一遍。
这是一份调查报告，以及一份反馈公文函件，均标为“送审稿”。函件与调查报告涉及一起安全事故，以及一家名为“鸿远工程有限公司”的企业。函件以市委办公室名义报给省委办公厅，调查报告则以调查组名义写成。该调查组组长即为秦健，副组长有三人，包括了市纪委、交通、公安等部门相关领导。
迟可东看完材料，问秦健一句：“李金明的问题表述完整吗？”
“都写在调查报告里了。”
“负有一定的领导责任？”
“是。我们反复斟酌，觉得恐怕还得这样写。虽然主要责任不在他。”
“他服气吗？”
“还是不服。”
“你们的处理意见呢？”
“主要责任人处理相对重，李金明轻些，考虑给通报批评。这个要报市委研究。”
“有没有发现李金明违纪违法问题？”
“目前还没有。”
“有谁提起过早先那件事情？”
“哪件？”
“郑鑫国那六万元钱。”
“没有啊！”
“真的吗？”
秦健有点吃惊：“迟书记听到什么情况了？”
迟可东告诉他，李金明已经在几小时前被带走了。秦健闻罢大惊。
“不会是误传吧！”他说。
“我看着呢。”
秦健大张嘴巴说不出话来。
秦健显然没说假话，他的意外不是装的。迟可东没有就此继续发问，他站起身，把办公椅推到身后。
“你现在没大事吧？”他问秦健。
“没事。听迟书记安排。”
“跟我走。”
迟可东带秦健出办公室，下电梯到了底楼，他的工作用车已经停在楼门口停车处。
他们上了车。迟可东说声“走”，驾驶员发动马达，轿车驶离政府大楼。秦健一声不吭，不问李金明，没打听去哪儿，迟可东也闭口不谈。
轿车驶出市区，沿江岸公路开出十几公里，折转驶上一条乡村道路。迟可东开了腔：“知道这条路通哪里吧？”
秦健问：“是腾龙中心？”
“你去過？”
“在那里开过现场会。”秦健回答。
几分钟后轿车到达目的地，被一个保安拦在腾龙农业综合开发中心的大门外。
保安问：“你们找谁？”
秦健下车交涉，指着轿车车牌问保安：“知道这是哪儿的车牌吧？”
“是……市政府的？”
“看车上是谁？电视新闻里见过吧？迟副市长。”
保安“哎呀”叫了一声：“老板、老板没交代啊！”
“老板在吗？”
“出去了。”
秦健命保安先把门栏杆打开，让车开进去，可以给你们老板打个电话，告诉老板没什么大事，是迟副市长下乡检查工作，过来看看。
轿车开进大门，驾驶员刚要朝办公大楼方向转向，即被迟可东制止。
“往里开，山那边。”迟可东吩咐。
轿车顺一条柏油大道驶向纵深。转过一个岔口，就见山坡上建着十数排长条形房舍，顺坡而下的山风中飘荡着一股猪粪的臭味。腾龙中心是私营农业企业，其前身是一家养猪场，此刻生猪仍是该中心主产品，其养殖基地也就是猪场就在这面山坡上。
迟可东让车停在山脚，站在路旁，扬脸看着顺山坡而上的那一排排猪舍。
“相当壮观是吗？”他问秦健。
秦健说：“明星企业啊。”
“气味也很明星。”
迟可东说的气味来自路旁山涧。这条山涧从前边山坡延伸而下，已经货真价实是一条猪场下水沟了，一沟猪粪污臭扑鼻而来。
迟可东伸出右手掌朝眼前山坡比画了一下。
“现在咱们来把它抹平，抹个一干二净。”迟可东问，“你看怎么样？”
秦健大惊。
“那样的话，水沟里的水应当会干净一点。”迟可东说。
“可是……”
迟可东自己摇头否定：“可是腾龙中心谁都没法动。”
秦健松口气：“情况迟副市长都了解。”
“怎么办呢？”迟可东问，“这是一个现实问题，还是一个理念问题？”
秦健不知说什么才好。
“心有余而力不足，恐怕只好算了。”迟可东自己回答，“毕竟只是代理，咱们只管管得到的。过了这三个月，该谁谁去料理吧。”
秦健发蒙，不知所云。迟可东也不解释。有一辆越野车忽然从拐弯口冲出来，一直冲到他们身边停下，车上跳下了两个人。 来者是本中心养殖发展部经理。该经理刚接到老板庄振平电话指令，特来请迟副市长一行到中心会议室小坐、喝茶。庄老板听说市领导光临，非常高兴，正从市区往回赶，半个来小时就能赶到。
迟可东说：“告诉他不用了，我们马上离开。”
经理力劝迟可东留下，客气有加。迟可东没松口，也不跟对方多说，即招呼秦健上车，离开腾龙中心。
返程途中，迟可转问秦健：“你知道流域综合治理吧？”
秦健称看过相关文件。这件事不是他管的，没有太多注意。
迟可东要秦健回去后把材料找来看看，全面了解一下情况，作点准备，下周一跟他一起到省里开会。
“这项工作是在政府办处理的。”秦健提醒。
迟可东说，这项工作格局已经改变。此前由马琳副市长负责，现在已经交到他手上，叫作“奉命代理”，是严海防书记亲自决定的。严书记不愧“劳模书记”，管得很具体，其领导风格一大特点是变化，张三不行换李四，好比排球比赛中场换人，这一特点大家清楚，只能适应。严海防让他接手工作，授权他调整工作班子和力量。原先市政府办有一位副主任配合马琳管具体工作，该同志因癌症手术，目前还在化疗，需要调整。他考虑除了让政府办另定一位领导来管，还要把秦健纳进来加强，两办一起抓，秦健多管一点。一方面是表现市委重视，另一方面也考虑到秦健的特点。时间暂定三个月，具体还要看情况发展。现在只是先跟秦健通个气，他会与市委秘书长直接沟通，由秘书长对秦健下达任务。
“我最近，这个，事情……”
“事情多也可以兼顾。”迟可东说，“需要的话，我请严书记给你直接发个话。”
秦健忙说：“不用不用。我听迟书记安排。”
或许有朝一日，迟可东会被要求就今天下午约谈秦健事项作出说明。尽管他是常务副市长，主要工作却在政府一边，直接约谈一位市委副秘书长目的何在？那时他可以强调自己是在进行工作安排，而非刻意了解其他，李金明相关情况是秦健主动谈及的。这样说并未违背事实，尽管他召唤秦健更多的是因为李金明，而非猪圈。在遭遇意外震惊以及与严海防调侃高炉之后，迟可东需要尽快了解其中的为什么。
大约半年前，鸿远工程有限公司的库房发生意外爆炸，有两人死于这场灾难，另有五人受伤。事故死伤人数虽不算特别大，却引发不小的震动，因为事件中的爆炸物是炸药，被炸毁的库房为炸药仓库。鸿远公司是一家民营工程企业，主要承揽公路修建项目，在修路工程中经常需要进行爆破，拥有储存与使用相关炸药的许可。炸药仓库爆炸事件暴露了该公司管理方面的问题，引发社会各界的关注。
迟可东很留意这个事件。迟在市政府分管交通工作，公路建设与之相关，另外也因为爆炸事件发生地为他曾任职过的县，早在他当县委书记时，鸿远公司就在那里承建公路工程，迟可东见过该企业的老板成富。因此一听到事故消息，迟可東就给李金明打电话了解情况。李金明虽不管安全生产，却知根知底。他告诉迟可东该事故惊动很大，市安办派人下来调查，县里一位分管副县长配合。事情还好发生早了，死的人不算多，要是拖下去，没准会酿出一个大祸，死伤吓人。
“鸿远现在不行了。”李金明说，“原先那个成老板走人，交班给儿子。小成老板嘴上没毛，办事不牢，吃喝嫖赌样样精通，企业管理一塌糊涂。”
迟可东问：“这件事你不管吧？”
李金明说：“迟书记下个命令，我保证去抢过来管。”
“你准备怎么管？”
李金明打算狠狠收拾小成老板，县里几个责任部门也跑不了，得让他们知道厉害。
迟可东即批评，命李金明不要总想着收拾谁，关键是把自己收拾清楚。
李金明笑：“迟书记又给我敲钟了。放心，我始终牢记。”
这起事故发生的时候，严海防还没当书记，还坐在市政府大楼办公。当时该事故曾由市安办拿到市长办公会上通报，严海防没太当回事，调侃说，这什么公司放了门大爆竹，丢了两条人命，还好死的人不算多，够不上重大事件。他拍了板，同意这起事件调查按照权限，交由县里主办，市安办督促。其后县里组织调查组，安全、公安、监察等部门专业人员按常规开展工作，花了几个月时间基本理清情况，对事件的起因、责任的认定和处理提出了意见。就在调查组准备向县政府办公会汇报，最后定案前夕，事故中死伤人员的家属和鸿远公司数十员工突然集体到省城上访，提出事故问题严重，调查存有猫腻，企业主买通相关官员和调查人员，试图大事化小，小事化了，严重侵害死伤人员家属和企业员工的正当权益，要求省委省政府领导主持公道。这场上访把该事故及其调查捅到省城，引起了广泛关注。
那时候市里领导层刚经历了一次意外变动，市委原书记孙统离职，严海防接任，搬到市委大楼办公去了。有一天上午，迟可东在政府会议室召集交通、财政等部门头头开会，商量一项工作。会刚开个头，电话来了，是市委办通知，让迟可东马上到严海防的办公室，书记有事相商。迟可东即决定散伙走人，另找时间再开会议事。市交通局长不死心，说，迟副市长太忙，好不容易有时间召集大家商量这件事，能不能先不散伙，暂停一下就好？大家在这里等，待迟副跟严书记谈完回来后继续开会？
“不需要。”迟可东说，“做你们的事去。”
他心里很清楚，严海防的事情没个准，其他的只能先让。
严海防个性比较特别，有时云里雾里让人摸不着头脑，有时风雨骤发雷霆万钧，旁人很难预料他。严海防号称工作狂，精力特别旺盛，有笑话称他每周工作7天，每天工作24小时，无论睡着醒着都在发号施令，因此得到一个专属雅号叫“劳模领导”。该雅号有恭维之嫌，但是即便不喜欢他的人也称准确。这个人有魄力，办事果断，干脆利落，特别擅长运作，知道怎么把事情做得风生水起，让人们留下印象，但是随意性也很强，忽然有个什么念头，马上就要着手推进。他不太在乎副手在忙些什么，一旦他有要求，大家都得丢下手中事情，在第一时间听从召唤。他当市长时被调侃为“劳模市长”，经常临时通知开市长办公会，甚至过半夜了还把人叫来，弄得大家疲于奔命。几个年纪大点的副市长吃不消，暗地里与迟可东抱怨，说怎么老是他妈的发神经，半夜鸡叫。这种不满只能背后发泄，当面都不好说，因为人家是老大，有权半夜鸡叫。严海防这种性格的人天生就要发号施令，不甘位居人下，当第一把手很适应，当副手就很憋屈。以往他在市政府当市长，可以想怎么开会就怎么通知；在市委那边不行，因为人家孙统是书记，孙书记说了才算。由于个性等原因，他与孙统关系不洽，有所表面化，让外界议论不休。据说省里已经考虑把严海防调离，另行安排。严海防本人也曾公开称“此处不留人，自有留人处”，似乎马上就要甩手走人。却不料孙统意外出事，黯然离开，严海防反是起而接手，坐到书记的办公室，成了第一把手，“劳模市长”升为“劳模书记”，其个性风格也就从这头扩展到了那头。 那一天迟可东到达严海防办公室时，严的面前已经坐了一圈人，都是下属处长、局长们，其中还有秦健。迟可东感觉这一屋子人组成似显随机，心里有些纳闷，推测不出严海防叫自己来跟诸位济济一堂，会是研究什么特殊事项。却不料严海防一开口，当着迟可东面把一屋子人赶出去，说他要先与迟可东商量事情，让大家到一旁休息室等待。迟可东这才清楚诸公与己无关。
那几位刚刚走开，严海防即发话：“迟副，你觉得这个人怎么样？”
“哪一个？”
“你的老部下啊。”
原来他问秦健。迟可东即答，肯定秦健工作一向很认真，文字能力很强，擅长处理材料，协调能力也不错。
“这么说可以评劳模了。”严海防调侃。
迟可东也调侃：“不能跟严书记比。最多评他一个积极分子。”
“你对他还是很满意的？”
迟可东笑笑，反问：“严书记不满意吗？”
严海防问：“这个人是不是有点心术不正？”
迟可东说：“我看没那么严重。他就是心思比较重。”
“你把他安插到市委办，是因为他心思比较重？”
严海防脸上很严肃，语气却带调侃。迟可东也回以调侃，称自己不仅手伸得长，而且富有远见，早早把一颗定时炸弹偷偷埋到严书记身边，随时可以进行恐怖袭击。严海防听了哈哈大笑。
“我还不知道你么！”他说，“这笔账是周宏副省长的，不能叫你买单。”
严海防就是这种性情。他哪有不知道的？当年周宏在本市当市委书记，迟可东和严海防都是周手下的县委书记，两人任职的县挨着，号称“隔壁亲家”。彼此同僚，迟可东资格还要老一点，只是任职过程中承受过波折。严海防是“劳动模范”，路子比迟可东顺利，早早提到省里，先当农办副主任，后来到省农业厅当厅长。他在省里干了几年，很得领导赏识，偏偏他不喜欢待在省直厅局，喜欢当地方官，为之持续努力，终于运作成功，回到本市当了市长。他荣归本市之际，周宏已经提任副省长，孙统接任书记，迟可东也到了市政府，位于严市长领导之下。本市是严海防起步之地，他在此工作多年，不缺人脉和信息渠道，对干部情况和来龙去脉了如指掌。他知道虽然秦健曾在迟可东手下，其调职却与迟可东关系不大，当年是周宏欣赏秦健，把秦从县里调到市委办当副主任。后来的孙统书记对秦健也满意，把他调为市委副秘书长。为什么严海防半真半假就是要把秦健与迟可东扯上呢？显然是在传递某些感受。当初严海防与孙统不对，秦健为孙统鞍前马后，不免让严海防有些看法。此刻轮到秦健成天在严海防身边转悠，或許总让他想起孙统，怎么看怎么不顺眼。严海防对迟可东自然也有一些看法，否则无须拿“你的老部下”调侃迟可东。
迟可东没跟严海防多费口舌，他相信严海防找他，不会是因为秦健。果然严海防点到即止，转头从桌边取了一个材料夹，把它递给迟可东。
“看看这个。”他说。
文件夹里是一份复印件，为鸿远公司炸药仓库爆炸事件引发上访的专报。这份专报件上有一段领导批示，要求本市认真对待，采取得力措施，妥善处理。批示言辞平和中性，分量却重，出自省委主要领导亲笔。
迟可东看罢材料，递还给严海防，一声不吭，听严海防怎么说。
“这件事迟副清楚吧？”严海防发问。
迟可东说：“我记得以前严市长主持研究过。”
严海防自嘲：“当时咱们好像没把这门大爆竹太当回事。”
迟可东表示自己虽然没有深入了解，感觉县里抓的调查工作似乎没太离谱。
严海防说：“问题是太笨，事情没抹平，动静弄这么大，把省委书记都惊动了。”
迟可东试探：“严书记是想多弄几个人参与，加强点力量吗？”
“你是想糊弄谁啊？多几个人算啥？既然有这个批示，咱们就得办出个样子。”
严海防提出这件事不能再当寻常安全事故处理，要视为重大事件，把调查权限上收，改由市里直接抓，加强领导，加大力度，杀鸡用牛刀，使劲查他一下，哪怕打掉几顶乌纱帽，扒掉几条短裤衩。要雷厉风行，表现出对省委领导批示的高度重视。
迟可东点头：“明白了，是这样。”
“迟副明白什么了？”严海防追问。
迟可东说，看来这件事需要超常规办理，充分表现重视。严海防把他找来谈，不会是想让他来处理这件事吧？
“你觉得怎么样？”严海防询问。
迟可东称自己未必合适，不过如果严海防认为可以，要求他去抓，他没问题。
“为什么觉得不合适？”严海防追问。
“严书记清楚。”
严海防大笑：“态度很好嘛。”
他说他确实曾考虑指派迟可东去加强，抓一抓这项调查。迟可东虽然不管安全，也不管查腐败，毕竟贵为常务副市长，该管可以去管。但是回头想想确实有点不合适。鸿远公司这门大爆竹炸得不是地方，就在迟副市长的老巢轰隆一响，两个人丧命，还得有人为这两条人命负责。让迟可东去处理这件事，哪怕迟可东清白得像根水萝卜，只怕也会有人怀疑他处置不公，偏袒某位旧部。因此回避还是有必要的。
迟可东说：“恭敬不如从命，那我先躲起来。”
“准备躲到哪个老鼠洞啊？”
迟可东称不熟悉老鼠洞。需要的话可以找座废弃高炉藏身，里边想必冬暖夏凉。
除了谈谈大爆竹和相关调侃，没有更多内容。严海防一如既往，云山雾罩，无意坦承。迟可东却有所感觉。他估计严海防找他来，原本可能有考虑让他出马管这件事，待到他主动提出愿意去抓，严海防却改了主意，可能怀疑迟可东心里有猫腻。迟可东知道他疑心重，所以才故意摆出姿态，似乎嘴上有所保留，心里跃跃欲试，供严海防起疑，这没有坏处，因为此事不插手为好。迟可东心里也有疑问。这起事故早在严海防市长任内就曾议过，当时严海防并未显得特别关注，把事情交给县里去办是他拍板定的。此刻状态忽变，仅仅是因为需要贯彻省领导的批示吗？或者是严海防新任书记，要抓住某个事情烧一把火树立权威？也许还有更深因素？ 隔日，一份以两办名义下发的通知送到迟可东手上。该通知内容正是加强鸿远安全事故调查，提到了省领导的批示，强调要坚决落实，切实加强力量，强化督察。迟可东注意到，通知明确提及市委书记严海防亲自过问该工作，决定重组调查组，由市、县两级相关部门领导和工作人员组成，市委副秘书长秦健担纲任调查小组组长。
原来严海防询问：“这个人怎么样”并非随兴而起，背后还藏有这一重考虑。秦健被派去查该事故，表面上说也有道理，秦在市委办分管督察，落实省委书记批示自然是最重要的督察任务之一。恰好秦又曾在事件所在县当过纪委书记，情况和人头都熟，有利于深入调查。问题是管督察未必就必须亲自担纲调查，而让秦健回“老巢”查案，难道就不存在“处置不公，偏袒某位旧部”之嫌？
刚放下文件，秦健的电话到了，谈的正是这件事。
“迟副市长，我挺意外。”秦健说。
迟可东回答：“凡事皆有可能。”
“老领导有什么指示吗？”
迟可东问：“严书记找你谈过没有？”
“还没有。”
“他会找你谈。”
“真是很突然。”
秦健显得心中无数，他给迟可东打电话，除了向老领导通个气外，可能还想打听一点究竟。昨日上午在严海防办公室打过照面，他可能猜想严海防与迟可东商量过这件事。问题是严海防确实主动与迟可东提及秦健，重点却在探究秦“心术不正”与否，丝毫没有涉及其他。严海防的那些话不合适搬给当事者，迟可东也确实不清楚严海防出于什么考虑，不知道严是有意以某一门大爆竹测试秦健同志的心术状况？或许还另有原因？迟可东没法跟秦健多说什么，只能肯定一点：严海防行事风格细致具体，他亲自过问，对该事件如何深入调查肯定有想法，该想法肯定会以他的方式传递给秦健。
迟可东拿一个专业名词考问秦健：“你知道焦炭吗？”
秦健吃了一惊：“我不懂。”
迟可东告诉他，高炉炼铁除了需要铁矿石，还需要大量焦炭。焦炭在炼铁中起还原剂、发热剂和料柱骨架作用。通俗点说，焦炭放进高炉是要让它燃烧。铁矿石在高炉里化成铁水需要高温，1500度，这高温从哪里来？那就是焦炭燃烧产生的。
秦健说：“是啊是啊。”
他当然只是附和，他与冶金无涉，焦炭什么的于他极其陌生，同他谈焦炭不算对牛弹琴，至少也是鸡教鸭叫。迟可东很清楚，却有意为之，不谈其他，只讲焦炭。
“焦炭原本是煤。在隔绝空气的条件下加热烟煤，加热到摄氏1000度左右，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段，最终制成焦炭。这一过程叫高温炼焦，也叫高温干馏。我说的你能明白吗？”
“明白，我明白。”
“明白就行。”
通话就此打住。焦炭到底怎么回事？为什么忽然说起它？无须解释，慢慢领会吧。
秦健出马之后，鸿远安全事故案的调查全面升级，在多个方面取得拓展，其中之一就是李金明意外被拖进事件里。
李金明曾经对迟可东表示过，他本人不分管安全，与这起事件没有牵扯。不料调查中却查出了一点连带关系，该问题还是由秦健亲自发现并挖掘出来。秦健在研究事件的最初新闻报道时注意到一个细节：鸿远事故发生后，第一时间第一个赶到现场的领导不是书记，不是县长，却是李金明。李金明并不分管安全生产，他为什么如此踊跃赶来抢镜头？该县分管安全的副县长本该于第一时间出现，可却在四小时后，于当天深夜才到达现场，是什么原因让此人姗姗来迟？
原来这里有个具体情况：那几天恰该县在省城搞旅游产品推介系列活动，县委书记、县长两主官联袂出击，还跟去了一个副县长，这位副县长既管旅游，又管安全生产。行前，县长安排工作，吩咐在家的李金明“覆蓋”一下不在家的领导相关急迫工作。鸿远公司的大爆竹恰就在其时“轰隆”炸响。理论上说，此刻安全生产事项在李金明奉命“覆盖”的范围之内，所以他在第一时间赶到现场，不是抢镜头，却是职责所需。分管副县长是在接到报信后才急急忙忙从省城赶回，自然有所滞后。
应当说所谓“覆盖”只是一种临时工作安排，不是分工调整，这件事故的负责领导还是那位分管副县长，不会因为事故发生时他不在县里就可以免责。但是李金明也不能说毫无关系，否则他何必在事故发生后即匆匆赶到现场？既然你奉命“覆盖”，那就该算你一份，虽然算不上大份，小份也算。该事故如果按照一般方式处理，或许李金明的“覆盖”之责可以忽略不计，问题是事件己被视为重要事故，处置必须更为严格，有如“严打”，那么所有有牵扯的人都免不了，一个都不能少。
除了“覆盖”之责，李金明还有一个问题，就是他与出事企业的旧有关系。鸿远公司进入本县承揽工程，追根究底却是从李金明开始。当年李金明在城关镇当镇长，镇里修建一条乡道，鸿远公司中标承建，从此开始了在本县的业务。时李金明与该企业老板成富的关系相当好，成富为李金明干过一件非常特别的事情：城关镇境内的落水河电站大坝发现严重隐患，该电站属于省城老板石清标。李金明奉迟可东之命处理该大坝，需要进行爆破作业。李不找别人帮忙，就要成富相助。成富从公路工地派出一个爆破专业施工队交李金明直接指挥，临时充当李镇长手下工兵分队，拉到落水河大坝凿洞装药，没日没夜赶工，待迟可东一声令下，“轰隆”一声把那条大坝炸了。为了这件事，李金明还协调县公安局，为鸿远公司购买、运输和储存炸药提供帮助。这一回被炸掉的仓库，就是当年弄的。后来鸿远公司老板成富因癌症丧生，儿子起而接班，少老板成全是个混混扶不上墙，公司在他手上每况愈下，李金明提起来总是摇头，说这小子就不像是他老子的儿子，恨铁不成钢之意溢于言表。这不免让一些人产生疑问：李金明跟人家那个老子究竟有多好？彼此之间是否存在利益输送、官商勾结？
因此李金明还得想办法把自己撇清。
有一天夜间，迟可东已经上床休息，手机铃声忽响，一看屏幕是秦健来电。迟可东注意到那时已经是下半夜一点。他很诧异。这个点实在不合适打扰领导，秦健最懂这个，怎么会如此鲁莽？ 迟可东接了电话。
“对不起，迟副市长。您可能听到了一些情况，我需要向您解释一下，以免您误会。”秦健在电话里说。
迟可东心知有异，他没发问，只回答：“说吧。”
秦健此刻在县宾馆，他带调查组下县后一直住在那里。由于时间要求很紧，日程安排很满，几乎没有喘息之机，几次想用电话给迟可东汇报，都未能如愿。今晚他很不安，觉得自己一定要挂个电话。他带调查组下来后，工作开展还顺利，目前遇到的一个棘手问题是李金明。李金明与安全事故和鸿远公司都有一些关联，外边有反映。调查组核实这些问题，既是工作任务需要，也是对李金明本人负责。秦健主观上并没有想跟李金明过不去，更不会有什么不可告人的意图。迟可东是老领导，对他最了解。他处理问题从来都有底线，这一次也坚持就事论事，就人论人。查的是安全事故，其他的事不涉及。该是李金明就是李金明，不涉及其他人。他确实是这样把握的。
迟可东问：“既然这样，你急什么？”
他请求迟可东理解。下来确实太忙了，事情发展太快，没能及时汇报，有些情况也不好说，他很不安。
迟可东问：“对李金明的反映是从哪里来？”
“这个，有举报件。”
迟可东直截了当：“严书记交办的？”
秦健迟疑了一下：“是的。”
迟可东说：“有问题该查就查，涉及谁就该查谁，只要把握实事求是。”
“明白，明白。”
秦健称这些天一直想着迟可东谈到的焦炭，领会其中的深意，丝毫不敢懈怠。
迟可东说：“也没有那么多深意。说来其实很简单——多点想法，少点患得患失，能实事求是，也能作出贡献。差不多这么个意思。”
“明白。”
第二天一早，迟可东到办公室时，李金明已经站在门外等候。迟可东一问，他是凌晨专程驱车从县城赶到市区来的。
迟可东说：“为什么早不来找我？”
李金明明白他的意思：秦健带调查组下去后即查李的问题，为什么李金明自己不及早向迟可东报告呢？李金明回答，称他不想给迟可东添麻烦，自己能对付就先对付。
“现在对付不了了吗？”
李金明表示还对付得了。
“那你今天来干什么？”迟可东追问。
“感觉不对头。”
李金明感觉秦健除了查事故，很明显还有一个目的，就是查他李金明。虽然明明是鸡蛋里挑骨头，找碴儿整人，他心里很不服，说到底也没什么大不了的，他真不在乎。“覆盖”就“覆盖”，充其量就是一点连带责任，不算什么屁大的事。拿这个处分他又能搞多大？他跟鸿远公司也没有多少瓜葛，成富在世时没有，少老板当家后更没有，这一点尽管放心。老领导多年教诲，郑鑫国那次教训，他都牢记心中，决不会再给领导找麻烦。但是调查组搞来搞去，他越来越发觉不对，事情像是没那么简单。调查组要他写一个自己与成富之间关系的说明，特别要他写清当年他帮鸿远公司申报炸药库房是哪位县领导的意思？他如实告诉他们，没有任何一位县领导与之相关，心里却因此犯疑。他发现秦健不只对鸿远公司的七七八八情况感兴趣，还在悄悄了解一些明摆不相干的事情，尤其感到奇怪。
“了解些什么？”迟可东问。
“也就是那些吧。”李金明似有保留。
“到底是哪些？”
李金明说，秦健悄悄找人了解该县城东新区一些情况，问起通用厂那块旧厂房。
迟可东问：“那里边又有什么问题？”
“没有。”
“真的吗？”
“当然。”
“那你干吗管他？”
李金明还是那句话：“我觉得不对头。”
昨天晚上，李金明到县宾馆找秦健谈，两人吵了起来。李金明问秦健是不是有意跟他过不去，是不是想进而通过搞他去搞老领导？秦健脸都白了，勃然大怒，骂李金明知道个屁，把他从房间里赶走。
“我感觉他心虚。”李金明说，“这里边肯定有问题。”
迟可东即批评：“是你有问题。”
迟可东训李金明，说李已经是个县领导了，怎么可以还像个村干部那样？跟调查组长吵架，是他应该干的吗？他对秦健质疑的那些都不该说，怎么不动动脑筋呢？
李金明分辩，说自己其实是动了脑筋。他明里是找秦健发泄不满，实际是要提出警告。他警告秦有一些事是不能做的，有一些人是不该伤害的。
迟可东问：“这说谁呢？”
“我怀疑调查目标除了我，还有迟书记你。”
“瞎扯。”迟可东道。
“总之不对头。”李金明说，“感觉需要给领导提个醒。”
“够了。”
迟可东让李金明马上回县里，回去后即找秦健检讨，承认自己不冷静，不该吵架。可以说他因此被迟副市长批评了。
“要这样吗？”
“必须。”
李金明很爽快：“没问题。”
“别管那些乌七八糟的，你也管不了。明白吗？”
“明白。”
李金明离去。
现在情况清楚了。秦健昨晚半夜来电话，是因为刚与李金明吵，被李说过后感觉不安。其不安不在李金明，而在迟可东。秦健查李金明应是有意，秦与李不对路不是一天两天的事，但是这一次秦健查李除了个人原因，更主要的应当是出于严海防的明确交代。严海防清楚秦李之间的过往情况，把秦健派来当调查组长，显然不仅要考察该同志心术如何，亦求用其好恶。秦健已经承认是严海防把涉及李金明的相关举报件交办他，或许相关举报不仅涉及鸿远事故，也牵扯其他问题，例如李金明提到了城东新区通用厂旧厂房？所以秦也悄悄去摸了情况。秦健在电话里对这个绝口不提，可能因为鸿远事故之外的东西才是要害，秦不敢也不能透露。秦健未必清楚为什么要他摸那些情况，但是应当有所猜疑，也有所顾忌。因此当李金明质疑他“是不是要搞老领导”之后，他要对迟可东表白自己有底线，不會乱牵扯。迄今为止，凡相关迟可东的事情，秦健都小心翼翼，有所畏惧，他的自我分辨还是有根据的。 迟可东心里很不是滋味。听起来李金明应当没什么大事，但是这么查似乎奇怪，难道背后真的有些什么缘故？世上确实有一种东西叫作乌七八糟，你讨厌它并不意味着它会放过你，碰上了真是算你运气。迟可东还隐隐有一丝担忧，却是因为李金明本人。李在谈及通用厂旧厂房时语气似有保留，这里边该不会有什么事吧？
李金明回去后，没有什么特别情况发生。秦健所率调查小组按严海防要求，在下边奋力挖掘，渐渐也到了收尾时候。大约一个星期前，秦健给迟可东打来一个电话，称调查小组已经返回，任务基本完成，正在整理材料，待严海防书记排出时间听汇报。
迟可东问：“准备怎么处置？”
调查小组在鸿远安全事故中发现了若干渎职行为，也发现了一些贪腐线索。除将线索移交相关部门处理外，调查组也提出了几条处理意见，拟送市委研究。负有领导责任的分管县长以及镇书记、镇长可能都得免职。书记、县长都给个轻处分。
迟可东说：“会不会失之过重了？”
“严书记说，这次就是要重一点。”
“李金明呢？”
“可能也得给个轻处分。”
未料才过几天，李金明就在迟可东眼前被办案人员带走。
周宏副省长大发脾气，小会议室里鸦雀无声。
“迟可东同志，迟副市长，你自己说。”周宏直接点名。
迟可东站起身表态：“周副省长批评得对，我们深刻检讨。”
“不需要！检讨顶什么用！”
“我们一定狠抓落实。”
“拿嘴巴贯彻落实？”
“我们用实际行动。”
周宏不依不饶：“你们实际行动多久了？你们都做了什么？阳奉阴违！你们拖了全省的后腿，再拖下去就是有罪！你们知道吗？”
迟可东苦笑：“请周副省长给我一点时间。”
周宏不说了。
汇报继续进行。在周宏勃然大怒之后，会场上格外惊心动魄，除单调的汇报发言，别无声响。汇报者个个字斟句酌，唯恐哪个字说错了再次触怒领导，其他人则一律埋头苦干，作用心记录状。实际上无须记录什么，只是别让周宏看不顺眼找碴儿，拿态度不正什么的修理你。领导左右不对劲呢，别让他揣着一肚子火朝你猛扑过来。
省政府大楼六层小会议室位于省领导办公层，省领导的办公会通常在这个小会议室开。周宏把工作会安排在这里，而不在大家住的宾馆会议室，可能意在突出其重要。当天工作会的议题是流域治理，该项目由周宏主抓，相关地市各来一个分管市长，一个具体负责官员。本市来了三人，迟可东、秦健，还有一位政府办副主任。三人都是首次在该项工作中露面，或称“新手上路”。周宏明知迟可东是刚被换马上阵，与此前工作进展无关，却还要狠加修理，给个下马威，可能因为确实极不高兴。此刻迟可东是代表本市，本市问题当然唯迟可东是问，不管你是新手还是老手。
所谓“流域治理”是简称，指的是琴江流域的综合整治事项，事关省城以及上游三个市。琴江是省城母亲河，也是省城自来水厂的水源地，省城数百万人平时喝的水都来自琴江。由于沿江各地工业开发等原因，近年来琴江污染日益严重，水质急剧恶化，已经危及省城居民饮水安全，外界反映强烈。今年省委、省政府将琴江流域治理列为一大重点任务，除省城外，上游各相关市也承担了协同整治责任。本市位居琴江上游，本市的兰溪为琴江四大支流之一，因此也被列入流域综合治理范围。本市流域整治内容与其他市有所不同，由于偏居山区丘陵地带的缘故，本市工业开发相对滞后，工业污染源相对较少，但是却有一个大项被列入整治重点，就是养猪业。养猪业为本市传统产业，近年来得益于政策的扶持和市场的推动，该业发展迅速，生猪存栏数稳居全省第一，大型养猪场处处开花。时下养猪与早年农家喂猪天渊有别，早年农家猪吃泔水剩饭，如今猪场猪吃一袋一袋用卡车运来的猪饲料。以往农民养猪要收猪粪回田，猪粪为一等农家肥。如今猪粪已经没人要了，统统冲进污水沟了事。污水沟自然要有出口，那就是河流，本市所有猪粪及其分解物都被冲进河流，先供本市各地居民享用，再汇入琴江，通过自来水厂的取水口进入省城饮水系统，从各家各户的水龙头流到餐桌上。虽然其间经过净化处理，指标却难尽如人意。因此本市的养猪场成为流域治理一大重点，专家们根据河流自我净化能力和其他考量，划出一条整治红线：干流一公里内、支流五百米内的养猪场必须拆除。这条红线牵扯众多养猪户的利益，尽管政府拿出一定财政补助，却不可能弥补养猪户所有损失，执行中困难重重。
周宏副省长负责流域综合治理工作，他本人又曾在本市任过书记，因此对本市整治进度之缓慢特别恼火。刚才在听取汇报中借题发挥，又是大动肝火，又是点名迟可东，把问题上纲上线到“阳奉阴违”“有罪”程度，表现出强硬态度，唯恐各位与会者不当回事。他并不如此率性，应当是有意为之，其批评其实不只是说给迟可东听，更多的是借批评迟敲打其他人，包括在座与不在座的。迟可东是他老部下，彼此了解，光荣入选中枪。两人作为上下级，其实并无私交。当年周在任上，曾因为迟自行其是炸掉石清标的电站大坝而非常恼火。但是事过之后周宏还能容迟可东，在几个关键节点支持他，因此才有今天的迟副市长。彼此之间有那些故事，需要时把迟可东拎出来狠批几句没有太大问题，虽然本市现有问题与迟可东实无关系。
那天的会议不长，几个相关市汇报之后，周宏做了个讲话，再次上紧发条，而后即宣布散会，当时还十一点不到。迟可东起身收拾桌上的笔记本，就见周宏朝他比了一下手：“迟可东，你来。”
迟可东点点头，扭过身子给后边的秦健交代一声，即拎着自己的包随周宏而去。
周宏走出小会议室，去自己的办公室。他的办公室与小会议室相距不远。周办前部有一个小会客间，边门里是秘书房间，最里边才是周宏的办公室。周宏领着迟可东一直走到最里边，他坐到辦公椅上，示意迟坐到房间一角沙发上。
“我的意思你明白吧？”周宏问。 “能猜到一点。”
周宏解释，他必须把话说重，迟可东回去后才好办。
“明白。”
“是我点的将，我逼了严海防。”他说。
原来是他命严海防调整力量，把迟可东拿过来抓这项工作。本市确实拖了全省后腿，领导不力是主要原因，让马琳那样的挂职女干部管这件事不合适。
迟可东说：“马琳人挺好，工作也认真，她走前跟我交换过情况。我觉得困难主要还在严海防。他把马琳推上去管这件事，有他的考虑。”
“我还不知道他的心思么？”周宏说。
严海防为政老到，在任何公开场合，对流域整治都高度重视，调门极高，对这项工作的上级主管部门和领导也细致周到。前些时省里的检查督促组路过本市，严海防不辞劳苦，专程从下边调研县跑回市里会见，陪用工作午餐，送走客人再奔回下边，充分显示其“劳模书记”风范。但是严海防重视多在表面，实际行动有所保留，有其个人原因。当年严海防当县委书记，而后升到农业厅任职时，都非常重视养猪，不遗余力推动，曾被记者誉为“养猪书记”，脸面名字上了中央电视台的《新闻联播》。如今要他来拆猪舍，确实不太情愿，他让迟可东对猪“留条活路”即是表现。凡不情之事，严海防敢拖能拖，把马琳推上去管这事是他有意之笔。马琳情况不熟，事事得听严海防的。马琳又是“国家领导”，年轻女性，工作推进不了，大家却不好说她的不是。哪怕是周宏，也不能像训迟可东一样批评人家。还好现在马琳另有事项，可以抓住机会改变状况，对症下药，实施得力领导。周宏明确要求严海防让迟可东出马，他认为只有迟可东才堪当此任，相信迟可东可以承担，也愿意承担。
迟可东感觉意外：“为什么呢？”
周宏也是那句话：“你不是炸过人家一条水坝吗？”
迟可东道：“情况不同啊。”
“有什么不同？”
迟可东说，那时候他在县里当书记，比较可以按照自己的想法来做。现在不一样，副职领导可以发挥的空间很小。
“我呢？难道是省长吗？”周宏問。
“你是大领导，我不能跟你比。”
“比不比都一样，总之这件事你得给我办好。”
迟可东告诉周宏，他一接手就面临一个很大困难，这一次来开会，也想个别报告一下，听听周宏的意见。
“尽管说。”周宏道。
迟可东从公文包取出一份打印材料递给周宏。周宏接过去看一眼即放在桌上。
这是一份举报材料，举报腾龙中心的养殖基地被划入治理红线。该中心自恃背有靠山，拒不执行整治规定。政府相关部门一边强迫其他养猪户拆猪舍，一边对腾龙中心放一码，如此不公怎么可以？
“这些举报内容属实吗？”周宏问。
迟可东肯定举报内容基本属实。该举报信是前些时候收到的。有人买了邮票和信封，在信封写上名字，信封里装着材料寄了过来。本市其他副市长似乎也都人手一份。由于当时不分管，他没有太在意。忽然接手这项工作后，他才特意去现场看了一次。感觉情况很严重，处理却特别棘手。
周宏没吭声，随手取过桌上一个文件夹，拿出一份材料递给迟可东。却是同一份举报信，原来周宏也有一份。举报信上还有周宏的批示，是批给严海防与马琳的，请他们按照省政府文件规定，认真核实处理。
“严有态度吗？”迟可东问。
严海防接到后即给周宏打了个电话，说感谢周副省长关心，他已经命马琳副市长认真核实情况，落实好周副省长要求。
“他特别会表态。”迟可东说。
“我知道他。”周宏说，“所以要让你来。”
“我得怎么办才合适？希望老领导给我些指点。”
“你自己怎么想？”
迟可东说，腾龙中心养殖基地的问题确实应当处理，但是他很难拿下来。按照严海防安排，他只是以“代理”身份接手，大动作不好做。以目前处境，他考虑恐怕只能先做能做的，不能做的先不做，腾龙中心暂不动，等机会。
周宏紧盯着他，没说话。
“领导不同意？”迟可东问。
“你什么时候变成这样了？”周宏忽然问，“这不是你嘛。”
迟可东苦笑：“很惭愧。”
他说自己眼下干不了什么，难得领导关心，有机会做一件正经事，让河水干净一点还是很有意义的。只是感觉处境不好，弱势，心有余而力不足。
“有什么情况吗？”周宏问，“严海防不好共事？”
“人都有长处也有短处。他的个性就那样，加上记性特别好。”迟可东回答，“不过也已经共事这么些年了，彼此都清楚。”
“李金明到底怎么回事？”
李金明把周宏都惊动了，显然影响不小。迟可东告诉周宏，李金明的案子似乎有些奇怪。以他对李的了解，觉得眼下这个人不太可能出大问题，难以相信会给弄进去。具体情况他正在设法了解。
周宏看着迟可东，好一会儿没吭声。
迟可东感觉有异，问：“周副省长是不是听到什么情况了？”
周摇摇头。
迟可东说，目前他比较担心李金明家庭的特殊状况，只怕李的老婆挺不过去。
“严海防知道这个吧？”周宏问。
“我告诉他了。”
“你自己什么情况？”
“周副省长放心。”
周宏问得相当含蓄，迟可东答得也很模糊，但是基本内容已经有了：“你不会也有事吧？”“我没事。”
周宏忽发感慨道：“说来要骂孙统愚蠢。”
迟可东说：“他有那个毛病。”
“他不应该。”
这个话题没有多说，外边有人来找周宏，迟可东告辞。离开前周宏对迟可东表了态度。说腾龙中心养殖基地的问题不能回避，市里绕不开，省里也绕不过，必须有个处理，取信于民。周宏理解迟可东目前的困难，却还是希望这个难题能在迟可东手上解决，如果迟可东拿不下来，其他人就更没办法。至于什么时候，用什么方式处理它，迟可东尽可根据具体情况，自己来掌握。需要的话，他会给予支持。 迟可东说：“明白。我知道了。”
“注意——多保重。”
“谢谢。”
离开周宏的办公室，这场交谈却没有结束，还在迟可东脑子里一遍一遍重复着。忽然到了需要让人提一句“多保重”的境地，真让迟可东始料不及，恐怕也是周宏始料不及的。想来迟可东心里颇不是滋味。
如果孙统“依然健在”，事情本来会是另一个样子。
当年周宏离开本市，孙统下来接任书记，到任不久即与市长严海防因一些具体事情产生分歧。孙统曾当过省政府秘书长，在省城任过市长，上层历练多年，经验丰富，他不动声色在人事安排上布局，有效掌控局面。孙统的一大手笔就是重用迟可东，把迟摆到了常务副市长的位子上。
孙统与迟可东原本并不熟悉。孙统在省政府办公厅当科长时，迟可东的舅舅许琪已经是省委秘书长了，孙在政府那头，与许没有太多交往，与迟可东也仅认识而已。后来许琪因贪腐涉案给判了刑，迟可东在基层艰难蹒跚，与孙统无缘接触。孙下来当书记后重用迟可东，原因却在严海防。严海防个性强，喜欢另搞一套，与孙沟通不畅，合作不佳，孙需要市政府中有一个人能平衡严，贯彻自己的意图，他看中了迟可东。迟可东的资历不输严海防，行政能力强，讲规矩且不畏事，市政府领导里，关键时候只有他敢提不同意见，严海防也让他三分，曾说迟可东不评劳模，也可评个积极分子。孙统在省领导那里有影响力，经他力荐，迟可东被提为常务副市长，有了更多话语权。孙统常越过严海防，直接给迟交办任务。严海防对此很不高兴，但是与迟也未直接冲突，一来因为孙统是第一把手，人家是主导；二来迟可东很注意把握，执行孙统的指令，他会以合适的方式告知严海防，询问严的意见，力争摆平。迟可东一向保持低调，听命于孙统，却也顾及严海防，不愿插足孙与严的不和，某种程度上还在两者间进行沟通，因之与严基本相安无事。当时严海防曾调侃迟可东，说迟人才难得，既会炼铁又能和面。迟可东也回以调侃，称日后没有领导可当时，一定按严海防指点找家拉面馆应聘。严海防表扬迟可东心气高会拿捏，迟可东也回以表扬，说严海防魄力大套路多。他还给严提过一条小建议，说劳模领导不妨多一点情怀，那就如虎添翼。严海防询问情怀是个什么东西？迟可东说那其实就是一些想法，好比想吃牛肉拉面，或者想吃盖浇饭。两人间开开玩笑，处得似乎轻松，彼此心里有数。后来严海防与孙统不洽表面化，外界盛传严海防即将走人，有很多人猜测迟可东将接任市长，这当也是孙统的首选，却不料孙自己忽然出了事情。
如周宏所骂，孙统出事确属“愚蠢”。孙统原本既精明又大气，年纪尚轻，已经在省直关键部门历练过，又当了市里第一把手，明摆的大有前途，不料却毁于私生活不检。孙统下来任职是单身赴任，家人留在省城。单身官员在地方工作免不了有些私人事务，诸如住宿、吃饭等等较好处理，有周转房、机关食堂可用。洗衣服则有点麻烦，尤其对通常由老婆打理生活事务的男性官员。孙统不仅不会摆弄洗衣机，还是个非常注意门面的官员，或称“很注重形象”，夏天衬衫往往一天几换，冬天的套装也讲究整洁亮眼，这就对洗衣服要求较高。有一位年轻女子悄悄走进其生活，自觉承担起为领导排忧解难的任务，该女子为本市文化局一个普通干部，其夫在市委办工作，奉命跟随孙统，也就是俗称的“秘书”，正式叫法为“领导身边工作人员”。“领导身边工作人员”之妻配合其夫工作，幫助领导洗衣服接近于内部安排，比较不受外界注意，却不料时间一久洗出了问题。孙统其人如迟可东所说“有那个毛病”，当年在省城时，就有传闻常把年轻女下属带进带出。此刻下到市里，远离太太监督，加之生理需要得找个出口，得快便从换裤子到脱裤子，让自己陷了进去，渐渐地外界有了风言风语。然后有一晚，市公安局治安支队接匿名举报电话，称市区某酒店某房间有人招妓嫖娼。时恰开展扫黄专项治理，警察接报后立刻出动，突击检查，在迅雷不及掩耳突进疑是卖淫场所的酒店房间后，立刻发现问题：举报显然失实，房间里发生的事情不属于治安管理范畴。该房内确有一男一女，男子不是别人，却是经常出现于本市电视新闻里的孙统书记本人。女子用被子蒙住脸蜷缩在床上，不露真容。当时要查出该女是谁易如反掌，带队警官却知情况异常，立刻下令警员退出房间，撤离现场。事后所有参加行动的民警被命令严格保密，本案非卖淫嫖娼，不属于治安管理范围，不得对外传播，防止造成不良影响。不料第二天消息就满天飞扬，然后有人把举报信寄到了省纪委，举报孙统与有夫之妇通奸。举报者实名，却是“领导身边工作人员”，孙的秘书本人。而后省里迅速派员调查，不久孙统被解除职务，调回省直单位，降为处级干部。
这就是周宏骂孙统“愚蠢”的由来。如外界所嘲讽，孙书记没有管住自己的“鸟”，把秘书的老婆纳为“小秘”，结果毁了自己，也连累了其他人。此刻迟可东身旁一团诡异说来可叹，竟与孙统的“小秘”如此关联。
秦健问：“迟副在房间吗？”
“有事？”
“是的。”
迟可东让他过来。
那时迟可东刚从周宏办公室回到酒店。此前在省政府大楼小会议室，迟可东已经交代随他来开会的秦健他们两位先回市里，待明日迟可东回去后再碰头研究工作。迟可东家在省城，常需借到省城公干之机回家处理一下私人事务。明明已经交代，秦健却未按吩咐行事。他留在酒店，等迟可东回来收拾东西，准备退房时忽然打电话求见。他一定极为关注迟可东这边的动静，耐心等候并赶紧抓住时机。显然他有急迫要事。
迟可东打开房间门，秦健已经在门外了。让他进门后，迟可东即开腔询问：“有什么情况？李金明吗？”
果然不错。
“他的事与鸿远没有直接关系。”秦健报告。
这一点对秦健很重要。因为他是鸿远事故调查小组组长。
“那么跟谁有关？”迟可东问，“难道是石清标？”
“迟副市长已经知道了！”秦健面露惊讶。
迟可东未置可否。他之所以提到石清标，只因为李金明曾告诉他，秦健在调查鸿远安全事故之际，曾悄悄了解该县城东新区通用厂旧厂房的情况。那块旧厂房已被推平，其地被开发成“城东花园小区”，目前小区在建中，却已经是全县最热门的一个在售楼盘，该房地产项目的开发商就是石清标。 “说吧，你听到什么情况了？”迟可东问秦健。
据秦健了解，李金明涉嫌拿了石清标一笔钱，数额有一百万。
“一百万！”
“说是这个数。”秦健肯定，“从石清标案里发生的。”
“石清标犯案了？”
“听说案子很大。”
迟可东点头：“原来是这样。”
秦健不禁吃惊，眼睛看着迟可东，不知道迟什么意思。
迟可东想起上午会后与周宏的交谈。当时周问起李金明涉案情况时，忽然看着迟可东，好一阵不吭声。迟可东觉得他似乎想说什么，却又作罢了。此刻得知石清标出事，迟可东恍然大悟，周宏想提的可能是石清标。石如果出事，周会知道，或许李金明涉案的内情周不是全然不知，只是不便主动提及。
迟可东问秦健：“李金明这一百万是石清标交代出来的吗？”
“应该是。”
迟可东摇头：“难以置信。李金明拿石清标钱尤其难以置信。”
“消息来源很可靠。”秦健说。
秦健知道迟可东很在意李金明，以往李金明有什么特别情况，秦健总会及时向迟提供。这一次李金明突然被带走，秦健却不知情，有所疏忽，其后不免特别上心。秦健在省里、市里都有一些信息渠道，是他在基层工作中逐渐建立起来的。这种关系的形成需要用心，秦在这方面比任何人都要用心。当某一件事情突然发生，大家都还不知道怎么回事之际，他总能从哪儿得到若干消息。消息有时直接来自现场相关人员，有时来自隔着一些层次的上级部门办事人员。很多情况下，下边的大事在上头显得无足轻重，无须太顾忌，不经意间便会被透露若干。秦健向迟可东提到这类消息从不涉及其来源，迟可东也从不问个明白，因为不是重点。
“听起来，事情好像跟城东新区通用厂旧厂房那块地有关。”秦健报告。
迟可东问：“你带队调查鸿远事故时，是不是也了解过城东新区这个情况？”
秦健一怔，好一阵说不出话。
“当时发现什么问题没有？”迟可东继续问。
秦健摇头：“没有。”
“你不可能自作主张去查那个。”
秦健苦下一张脸：“要求很明确，无论如何不得透露给任何人。”
“你什么都没有说。”
不需要再多问，情况已经很明显。会对秦健下这一要求的只可能是严海防。看来严海防决意提高规格严查鸿远安全事故，确实不仅在事故本身，也想借机查查李金明，查李与事件的关联，也要查通用厂那块地。秦健在这块地没有发现什么问题，原因可能在于他难以深入去搞安全事故之外的事，同时也不掌握具体线索。严海防当时应当也没有具体线索，否则他会交代给秦健，至少指出路径，防止秦健止于泛泛了解，无功而返。问题是秦健两手空空刚刚归来，转眼李金明就给弄了进去，那块地以及所传的一百万的巨款怎么会突然从地底下冒将出来？
秦健说：“听说问题出在那块地，我也觉得很意外。”
李金明出事前，曾跟迟可东提起那块地，担保自己没有任何问题。迟可东觉得可信。一来出于对李金明的了解，认为他不是个贪心人。二来也因为事涉石清标。哪怕李金明一转眼变贪婪了，他拿谁的钱都可能，却不会拿石清标的。为什么呢？曾经沧海，何能不知轻重。当年李金明奉迟可东之命炸毁落水河电站大坝时，曾被石清标骂为“土匪”。石清标曾经四处搜集材料，试图以腐败之名把李搞倒，郑鑫国案子背后的推手就是他。彼此有那么多的故事，李金明无论如何不会那么痴呆。因此仅以常识论，迟可东认为这件事绝无可能。
但是秦健的消息绝对不会是空穴来风。
“听说李金明进去后态度很不好，不配合，相当顽固。”秦健报告。
以李金明的个性，这很可能。
“其实没有用。”秦健说，“我处理过这种情况。开头常会这样，但都不可能坚持到最后。徒劳无益。”
迟可东没吭声，眼睛看着窗外凝神思忖，秦健察觉他神态有异，当即闭嘴。
秦健离开后，迟可东即打电话，找到了陈治。
“陈副主任都好吧？”他问。
陈治叫：“迟可东，你都藏到哪个旮旯里去了！”
迟可东说，知道陈老同事升官后特别忙，因此不敢打扰。今天乡下人进城赶集，恰好有点时间，就想念起来。他问陈治此刻有何贵干？陳治报称没大事，在办公室听下边处室的工作汇报。
“咱们以前不是都干过嘛。”陈治哈哈，“现在感觉有些不一样啊。”
“有时间拨冗接见一下吗？”迟可东问。
陈治答得很简略：“快来。”
半小时后迟可东进了省发改委大楼。迟可东下到县里任职前，在这座楼里待过几年，跟陈治都是处长。当年他们常抱着一推材料找分管副主任汇报工作，听取指示，有如今天陈治办公室里那番情形。只不过当年是陈处长汇报，现在是陈副主任听汇报，那种感觉肯定是不一样的。
彼此同事老友，交流情况直截了当。一见面陈治就证实：石清标确实涉案出事了。
“弄进去了？”迟可东问。
“跑了。”
石清标原不是只在某个不知名小地方搞什么“落水河电站”“城东花园小区”的地方小业主。人家是省城名商，块头硕大，石父生前当过高官，石自己做过省水利厅的处长，下海经商后从承揽水电工程起家，到开发水电、办厂，再到开发房地产。他的项目分布于全省各地，本市境内那几个在他的盘子里都算小块头。靠着父亲余荫和自身经营，石清标人脉众多，遍及上下。当年处理落水河电站大坝，他搬动时任市委书记的周宏，也把陈治请出来居间做工作，试图迫迟可东让步，终未能得手。因为有这些旧事，眼下了解石清标情况，当然找陈治最合适。
陈治提供的情况比秦健更直接、明确。原来石清标虽然卷入大案，人却尚未到案。这个案子是从北京弄下来的。中纪委调查一个部级官员，发现其中一条线索与石清标有关，数额不小。办案部门派了一组人下到本省，准备对石清标采取措施，不料石听到风声，提前跑路，不见踪影。办案人员未能取得口供，却还是从石清标公司的账目里查出若干证据，证实石确实给北京那位高官送过钱。办案人员还从石的公司查到了其他问题线索，涉及本省各地一些官员。这些线索被移交给省里处置，由于石清标尚未到案，所查获的线索有些不甚清晰、似是而非。省里根据干部管理权限，把线索分别交给相关地方和单位查实。李金明这件事应当就是其中之一。
1
严海防坚持让迟可东接受安排，他调侃：“你有前科，你炸过人家一条水坝。”
迟可东不认同：“水坝跟猪圈是一回事吗？”
“我看差不多。”严海防说，“这种事别人只怕对付不了，所以要劳驾你。当然你最好稳一点，不要动不动赶尽杀绝。不能光知道鱼，也给猪留点活路。”
迟可东还有保留：“这件事严书记是不是再考虑一下？”
“不需要，就这样。”
没等迟可东再表示意见，门被轻敲两下，一个年轻人从门外探进头来。
“李副到了。”年轻人向严海防报告。
严海防摆摆手，示意让进。年轻人把头缩了回去。转眼间门又推开，李金明走了进来。该同志一如既往地单薄，个头不高，衬衫似乎显长。鼻子上一副眼镜格外显大，好比长在熊猫头上的那两个黑圈。
他就是“李副”，李副县长，一年多前县区换届时升上去的。进门后一眼看到严海防，他略显吃惊，脱口道：“严书记也在啊。”
严海防没有吭声，迟可东却感觉诧异。李金明应当是严海防传唤到本会见室的，怎么像是不知道严海防找他？难道另外有人通知李金明会面，地点搞混了？
李金明转头问迟可东：“迟书记在谈事情？”
迟可东更正：“这里没有迟书记。”
他笑：“哎呀，叫惯了。”
迟可东离任县委书记已经两年多，这期间两变职务，先是副市长，再任常务副市长。李金明却总是不赶趟，还是习惯性称他“迟书记”。作为老部下可以理解，在这个场合却多有不宜，因为严海防在场，人家才是老大，市委书记。
李金明改口问：“迟副市长找我有事？”
迟可东吃惊：“我没找你。”
李金明也吃惊：“他们说您叫我来这儿！”
“谁说的？”
无须多问，门忽又被推开，两个人自外而入。来人向迟可东微微点头，什么话都没多说，转身靠向李金明。
“李金明同志，请跟我们走。”其中一个说。
李金明一脸惊讶，一时呆若木鸡。他被带出房间，离开前忽然扭头往回，眼光在迟可东的脸上扫过。
迟可东面无表情，心里却震惊异常，因为情况大出意外。带李金明的两人里，有一位迟可东认识，是市纪委常委。
迟可东不知道这是怎么回事。当天上午他本人也是临时接到通知，赶到市宾馆贵宾楼的会见室，陪同严海防迎接客人。这组客人其实只是路过，由省政府一位副秘书长带队，组成人员包括环保、水利、农业等省厅官员，他们奉省领导之命到邻市检查工作，途經本市，需要安排工作午餐。严海防非常重视这批客人，他本来在下边县市搞调研，得知客人路过消息，专程从下边赶回来陪用午餐，送走客人后还得再接着下去。严海防让办公室通知迟可东，命迟随他一起参加接待。迟可东感觉有些意外，因为市政府领导分工里，环保、水利、农业并不在他名下。严海防不管这个，称迟可东是常务副市长，需要的话都可以管。严海防本人原任市长，接手书记才三个多月，新市长人选尚未确定，目前他是党政统抓，可以直接指派副市长工作。当天上午，迟可东奉命来到贵宾楼会见室时，严海防已经坐在里边了，客人一行还在高速公路上，大约半小时后才会到达。严海防早早把迟可东叫来，却是要谈一项具体工作。原来他让迟可东参加本次接待有考虑：这组客人的任务是检查督促流域综合治理事项，此前已经到过本市，这次虽是路过，日后肯定还会再来。严海防决定让迟可东介入此项事务，因此让迟来会一会，亦为工作提早接头。
“不是马琳副市长在管吗？”迟可东问。
“‘国家领导’有情况。你先顶一顶。”
所谓“国家领导”是开玩笑，说的就是马琳。马琳与严海防、迟可东在一个班子里共事，身份却不一样，她是从北京来的，原在国家一个部委工作，被派到本市挂职，因为来自高层综合管理部门，又属正局级干部，来后安排了两个职务：常委、副市长。在市政府班子里排名在市长严海防之后，常务副市长迟可东之前，大家戏称“第一副市长”。因为是从国家部委下来的，严海防常拿“国家领导”调侃她，让大家反调侃严海防是“国家领导”的领导，以此过把嘴瘾。本市流域综合治理工作归马琳负责，这是严海防指派的，该项工作涉及面广，牵扯矛盾多，让一位基层情况尚不熟悉的年轻挂职女领导负责，似乎不太合适，严海防却有自己的考虑，不请其他大仙，执意劳驾“国家领导”上阵。马琳为人温和，属非常聪明的事业女性，理论功底深厚，经济政策熟悉，讲起课一套一套，非常有逻辑，处理基层事务却有些力不从心，尽管十分努力，所负责的流域治理工作还是推进不畅。
前些时候，马琳所在的国家部门派员前来本省，联系临时调用马琳事务。该部正在为中央起草一份重要经济政策文件，需要组织力量在若干重点区域开展调研，为文件制定提供参考依据。本省是调研重点区域之一。因马琳熟悉该项事务，挂职期间接触本省大量基层实际，被列为调研组成员，需要从挂职单位抽出大约三个月时间。虽然挂职干部在地方工作，毕竟是上边的人，地方上于类似事项自当无条件支持。因此省里通知本市将马琳所承担工作先行移交他人，让她能如期抽调出来。
流域综合治理这件事就这么派给了迟可东。马琳以该项目“领导小组组长”身份抓这项工作，因是临时接手，迟可东大约只能以“代理组长”身份管这个事。此刻马琳去北京开会，严海防直接把迟可东叫来顶替，迟可东毫无思想准备，一时感觉突然。他本能地意识到情况比较复杂，即表示保留，希望严海防再作考虑。严海防坚持不松口，提到迟可东有前科，让迟可东给猪留条活路，铁定要把事情塞给他。代理时间暂定三个月，其后怎么样还很难说。这项工作本身有时限要求，前边马琳已经管了数月，如果真让迟可东代理三个月，之后大约就要扫尾了。 当天上午在贵宾楼会见室，让迟可东意想不到的是除了这件事，还有李金明。李金明怎么啦？怎么会以迟可东的名义叫来李金明，在两人都蒙在鼓里之际当面把人带走？难道李金明出事了？而且很严重？
迟可东毕竟是市领导，对他必须有一个解释。这个解释已经提前作了准备。李金明刚被带走，迟可东还在震惊之际，门又推开，蔡塘走进了会见室。蔡是市纪委书记，相关行动的直接指挥者。
“严书记，我把情况跟迟副市长通气一下？”蔡塘请示。
严海防没有出声，点了点头。
蔡塘与迟可东都是班子成员，彼此同级，一般大小。蔡塘是纪委书记，由他来作说明比较合适。蔡塘把情况简要通报给迟可东，说发现李金明有严重违纪线索，需要进行调查，经过研究，决定采取措施。由于李金明恰从县里到市里开会，会场和住宿都在宾馆八号楼，考虑就在这里带走归案。为了控制影响，也防止发生意外情况，便以迟可东的名义，通知李到贵宾楼会见室见面。迟是李的老领导，一听是迟交代，李必定立刻前来，不会生疑、横生枝节。因为情况比较特殊，也比较急，事先不便通知，只能事后才说明，请迟可东理解。
当着严海防的面，迟可东问蔡塘：“李金明是‘双规’了？”
蔡塘点点头。
“鸿远事件中的问题吗？”
“事情正在调查中。”蔡塘说。
蔡塘没有明确回答，这可以理解。可能是出于对迟可东有所回应，他又重复了一遍，强调发现李金明有严重违纪线索，因此需要采取措施。根据了解李金明也不是初次发现问题，他曾有前科。
迟可东说：“当年我在县里工作时，他有一个事，涉及一个叫郑鑫国的开发商六万元。后来情况澄清了，不是他的问题。我作过说明。”
“这个事我们知道。”
从他的语气看，他们查的不是这六万元旧事。
遲可东问：“什么时候决定采取措施的？”
蔡塘回答得比较含糊：“书记会研究过。”
“不需要通气一下？”
蔡塘笑笑：“这不是在跟迟副市长说么？”
迟可东也笑：“有问题当然要查。这个李金明家里有些具体情况，蔡书记清楚吧？”
“他老婆瘫痪多年，我们知道。”蔡塘说。
办案部门已经注意到李金明的家庭情况。李金明的妻子目前有亲属照料，不会有其他问题。这个情况不应当、也不会影响对李金明的调查。
迟可东不再发问，当着严海防的面只能问到这个程度。迟可东其实可以只听不说，什么都不问，那样可能更合适些，但是他觉得自己需要表明关切，因为事情发生得太突然，令他非常意外。如果没有发现重大问题线索，不太可能采取“双规”措施，李金明真会弄出那么大的事情吗？对他采取措施应当是刚作的决定，如果事前有过研究，肯定是在很小的范围内，且未像以往那样在常委会通气，可能因为案情特殊，也可能是严海防任书记后的新举措，日后都将如此行事。迟可东只能表示关切，点到为止。他感觉这里边的情况肯定不像蔡塘解释的那么简单直白。如果办案人员仅仅打算借用迟可东的名义把李金明叫出来，他们不需要让李到贵宾楼会见室，可以通知到另外的房间，在那里把他带走，无须与迟可东见面。此刻迟可东并非独自待在贵宾楼会见室，这里的主角是严海防，迟只是陪同者。严海防在整个过程中一声不吭，像是置身事外的旁观人，其实不然，显然一切都在他掌控之下。把李金明叫到这里肯定要经他同意，更可能是出于他的意思。或许他认为让迟可东与李金明见上一面，彼此意外震惊，将有助于相关案件的调查与推进？
蔡塘刚谈毕情况，市委办一位工作人员进门报告，称客人一行已经出了高速口，估计再有15分钟即可到达。蔡塘不参加此行接待，即起身离开。
严海防忽然侧过身对迟可东点点头，开腔说话，却是开玩笑。
“迟副是工业专家，请教个问题。”他说。
他虚心调侃炼铁，问迟可东炼铁用的那个大家伙是叫高炉吧？高炉的温度得有多高？铁都化成水了，那炉怎么不化成泥呢？
迟可东也调侃：“因为高炉给评了劳动模范，所以坚持住了。”
“是嘛！”严海防大笑。
迟可东称自己不是工业专家，只不过半路出家当领导前读过几年冶金，在大型钢铁企业干过而已。他记得传统炼铁确实用高炉，高炉炉内不同部位温度不同，炉缸靠近风口区高可达2000度。炉底有1500度左右。温度太低不行，铁矿石化不成铁水；太高了也不行，炉体会烧坏。
“你看，深入浅出，说得多清楚，这才是专家嘛。”严海防哈哈。
这以后他才点题，说到了李金明。
“迟副看起来很关心老部下。”他说。
迟可东问：“李金明具体是什么问题？”
严海防还是调侃：“卫生间尿尿不讲文明，撒得满地都是。”
“不会吧？”
“看起来迟副跟他的关系不太一般？”
迟可东说：“我感到很意外。”
他告诉严海防，他在县里工作那些年，李金明确实很为他看重。李这个人有毛病，考虑问题有时比较简单，说话会伤人。但是有一点让他觉得可取：为人正直，比较难得。李金明怎么会出事呢？事一定很大？真让他难以置信。
“人不会无缘无故出事。”严海防说，“迟副跟他没有个人瓜葛就好。”
“严书记不必担心这个。”
“是吗？”
迟可东抬眼，恰好看到挂在严海防所坐位子后边墙上的镜框，镜框里是一幅风景画，画面上有山岗、树林，分布于台地石块间的池塘和溪水。似乎是四川九寨沟风景。
迟可东指着镜框说：“严书记可以欣赏那幅画。”
严海防扭过头瞥了一眼：“那是什么？”
那幅画有题目：《清澈之水》。山很高，水很长，但是很干净、很清楚，没有杂质。
严海防摇头：“世界上有这种东西啊？” 除了尿尿与清澈之水，没有涉及具体。李金明如何入案？为何劳驾迟副见上一面？严海防不说，迟可东也不问，其巨大空间仅供想象。以李金明为题的意外插曲似乎并未发生，那只是迎客前吹出的一个泡泡，意在烘托气氛，制造惊喜。事实当然绝非如此，迟可东强烈感觉到有一团诡异缠绕在自己的身边。
无论如何，这个意外插曲的直接结果，是迟可东不再对严海防的工作安排发表意见。几分钟后贵宾驾到，双方在会见室里见面，严海防对贵宾们介绍说，本市流域综合治理工作将由常务副市长迟可东代理。他特别授权迟可东在马琳副市长的原有基础上，调整工作班子，加强工作力量，该用谁就用谁，该怎么干就怎么干，务必按照省里的要求，完成这项任务。迟可东什么话都没说，就此认领。
2
迟可东在办公室里打了个电话，找秦健。秦健说：“迟副市长，我刚想去找您。”
“来吧。”
秦健也属“老部下”之列，在迟可东手下当过县委办主任、县纪委书记，调到市委办后先当副主任，不久转任副秘书长。迟可东的办公室在市政府大楼，与市委大楼隔了一段距离，秦健从市委大楼赶到迟可东办公室用了不到十分钟，以此推算，确实是放下电话就动身过来，没有片刻耽搁。
秦健给迟可东带来一份材料，厚厚一沓有十数张打印纸。迟可东匆匆浏览了一遍。
这是一份调查报告，以及一份反馈公文函件，均标为“送审稿”。函件与调查报告涉及一起安全事故，以及一家名为“鸿远工程有限公司”的企业。函件以市委办公室名义报给省委办公厅，调查报告则以调查组名义写成。该调查组组长即为秦健，副组长有三人，包括了市纪委、交通、公安等部门相关领导。
迟可东看完材料，问秦健一句：“李金明的问题表述完整吗？”
“都写在调查报告里了。”
“负有一定的领导责任？”
“是。我们反复斟酌，觉得恐怕还得这样写。虽然主要责任不在他。”
“他服气吗？”
“还是不服。”
“你们的处理意见呢？”
“主要责任人处理相对重，李金明轻些，考虑给通报批评。这个要报市委研究。”
“有没有发现李金明违纪违法问题？”
“目前还没有。”
“有谁提起过早先那件事情？”
“哪件？”
“郑鑫国那六万元钱。”
“没有啊！”
“真的吗？”
秦健有点吃惊：“迟书记听到什么情况了？”
迟可东告诉他，李金明已经在几小时前被带走了。秦健闻罢大惊。
“不会是误传吧！”他说。
“我看着呢。”
秦健大张嘴巴说不出话来。
秦健显然没说假话，他的意外不是装的。迟可东没有就此继续发问，他站起身，把办公椅推到身后。
“你现在没大事吧？”他问秦健。
“没事。听迟书记安排。”
“跟我走。”
迟可东带秦健出办公室，下电梯到了底楼，他的工作用车已经停在楼门口停车处。
他们上了车。迟可东说声“走”，驾驶员发动马达，轿车驶离政府大楼。秦健一声不吭，不问李金明，没打听去哪儿，迟可东也闭口不谈。
轿车驶出市区，沿江岸公路开出十几公里，折转驶上一条乡村道路。迟可东开了腔：“知道这条路通哪里吧？”
秦健问：“是腾龙中心？”
“你去過？”
“在那里开过现场会。”秦健回答。
几分钟后轿车到达目的地，被一个保安拦在腾龙农业综合开发中心的大门外。
保安问：“你们找谁？”
秦健下车交涉，指着轿车车牌问保安：“知道这是哪儿的车牌吧？”
“是……市政府的？”
“看车上是谁？电视新闻里见过吧？迟副市长。”
保安“哎呀”叫了一声：“老板、老板没交代啊！”
“老板在吗？”
“出去了。”
秦健命保安先把门栏杆打开，让车开进去，可以给你们老板打个电话，告诉老板没什么大事，是迟副市长下乡检查工作，过来看看。
轿车开进大门，驾驶员刚要朝办公大楼方向转向，即被迟可东制止。
“往里开，山那边。”迟可东吩咐。
轿车顺一条柏油大道驶向纵深。转过一个岔口，就见山坡上建着十数排长条形房舍，顺坡而下的山风中飘荡着一股猪粪的臭味。腾龙中心是私营农业企业，其前身是一家养猪场，此刻生猪仍是该中心主产品，其养殖基地也就是猪场就在这面山坡上。
迟可东让车停在山脚，站在路旁，扬脸看着顺山坡而上的那一排排猪舍。
“相当壮观是吗？”他问秦健。
秦健说：“明星企业啊。”
“气味也很明星。”
迟可东说的气味来自路旁山涧。这条山涧从前边山坡延伸而下，已经货真价实是一条猪场下水沟了，一沟猪粪污臭扑鼻而来。
迟可东伸出右手掌朝眼前山坡比画了一下。
“现在咱们来把它抹平，抹个一干二净。”迟可东问，“你看怎么样？”
秦健大惊。
“那样的话，水沟里的水应当会干净一点。”迟可东说。
“可是……”
迟可东自己摇头否定：“可是腾龙中心谁都没法动。”
秦健松口气：“情况迟副市长都了解。”
“怎么办呢？”迟可东问，“这是一个现实问题，还是一个理念问题？”
秦健不知说什么才好。
“心有余而力不足，恐怕只好算了。”迟可东自己回答，“毕竟只是代理，咱们只管管得到的。过了这三个月，该谁谁去料理吧。”
秦健发蒙，不知所云。迟可东也不解释。有一辆越野车忽然从拐弯口冲出来，一直冲到他们身边停下，车上跳下了两个人。 来者是本中心养殖发展部经理。该经理刚接到老板庄振平电话指令，特来请迟副市长一行到中心会议室小坐、喝茶。庄老板听说市领导光临，非常高兴，正从市区往回赶，半个来小时就能赶到。
迟可东说：“告诉他不用了，我们马上离开。”
经理力劝迟可东留下，客气有加。迟可东没松口，也不跟对方多说，即招呼秦健上车，离开腾龙中心。
返程途中，迟可转问秦健：“你知道流域综合治理吧？”
秦健称看过相关文件。这件事不是他管的，没有太多注意。
迟可东要秦健回去后把材料找来看看，全面了解一下情况，作点准备，下周一跟他一起到省里开会。
“这项工作是在政府办处理的。”秦健提醒。
迟可东说，这项工作格局已经改变。此前由马琳副市长负责，现在已经交到他手上，叫作“奉命代理”，是严海防书记亲自决定的。严书记不愧“劳模书记”，管得很具体，其领导风格一大特点是变化，张三不行换李四，好比排球比赛中场换人，这一特点大家清楚，只能适应。严海防让他接手工作，授权他调整工作班子和力量。原先市政府办有一位副主任配合马琳管具体工作，该同志因癌症手术，目前还在化疗，需要调整。他考虑除了让政府办另定一位领导来管，还要把秦健纳进来加强，两办一起抓，秦健多管一点。一方面是表现市委重视，另一方面也考虑到秦健的特点。时间暂定三个月，具体还要看情况发展。现在只是先跟秦健通个气，他会与市委秘书长直接沟通，由秘书长对秦健下达任务。
“我最近，这个，事情……”
“事情多也可以兼顾。”迟可东说，“需要的话，我请严书记给你直接发个话。”
秦健忙说：“不用不用。我听迟书记安排。”
或许有朝一日，迟可东会被要求就今天下午约谈秦健事项作出说明。尽管他是常务副市长，主要工作却在政府一边，直接约谈一位市委副秘书长目的何在？那时他可以强调自己是在进行工作安排，而非刻意了解其他，李金明相关情况是秦健主动谈及的。这样说并未违背事实，尽管他召唤秦健更多的是因为李金明，而非猪圈。在遭遇意外震惊以及与严海防调侃高炉之后，迟可东需要尽快了解其中的为什么。
3
大约半年前，鸿远工程有限公司的库房发生意外爆炸，有两人死于这场灾难，另有五人受伤。事故死伤人数虽不算特别大，却引发不小的震动，因为事件中的爆炸物是炸药，被炸毁的库房为炸药仓库。鸿远公司是一家民营工程企业，主要承揽公路修建项目，在修路工程中经常需要进行爆破，拥有储存与使用相关炸药的许可。炸药仓库爆炸事件暴露了该公司管理方面的问题，引发社会各界的关注。
迟可东很留意这个事件。迟在市政府分管交通工作，公路建设与之相关，另外也因为爆炸事件发生地为他曾任职过的县，早在他当县委书记时，鸿远公司就在那里承建公路工程，迟可东见过该企业的老板成富。因此一听到事故消息，迟可東就给李金明打电话了解情况。李金明虽不管安全生产，却知根知底。他告诉迟可东该事故惊动很大，市安办派人下来调查，县里一位分管副县长配合。事情还好发生早了，死的人不算多，要是拖下去，没准会酿出一个大祸，死伤吓人。
“鸿远现在不行了。”李金明说，“原先那个成老板走人，交班给儿子。小成老板嘴上没毛，办事不牢，吃喝嫖赌样样精通，企业管理一塌糊涂。”
迟可东问：“这件事你不管吧？”
李金明说：“迟书记下个命令，我保证去抢过来管。”
“你准备怎么管？”
李金明打算狠狠收拾小成老板，县里几个责任部门也跑不了，得让他们知道厉害。
迟可东即批评，命李金明不要总想着收拾谁，关键是把自己收拾清楚。
李金明笑：“迟书记又给我敲钟了。放心，我始终牢记。”
这起事故发生的时候，严海防还没当书记，还坐在市政府大楼办公。当时该事故曾由市安办拿到市长办公会上通报，严海防没太当回事，调侃说，这什么公司放了门大爆竹，丢了两条人命，还好死的人不算多，够不上重大事件。他拍了板，同意这起事件调查按照权限，交由县里主办，市安办督促。其后县里组织调查组，安全、公安、监察等部门专业人员按常规开展工作，花了几个月时间基本理清情况，对事件的起因、责任的认定和处理提出了意见。就在调查组准备向县政府办公会汇报，最后定案前夕，事故中死伤人员的家属和鸿远公司数十员工突然集体到省城上访，提出事故问题严重，调查存有猫腻，企业主买通相关官员和调查人员，试图大事化小，小事化了，严重侵害死伤人员家属和企业员工的正当权益，要求省委省政府领导主持公道。这场上访把该事故及其调查捅到省城，引起了广泛关注。
那时候市里领导层刚经历了一次意外变动，市委原书记孙统离职，严海防接任，搬到市委大楼办公去了。有一天上午，迟可东在政府会议室召集交通、财政等部门头头开会，商量一项工作。会刚开个头，电话来了，是市委办通知，让迟可东马上到严海防的办公室，书记有事相商。迟可东即决定散伙走人，另找时间再开会议事。市交通局长不死心，说，迟副市长太忙，好不容易有时间召集大家商量这件事，能不能先不散伙，暂停一下就好？大家在这里等，待迟副跟严书记谈完回来后继续开会？
“不需要。”迟可东说，“做你们的事去。”
他心里很清楚，严海防的事情没个准，其他的只能先让。
严海防个性比较特别，有时云里雾里让人摸不着头脑，有时风雨骤发雷霆万钧，旁人很难预料他。严海防号称工作狂，精力特别旺盛，有笑话称他每周工作7天，每天工作24小时，无论睡着醒着都在发号施令，因此得到一个专属雅号叫“劳模领导”。该雅号有恭维之嫌，但是即便不喜欢他的人也称准确。这个人有魄力，办事果断，干脆利落，特别擅长运作，知道怎么把事情做得风生水起，让人们留下印象，但是随意性也很强，忽然有个什么念头，马上就要着手推进。他不太在乎副手在忙些什么，一旦他有要求，大家都得丢下手中事情，在第一时间听从召唤。他当市长时被调侃为“劳模市长”，经常临时通知开市长办公会，甚至过半夜了还把人叫来，弄得大家疲于奔命。几个年纪大点的副市长吃不消，暗地里与迟可东抱怨，说怎么老是他妈的发神经，半夜鸡叫。这种不满只能背后发泄，当面都不好说，因为人家是老大，有权半夜鸡叫。严海防这种性格的人天生就要发号施令，不甘位居人下，当第一把手很适应，当副手就很憋屈。以往他在市政府当市长，可以想怎么开会就怎么通知；在市委那边不行，因为人家孙统是书记，孙书记说了才算。由于个性等原因，他与孙统关系不洽，有所表面化，让外界议论不休。据说省里已经考虑把严海防调离，另行安排。严海防本人也曾公开称“此处不留人，自有留人处”，似乎马上就要甩手走人。却不料孙统意外出事，黯然离开，严海防反是起而接手，坐到书记的办公室，成了第一把手，“劳模市长”升为“劳模书记”，其个性风格也就从这头扩展到了那头。 那一天迟可东到达严海防办公室时，严的面前已经坐了一圈人，都是下属处长、局长们，其中还有秦健。迟可东感觉这一屋子人组成似显随机，心里有些纳闷，推测不出严海防叫自己来跟诸位济济一堂，会是研究什么特殊事项。却不料严海防一开口，当着迟可东面把一屋子人赶出去，说他要先与迟可东商量事情，让大家到一旁休息室等待。迟可东这才清楚诸公与己无关。
那几位刚刚走开，严海防即发话：“迟副，你觉得这个人怎么样？”
“哪一个？”
“你的老部下啊。”
原来他问秦健。迟可东即答，肯定秦健工作一向很认真，文字能力很强，擅长处理材料，协调能力也不错。
“这么说可以评劳模了。”严海防调侃。
迟可东也调侃：“不能跟严书记比。最多评他一个积极分子。”
“你对他还是很满意的？”
迟可东笑笑，反问：“严书记不满意吗？”
严海防问：“这个人是不是有点心术不正？”
迟可东说：“我看没那么严重。他就是心思比较重。”
“你把他安插到市委办，是因为他心思比较重？”
严海防脸上很严肃，语气却带调侃。迟可东也回以调侃，称自己不仅手伸得长，而且富有远见，早早把一颗定时炸弹偷偷埋到严书记身边，随时可以进行恐怖袭击。严海防听了哈哈大笑。
“我还不知道你么！”他说，“这笔账是周宏副省长的，不能叫你买单。”
严海防就是这种性情。他哪有不知道的？当年周宏在本市当市委书记，迟可东和严海防都是周手下的县委书记，两人任职的县挨着，号称“隔壁亲家”。彼此同僚，迟可东资格还要老一点，只是任职过程中承受过波折。严海防是“劳动模范”，路子比迟可东顺利，早早提到省里，先当农办副主任，后来到省农业厅当厅长。他在省里干了几年，很得领导赏识，偏偏他不喜欢待在省直厅局，喜欢当地方官，为之持续努力，终于运作成功，回到本市当了市长。他荣归本市之际，周宏已经提任副省长，孙统接任书记，迟可东也到了市政府，位于严市长领导之下。本市是严海防起步之地，他在此工作多年，不缺人脉和信息渠道，对干部情况和来龙去脉了如指掌。他知道虽然秦健曾在迟可东手下，其调职却与迟可东关系不大，当年是周宏欣赏秦健，把秦从县里调到市委办当副主任。后来的孙统书记对秦健也满意，把他调为市委副秘书长。为什么严海防半真半假就是要把秦健与迟可东扯上呢？显然是在传递某些感受。当初严海防与孙统不对，秦健为孙统鞍前马后，不免让严海防有些看法。此刻轮到秦健成天在严海防身边转悠，或許总让他想起孙统，怎么看怎么不顺眼。严海防对迟可东自然也有一些看法，否则无须拿“你的老部下”调侃迟可东。
迟可东没跟严海防多费口舌，他相信严海防找他，不会是因为秦健。果然严海防点到即止，转头从桌边取了一个材料夹，把它递给迟可东。
“看看这个。”他说。
文件夹里是一份复印件，为鸿远公司炸药仓库爆炸事件引发上访的专报。这份专报件上有一段领导批示，要求本市认真对待，采取得力措施，妥善处理。批示言辞平和中性，分量却重，出自省委主要领导亲笔。
迟可东看罢材料，递还给严海防，一声不吭，听严海防怎么说。
“这件事迟副清楚吧？”严海防发问。
迟可东说：“我记得以前严市长主持研究过。”
严海防自嘲：“当时咱们好像没把这门大爆竹太当回事。”
迟可东表示自己虽然没有深入了解，感觉县里抓的调查工作似乎没太离谱。
严海防说：“问题是太笨，事情没抹平，动静弄这么大，把省委书记都惊动了。”
迟可东试探：“严书记是想多弄几个人参与，加强点力量吗？”
“你是想糊弄谁啊？多几个人算啥？既然有这个批示，咱们就得办出个样子。”
严海防提出这件事不能再当寻常安全事故处理，要视为重大事件，把调查权限上收，改由市里直接抓，加强领导，加大力度，杀鸡用牛刀，使劲查他一下，哪怕打掉几顶乌纱帽，扒掉几条短裤衩。要雷厉风行，表现出对省委领导批示的高度重视。
迟可东点头：“明白了，是这样。”
“迟副明白什么了？”严海防追问。
迟可东说，看来这件事需要超常规办理，充分表现重视。严海防把他找来谈，不会是想让他来处理这件事吧？
“你觉得怎么样？”严海防询问。
迟可东称自己未必合适，不过如果严海防认为可以，要求他去抓，他没问题。
“为什么觉得不合适？”严海防追问。
“严书记清楚。”
严海防大笑：“态度很好嘛。”
他说他确实曾考虑指派迟可东去加强，抓一抓这项调查。迟可东虽然不管安全，也不管查腐败，毕竟贵为常务副市长，该管可以去管。但是回头想想确实有点不合适。鸿远公司这门大爆竹炸得不是地方，就在迟副市长的老巢轰隆一响，两个人丧命，还得有人为这两条人命负责。让迟可东去处理这件事，哪怕迟可东清白得像根水萝卜，只怕也会有人怀疑他处置不公，偏袒某位旧部。因此回避还是有必要的。
迟可东说：“恭敬不如从命，那我先躲起来。”
“准备躲到哪个老鼠洞啊？”
迟可东称不熟悉老鼠洞。需要的话可以找座废弃高炉藏身，里边想必冬暖夏凉。
除了谈谈大爆竹和相关调侃，没有更多内容。严海防一如既往，云山雾罩，无意坦承。迟可东却有所感觉。他估计严海防找他来，原本可能有考虑让他出马管这件事，待到他主动提出愿意去抓，严海防却改了主意，可能怀疑迟可东心里有猫腻。迟可东知道他疑心重，所以才故意摆出姿态，似乎嘴上有所保留，心里跃跃欲试，供严海防起疑，这没有坏处，因为此事不插手为好。迟可东心里也有疑问。这起事故早在严海防市长任内就曾议过，当时严海防并未显得特别关注，把事情交给县里去办是他拍板定的。此刻状态忽变，仅仅是因为需要贯彻省领导的批示吗？或者是严海防新任书记，要抓住某个事情烧一把火树立权威？也许还有更深因素？ 隔日，一份以两办名义下发的通知送到迟可东手上。该通知内容正是加强鸿远安全事故调查，提到了省领导的批示，强调要坚决落实，切实加强力量，强化督察。迟可东注意到，通知明确提及市委书记严海防亲自过问该工作，决定重组调查组，由市、县两级相关部门领导和工作人员组成，市委副秘书长秦健担纲任调查小组组长。
原来严海防询问：“这个人怎么样”并非随兴而起，背后还藏有这一重考虑。秦健被派去查该事故，表面上说也有道理，秦在市委办分管督察，落实省委书记批示自然是最重要的督察任务之一。恰好秦又曾在事件所在县当过纪委书记，情况和人头都熟，有利于深入调查。问题是管督察未必就必须亲自担纲调查，而让秦健回“老巢”查案，难道就不存在“处置不公，偏袒某位旧部”之嫌？
刚放下文件，秦健的电话到了，谈的正是这件事。
“迟副市长，我挺意外。”秦健说。
迟可东回答：“凡事皆有可能。”
“老领导有什么指示吗？”
迟可东问：“严书记找你谈过没有？”
“还没有。”
“他会找你谈。”
“真是很突然。”
秦健显得心中无数，他给迟可东打电话，除了向老领导通个气外，可能还想打听一点究竟。昨日上午在严海防办公室打过照面，他可能猜想严海防与迟可东商量过这件事。问题是严海防确实主动与迟可东提及秦健，重点却在探究秦“心术不正”与否，丝毫没有涉及其他。严海防的那些话不合适搬给当事者，迟可东也确实不清楚严海防出于什么考虑，不知道严是有意以某一门大爆竹测试秦健同志的心术状况？或许还另有原因？迟可东没法跟秦健多说什么，只能肯定一点：严海防行事风格细致具体，他亲自过问，对该事件如何深入调查肯定有想法，该想法肯定会以他的方式传递给秦健。
迟可东拿一个专业名词考问秦健：“你知道焦炭吗？”
秦健吃了一惊：“我不懂。”
迟可东告诉他，高炉炼铁除了需要铁矿石，还需要大量焦炭。焦炭在炼铁中起还原剂、发热剂和料柱骨架作用。通俗点说，焦炭放进高炉是要让它燃烧。铁矿石在高炉里化成铁水需要高温，1500度，这高温从哪里来？那就是焦炭燃烧产生的。
秦健说：“是啊是啊。”
他当然只是附和，他与冶金无涉，焦炭什么的于他极其陌生，同他谈焦炭不算对牛弹琴，至少也是鸡教鸭叫。迟可东很清楚，却有意为之，不谈其他，只讲焦炭。
“焦炭原本是煤。在隔绝空气的条件下加热烟煤，加热到摄氏1000度左右，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段，最终制成焦炭。这一过程叫高温炼焦，也叫高温干馏。我说的你能明白吗？”
“明白，我明白。”
“明白就行。”
通话就此打住。焦炭到底怎么回事？为什么忽然说起它？无须解释，慢慢领会吧。
秦健出马之后，鸿远安全事故案的调查全面升级，在多个方面取得拓展，其中之一就是李金明意外被拖进事件里。
李金明曾经对迟可东表示过，他本人不分管安全，与这起事件没有牵扯。不料调查中却查出了一点连带关系，该问题还是由秦健亲自发现并挖掘出来。秦健在研究事件的最初新闻报道时注意到一个细节：鸿远事故发生后，第一时间第一个赶到现场的领导不是书记，不是县长，却是李金明。李金明并不分管安全生产，他为什么如此踊跃赶来抢镜头？该县分管安全的副县长本该于第一时间出现，可却在四小时后，于当天深夜才到达现场，是什么原因让此人姗姗来迟？
原来这里有个具体情况：那几天恰该县在省城搞旅游产品推介系列活动，县委书记、县长两主官联袂出击，还跟去了一个副县长，这位副县长既管旅游，又管安全生产。行前，县长安排工作，吩咐在家的李金明“覆蓋”一下不在家的领导相关急迫工作。鸿远公司的大爆竹恰就在其时“轰隆”炸响。理论上说，此刻安全生产事项在李金明奉命“覆盖”的范围之内，所以他在第一时间赶到现场，不是抢镜头，却是职责所需。分管副县长是在接到报信后才急急忙忙从省城赶回，自然有所滞后。
应当说所谓“覆盖”只是一种临时工作安排，不是分工调整，这件事故的负责领导还是那位分管副县长，不会因为事故发生时他不在县里就可以免责。但是李金明也不能说毫无关系，否则他何必在事故发生后即匆匆赶到现场？既然你奉命“覆盖”，那就该算你一份，虽然算不上大份，小份也算。该事故如果按照一般方式处理，或许李金明的“覆盖”之责可以忽略不计，问题是事件己被视为重要事故，处置必须更为严格，有如“严打”，那么所有有牵扯的人都免不了，一个都不能少。
除了“覆盖”之责，李金明还有一个问题，就是他与出事企业的旧有关系。鸿远公司进入本县承揽工程，追根究底却是从李金明开始。当年李金明在城关镇当镇长，镇里修建一条乡道，鸿远公司中标承建，从此开始了在本县的业务。时李金明与该企业老板成富的关系相当好，成富为李金明干过一件非常特别的事情：城关镇境内的落水河电站大坝发现严重隐患，该电站属于省城老板石清标。李金明奉迟可东之命处理该大坝，需要进行爆破作业。李不找别人帮忙，就要成富相助。成富从公路工地派出一个爆破专业施工队交李金明直接指挥，临时充当李镇长手下工兵分队，拉到落水河大坝凿洞装药，没日没夜赶工，待迟可东一声令下，“轰隆”一声把那条大坝炸了。为了这件事，李金明还协调县公安局，为鸿远公司购买、运输和储存炸药提供帮助。这一回被炸掉的仓库，就是当年弄的。后来鸿远公司老板成富因癌症丧生，儿子起而接班，少老板成全是个混混扶不上墙，公司在他手上每况愈下，李金明提起来总是摇头，说这小子就不像是他老子的儿子，恨铁不成钢之意溢于言表。这不免让一些人产生疑问：李金明跟人家那个老子究竟有多好？彼此之间是否存在利益输送、官商勾结？
因此李金明还得想办法把自己撇清。
有一天夜间，迟可东已经上床休息，手机铃声忽响，一看屏幕是秦健来电。迟可东注意到那时已经是下半夜一点。他很诧异。这个点实在不合适打扰领导，秦健最懂这个，怎么会如此鲁莽？ 迟可东接了电话。
“对不起，迟副市长。您可能听到了一些情况，我需要向您解释一下，以免您误会。”秦健在电话里说。
迟可东心知有异，他没发问，只回答：“说吧。”
秦健此刻在县宾馆，他带调查组下县后一直住在那里。由于时间要求很紧，日程安排很满，几乎没有喘息之机，几次想用电话给迟可东汇报，都未能如愿。今晚他很不安，觉得自己一定要挂个电话。他带调查组下来后，工作开展还顺利，目前遇到的一个棘手问题是李金明。李金明与安全事故和鸿远公司都有一些关联，外边有反映。调查组核实这些问题，既是工作任务需要，也是对李金明本人负责。秦健主观上并没有想跟李金明过不去，更不会有什么不可告人的意图。迟可东是老领导，对他最了解。他处理问题从来都有底线，这一次也坚持就事论事，就人论人。查的是安全事故，其他的事不涉及。该是李金明就是李金明，不涉及其他人。他确实是这样把握的。
迟可东问：“既然这样，你急什么？”
他请求迟可东理解。下来确实太忙了，事情发展太快，没能及时汇报，有些情况也不好说，他很不安。
迟可东问：“对李金明的反映是从哪里来？”
“这个，有举报件。”
迟可东直截了当：“严书记交办的？”
秦健迟疑了一下：“是的。”
迟可东说：“有问题该查就查，涉及谁就该查谁，只要把握实事求是。”
“明白，明白。”
秦健称这些天一直想着迟可东谈到的焦炭，领会其中的深意，丝毫不敢懈怠。
迟可东说：“也没有那么多深意。说来其实很简单——多点想法，少点患得患失，能实事求是，也能作出贡献。差不多这么个意思。”
“明白。”
第二天一早，迟可东到办公室时，李金明已经站在门外等候。迟可东一问，他是凌晨专程驱车从县城赶到市区来的。
迟可东说：“为什么早不来找我？”
李金明明白他的意思：秦健带调查组下去后即查李的问题，为什么李金明自己不及早向迟可东报告呢？李金明回答，称他不想给迟可东添麻烦，自己能对付就先对付。
“现在对付不了了吗？”
李金明表示还对付得了。
“那你今天来干什么？”迟可东追问。
“感觉不对头。”
李金明感觉秦健除了查事故，很明显还有一个目的，就是查他李金明。虽然明明是鸡蛋里挑骨头，找碴儿整人，他心里很不服，说到底也没什么大不了的，他真不在乎。“覆盖”就“覆盖”，充其量就是一点连带责任，不算什么屁大的事。拿这个处分他又能搞多大？他跟鸿远公司也没有多少瓜葛，成富在世时没有，少老板当家后更没有，这一点尽管放心。老领导多年教诲，郑鑫国那次教训，他都牢记心中，决不会再给领导找麻烦。但是调查组搞来搞去，他越来越发觉不对，事情像是没那么简单。调查组要他写一个自己与成富之间关系的说明，特别要他写清当年他帮鸿远公司申报炸药库房是哪位县领导的意思？他如实告诉他们，没有任何一位县领导与之相关，心里却因此犯疑。他发现秦健不只对鸿远公司的七七八八情况感兴趣，还在悄悄了解一些明摆不相干的事情，尤其感到奇怪。
“了解些什么？”迟可东问。
“也就是那些吧。”李金明似有保留。
“到底是哪些？”
李金明说，秦健悄悄找人了解该县城东新区一些情况，问起通用厂那块旧厂房。
迟可东问：“那里边又有什么问题？”
“没有。”
“真的吗？”
“当然。”
“那你干吗管他？”
李金明还是那句话：“我觉得不对头。”
昨天晚上，李金明到县宾馆找秦健谈，两人吵了起来。李金明问秦健是不是有意跟他过不去，是不是想进而通过搞他去搞老领导？秦健脸都白了，勃然大怒，骂李金明知道个屁，把他从房间里赶走。
“我感觉他心虚。”李金明说，“这里边肯定有问题。”
迟可东即批评：“是你有问题。”
迟可东训李金明，说李已经是个县领导了，怎么可以还像个村干部那样？跟调查组长吵架，是他应该干的吗？他对秦健质疑的那些都不该说，怎么不动动脑筋呢？
李金明分辩，说自己其实是动了脑筋。他明里是找秦健发泄不满，实际是要提出警告。他警告秦有一些事是不能做的，有一些人是不该伤害的。
迟可东问：“这说谁呢？”
“我怀疑调查目标除了我，还有迟书记你。”
“瞎扯。”迟可东道。
“总之不对头。”李金明说，“感觉需要给领导提个醒。”
“够了。”
迟可东让李金明马上回县里，回去后即找秦健检讨，承认自己不冷静，不该吵架。可以说他因此被迟副市长批评了。
“要这样吗？”
“必须。”
李金明很爽快：“没问题。”
“别管那些乌七八糟的，你也管不了。明白吗？”
“明白。”
李金明离去。
现在情况清楚了。秦健昨晚半夜来电话，是因为刚与李金明吵，被李说过后感觉不安。其不安不在李金明，而在迟可东。秦健查李金明应是有意，秦与李不对路不是一天两天的事，但是这一次秦健查李除了个人原因，更主要的应当是出于严海防的明确交代。严海防清楚秦李之间的过往情况，把秦健派来当调查组长，显然不仅要考察该同志心术如何，亦求用其好恶。秦健已经承认是严海防把涉及李金明的相关举报件交办他，或许相关举报不仅涉及鸿远事故，也牵扯其他问题，例如李金明提到了城东新区通用厂旧厂房？所以秦也悄悄去摸了情况。秦健在电话里对这个绝口不提，可能因为鸿远事故之外的东西才是要害，秦不敢也不能透露。秦健未必清楚为什么要他摸那些情况，但是应当有所猜疑，也有所顾忌。因此当李金明质疑他“是不是要搞老领导”之后，他要对迟可东表白自己有底线，不會乱牵扯。迄今为止，凡相关迟可东的事情，秦健都小心翼翼，有所畏惧，他的自我分辨还是有根据的。 迟可东心里很不是滋味。听起来李金明应当没什么大事，但是这么查似乎奇怪，难道背后真的有些什么缘故？世上确实有一种东西叫作乌七八糟，你讨厌它并不意味着它会放过你，碰上了真是算你运气。迟可东还隐隐有一丝担忧，却是因为李金明本人。李在谈及通用厂旧厂房时语气似有保留，这里边该不会有什么事吧？
李金明回去后，没有什么特别情况发生。秦健所率调查小组按严海防要求，在下边奋力挖掘，渐渐也到了收尾时候。大约一个星期前，秦健给迟可东打来一个电话，称调查小组已经返回，任务基本完成，正在整理材料，待严海防书记排出时间听汇报。
迟可东问：“准备怎么处置？”
调查小组在鸿远安全事故中发现了若干渎职行为，也发现了一些贪腐线索。除将线索移交相关部门处理外，调查组也提出了几条处理意见，拟送市委研究。负有领导责任的分管县长以及镇书记、镇长可能都得免职。书记、县长都给个轻处分。
迟可东说：“会不会失之过重了？”
“严书记说，这次就是要重一点。”
“李金明呢？”
“可能也得给个轻处分。”
未料才过几天，李金明就在迟可东眼前被办案人员带走。
4
周宏副省长大发脾气，小会议室里鸦雀无声。
“迟可东同志，迟副市长，你自己说。”周宏直接点名。
迟可东站起身表态：“周副省长批评得对，我们深刻检讨。”
“不需要！检讨顶什么用！”
“我们一定狠抓落实。”
“拿嘴巴贯彻落实？”
“我们用实际行动。”
周宏不依不饶：“你们实际行动多久了？你们都做了什么？阳奉阴违！你们拖了全省的后腿，再拖下去就是有罪！你们知道吗？”
迟可东苦笑：“请周副省长给我一点时间。”
周宏不说了。
汇报继续进行。在周宏勃然大怒之后，会场上格外惊心动魄，除单调的汇报发言，别无声响。汇报者个个字斟句酌，唯恐哪个字说错了再次触怒领导，其他人则一律埋头苦干，作用心记录状。实际上无须记录什么，只是别让周宏看不顺眼找碴儿，拿态度不正什么的修理你。领导左右不对劲呢，别让他揣着一肚子火朝你猛扑过来。
省政府大楼六层小会议室位于省领导办公层，省领导的办公会通常在这个小会议室开。周宏把工作会安排在这里，而不在大家住的宾馆会议室，可能意在突出其重要。当天工作会的议题是流域治理，该项目由周宏主抓，相关地市各来一个分管市长，一个具体负责官员。本市来了三人，迟可东、秦健，还有一位政府办副主任。三人都是首次在该项工作中露面，或称“新手上路”。周宏明知迟可东是刚被换马上阵，与此前工作进展无关，却还要狠加修理，给个下马威，可能因为确实极不高兴。此刻迟可东是代表本市，本市问题当然唯迟可东是问，不管你是新手还是老手。
所谓“流域治理”是简称，指的是琴江流域的综合整治事项，事关省城以及上游三个市。琴江是省城母亲河，也是省城自来水厂的水源地，省城数百万人平时喝的水都来自琴江。由于沿江各地工业开发等原因，近年来琴江污染日益严重，水质急剧恶化，已经危及省城居民饮水安全，外界反映强烈。今年省委、省政府将琴江流域治理列为一大重点任务，除省城外，上游各相关市也承担了协同整治责任。本市位居琴江上游，本市的兰溪为琴江四大支流之一，因此也被列入流域综合治理范围。本市流域整治内容与其他市有所不同，由于偏居山区丘陵地带的缘故，本市工业开发相对滞后，工业污染源相对较少，但是却有一个大项被列入整治重点，就是养猪业。养猪业为本市传统产业，近年来得益于政策的扶持和市场的推动，该业发展迅速，生猪存栏数稳居全省第一，大型养猪场处处开花。时下养猪与早年农家喂猪天渊有别，早年农家猪吃泔水剩饭，如今猪场猪吃一袋一袋用卡车运来的猪饲料。以往农民养猪要收猪粪回田，猪粪为一等农家肥。如今猪粪已经没人要了，统统冲进污水沟了事。污水沟自然要有出口，那就是河流，本市所有猪粪及其分解物都被冲进河流，先供本市各地居民享用，再汇入琴江，通过自来水厂的取水口进入省城饮水系统，从各家各户的水龙头流到餐桌上。虽然其间经过净化处理，指标却难尽如人意。因此本市的养猪场成为流域治理一大重点，专家们根据河流自我净化能力和其他考量，划出一条整治红线：干流一公里内、支流五百米内的养猪场必须拆除。这条红线牵扯众多养猪户的利益，尽管政府拿出一定财政补助，却不可能弥补养猪户所有损失，执行中困难重重。
周宏副省长负责流域综合治理工作，他本人又曾在本市任过书记，因此对本市整治进度之缓慢特别恼火。刚才在听取汇报中借题发挥，又是大动肝火，又是点名迟可东，把问题上纲上线到“阳奉阴违”“有罪”程度，表现出强硬态度，唯恐各位与会者不当回事。他并不如此率性，应当是有意为之，其批评其实不只是说给迟可东听，更多的是借批评迟敲打其他人，包括在座与不在座的。迟可东是他老部下，彼此了解，光荣入选中枪。两人作为上下级，其实并无私交。当年周在任上，曾因为迟自行其是炸掉石清标的电站大坝而非常恼火。但是事过之后周宏还能容迟可东，在几个关键节点支持他，因此才有今天的迟副市长。彼此之间有那些故事，需要时把迟可东拎出来狠批几句没有太大问题，虽然本市现有问题与迟可东实无关系。
那天的会议不长，几个相关市汇报之后，周宏做了个讲话，再次上紧发条，而后即宣布散会，当时还十一点不到。迟可东起身收拾桌上的笔记本，就见周宏朝他比了一下手：“迟可东，你来。”
迟可东点点头，扭过身子给后边的秦健交代一声，即拎着自己的包随周宏而去。
周宏走出小会议室，去自己的办公室。他的办公室与小会议室相距不远。周办前部有一个小会客间，边门里是秘书房间，最里边才是周宏的办公室。周宏领着迟可东一直走到最里边，他坐到辦公椅上，示意迟坐到房间一角沙发上。
“我的意思你明白吧？”周宏问。 “能猜到一点。”
周宏解释，他必须把话说重，迟可东回去后才好办。
“明白。”
“是我点的将，我逼了严海防。”他说。
原来是他命严海防调整力量，把迟可东拿过来抓这项工作。本市确实拖了全省后腿，领导不力是主要原因，让马琳那样的挂职女干部管这件事不合适。
迟可东说：“马琳人挺好，工作也认真，她走前跟我交换过情况。我觉得困难主要还在严海防。他把马琳推上去管这件事，有他的考虑。”
“我还不知道他的心思么？”周宏说。
严海防为政老到，在任何公开场合，对流域整治都高度重视，调门极高，对这项工作的上级主管部门和领导也细致周到。前些时省里的检查督促组路过本市，严海防不辞劳苦，专程从下边调研县跑回市里会见，陪用工作午餐，送走客人再奔回下边，充分显示其“劳模书记”风范。但是严海防重视多在表面，实际行动有所保留，有其个人原因。当年严海防当县委书记，而后升到农业厅任职时，都非常重视养猪，不遗余力推动，曾被记者誉为“养猪书记”，脸面名字上了中央电视台的《新闻联播》。如今要他来拆猪舍，确实不太情愿，他让迟可东对猪“留条活路”即是表现。凡不情之事，严海防敢拖能拖，把马琳推上去管这事是他有意之笔。马琳情况不熟，事事得听严海防的。马琳又是“国家领导”，年轻女性，工作推进不了，大家却不好说她的不是。哪怕是周宏，也不能像训迟可东一样批评人家。还好现在马琳另有事项，可以抓住机会改变状况，对症下药，实施得力领导。周宏明确要求严海防让迟可东出马，他认为只有迟可东才堪当此任，相信迟可东可以承担，也愿意承担。
迟可东感觉意外：“为什么呢？”
周宏也是那句话：“你不是炸过人家一条水坝吗？”
迟可东道：“情况不同啊。”
“有什么不同？”
迟可东说，那时候他在县里当书记，比较可以按照自己的想法来做。现在不一样，副职领导可以发挥的空间很小。
“我呢？难道是省长吗？”周宏問。
“你是大领导，我不能跟你比。”
“比不比都一样，总之这件事你得给我办好。”
迟可东告诉周宏，他一接手就面临一个很大困难，这一次来开会，也想个别报告一下，听听周宏的意见。
“尽管说。”周宏道。
迟可东从公文包取出一份打印材料递给周宏。周宏接过去看一眼即放在桌上。
这是一份举报材料，举报腾龙中心的养殖基地被划入治理红线。该中心自恃背有靠山，拒不执行整治规定。政府相关部门一边强迫其他养猪户拆猪舍，一边对腾龙中心放一码，如此不公怎么可以？
“这些举报内容属实吗？”周宏问。
迟可东肯定举报内容基本属实。该举报信是前些时候收到的。有人买了邮票和信封，在信封写上名字，信封里装着材料寄了过来。本市其他副市长似乎也都人手一份。由于当时不分管，他没有太在意。忽然接手这项工作后，他才特意去现场看了一次。感觉情况很严重，处理却特别棘手。
周宏没吭声，随手取过桌上一个文件夹，拿出一份材料递给迟可东。却是同一份举报信，原来周宏也有一份。举报信上还有周宏的批示，是批给严海防与马琳的，请他们按照省政府文件规定，认真核实处理。
“严有态度吗？”迟可东问。
严海防接到后即给周宏打了个电话，说感谢周副省长关心，他已经命马琳副市长认真核实情况，落实好周副省长要求。
“他特别会表态。”迟可东说。
“我知道他。”周宏说，“所以要让你来。”
“我得怎么办才合适？希望老领导给我些指点。”
“你自己怎么想？”
迟可东说，腾龙中心养殖基地的问题确实应当处理，但是他很难拿下来。按照严海防安排，他只是以“代理”身份接手，大动作不好做。以目前处境，他考虑恐怕只能先做能做的，不能做的先不做，腾龙中心暂不动，等机会。
周宏紧盯着他，没说话。
“领导不同意？”迟可东问。
“你什么时候变成这样了？”周宏忽然问，“这不是你嘛。”
迟可东苦笑：“很惭愧。”
他说自己眼下干不了什么，难得领导关心，有机会做一件正经事，让河水干净一点还是很有意义的。只是感觉处境不好，弱势，心有余而力不足。
“有什么情况吗？”周宏问，“严海防不好共事？”
“人都有长处也有短处。他的个性就那样，加上记性特别好。”迟可东回答，“不过也已经共事这么些年了，彼此都清楚。”
“李金明到底怎么回事？”
李金明把周宏都惊动了，显然影响不小。迟可东告诉周宏，李金明的案子似乎有些奇怪。以他对李的了解，觉得眼下这个人不太可能出大问题，难以相信会给弄进去。具体情况他正在设法了解。
周宏看着迟可东，好一会儿没吭声。
迟可东感觉有异，问：“周副省长是不是听到什么情况了？”
周摇摇头。
迟可东说，目前他比较担心李金明家庭的特殊状况，只怕李的老婆挺不过去。
“严海防知道这个吧？”周宏问。
“我告诉他了。”
“你自己什么情况？”
“周副省长放心。”
周宏问得相当含蓄，迟可东答得也很模糊，但是基本内容已经有了：“你不会也有事吧？”“我没事。”
周宏忽发感慨道：“说来要骂孙统愚蠢。”
迟可东说：“他有那个毛病。”
“他不应该。”
这个话题没有多说，外边有人来找周宏，迟可东告辞。离开前周宏对迟可东表了态度。说腾龙中心养殖基地的问题不能回避，市里绕不开，省里也绕不过，必须有个处理，取信于民。周宏理解迟可东目前的困难，却还是希望这个难题能在迟可东手上解决，如果迟可东拿不下来，其他人就更没办法。至于什么时候，用什么方式处理它，迟可东尽可根据具体情况，自己来掌握。需要的话，他会给予支持。 迟可东说：“明白。我知道了。”
“注意——多保重。”
“谢谢。”
离开周宏的办公室，这场交谈却没有结束，还在迟可东脑子里一遍一遍重复着。忽然到了需要让人提一句“多保重”的境地，真让迟可东始料不及，恐怕也是周宏始料不及的。想来迟可东心里颇不是滋味。
如果孙统“依然健在”，事情本来会是另一个样子。
当年周宏离开本市，孙统下来接任书记，到任不久即与市长严海防因一些具体事情产生分歧。孙统曾当过省政府秘书长，在省城任过市长，上层历练多年，经验丰富，他不动声色在人事安排上布局，有效掌控局面。孙统的一大手笔就是重用迟可东，把迟摆到了常务副市长的位子上。
孙统与迟可东原本并不熟悉。孙统在省政府办公厅当科长时，迟可东的舅舅许琪已经是省委秘书长了，孙在政府那头，与许没有太多交往，与迟可东也仅认识而已。后来许琪因贪腐涉案给判了刑，迟可东在基层艰难蹒跚，与孙统无缘接触。孙下来当书记后重用迟可东，原因却在严海防。严海防个性强，喜欢另搞一套，与孙沟通不畅，合作不佳，孙需要市政府中有一个人能平衡严，贯彻自己的意图，他看中了迟可东。迟可东的资历不输严海防，行政能力强，讲规矩且不畏事，市政府领导里，关键时候只有他敢提不同意见，严海防也让他三分，曾说迟可东不评劳模，也可评个积极分子。孙统在省领导那里有影响力，经他力荐，迟可东被提为常务副市长，有了更多话语权。孙统常越过严海防，直接给迟交办任务。严海防对此很不高兴，但是与迟也未直接冲突，一来因为孙统是第一把手，人家是主导；二来迟可东很注意把握，执行孙统的指令，他会以合适的方式告知严海防，询问严的意见，力争摆平。迟可东一向保持低调，听命于孙统，却也顾及严海防，不愿插足孙与严的不和，某种程度上还在两者间进行沟通，因之与严基本相安无事。当时严海防曾调侃迟可东，说迟人才难得，既会炼铁又能和面。迟可东也回以调侃，称日后没有领导可当时，一定按严海防指点找家拉面馆应聘。严海防表扬迟可东心气高会拿捏，迟可东也回以表扬，说严海防魄力大套路多。他还给严提过一条小建议，说劳模领导不妨多一点情怀，那就如虎添翼。严海防询问情怀是个什么东西？迟可东说那其实就是一些想法，好比想吃牛肉拉面，或者想吃盖浇饭。两人间开开玩笑，处得似乎轻松，彼此心里有数。后来严海防与孙统不洽表面化，外界盛传严海防即将走人，有很多人猜测迟可东将接任市长，这当也是孙统的首选，却不料孙自己忽然出了事情。
如周宏所骂，孙统出事确属“愚蠢”。孙统原本既精明又大气，年纪尚轻，已经在省直关键部门历练过，又当了市里第一把手，明摆的大有前途，不料却毁于私生活不检。孙统下来任职是单身赴任，家人留在省城。单身官员在地方工作免不了有些私人事务，诸如住宿、吃饭等等较好处理，有周转房、机关食堂可用。洗衣服则有点麻烦，尤其对通常由老婆打理生活事务的男性官员。孙统不仅不会摆弄洗衣机，还是个非常注意门面的官员，或称“很注重形象”，夏天衬衫往往一天几换，冬天的套装也讲究整洁亮眼，这就对洗衣服要求较高。有一位年轻女子悄悄走进其生活，自觉承担起为领导排忧解难的任务，该女子为本市文化局一个普通干部，其夫在市委办工作，奉命跟随孙统，也就是俗称的“秘书”，正式叫法为“领导身边工作人员”。“领导身边工作人员”之妻配合其夫工作，幫助领导洗衣服接近于内部安排，比较不受外界注意，却不料时间一久洗出了问题。孙统其人如迟可东所说“有那个毛病”，当年在省城时，就有传闻常把年轻女下属带进带出。此刻下到市里，远离太太监督，加之生理需要得找个出口，得快便从换裤子到脱裤子，让自己陷了进去，渐渐地外界有了风言风语。然后有一晚，市公安局治安支队接匿名举报电话，称市区某酒店某房间有人招妓嫖娼。时恰开展扫黄专项治理，警察接报后立刻出动，突击检查，在迅雷不及掩耳突进疑是卖淫场所的酒店房间后，立刻发现问题：举报显然失实，房间里发生的事情不属于治安管理范畴。该房内确有一男一女，男子不是别人，却是经常出现于本市电视新闻里的孙统书记本人。女子用被子蒙住脸蜷缩在床上，不露真容。当时要查出该女是谁易如反掌，带队警官却知情况异常，立刻下令警员退出房间，撤离现场。事后所有参加行动的民警被命令严格保密，本案非卖淫嫖娼，不属于治安管理范围，不得对外传播，防止造成不良影响。不料第二天消息就满天飞扬，然后有人把举报信寄到了省纪委，举报孙统与有夫之妇通奸。举报者实名，却是“领导身边工作人员”，孙的秘书本人。而后省里迅速派员调查，不久孙统被解除职务，调回省直单位，降为处级干部。
这就是周宏骂孙统“愚蠢”的由来。如外界所嘲讽，孙书记没有管住自己的“鸟”，把秘书的老婆纳为“小秘”，结果毁了自己，也连累了其他人。此刻迟可东身旁一团诡异说来可叹，竟与孙统的“小秘”如此关联。
5
秦健问：“迟副在房间吗？”
“有事？”
“是的。”
迟可东让他过来。
那时迟可东刚从周宏办公室回到酒店。此前在省政府大楼小会议室，迟可东已经交代随他来开会的秦健他们两位先回市里，待明日迟可东回去后再碰头研究工作。迟可东家在省城，常需借到省城公干之机回家处理一下私人事务。明明已经交代，秦健却未按吩咐行事。他留在酒店，等迟可东回来收拾东西，准备退房时忽然打电话求见。他一定极为关注迟可东这边的动静，耐心等候并赶紧抓住时机。显然他有急迫要事。
迟可东打开房间门，秦健已经在门外了。让他进门后，迟可东即开腔询问：“有什么情况？李金明吗？”
果然不错。
“他的事与鸿远没有直接关系。”秦健报告。
这一点对秦健很重要。因为他是鸿远事故调查小组组长。
“那么跟谁有关？”迟可东问，“难道是石清标？”
“迟副市长已经知道了！”秦健面露惊讶。
迟可东未置可否。他之所以提到石清标，只因为李金明曾告诉他，秦健在调查鸿远安全事故之际，曾悄悄了解该县城东新区通用厂旧厂房的情况。那块旧厂房已被推平，其地被开发成“城东花园小区”，目前小区在建中，却已经是全县最热门的一个在售楼盘，该房地产项目的开发商就是石清标。 “说吧，你听到什么情况了？”迟可东问秦健。
据秦健了解，李金明涉嫌拿了石清标一笔钱，数额有一百万。
“一百万！”
“说是这个数。”秦健肯定，“从石清标案里发生的。”
“石清标犯案了？”
“听说案子很大。”
迟可东点头：“原来是这样。”
秦健不禁吃惊，眼睛看着迟可东，不知道迟什么意思。
迟可东想起上午会后与周宏的交谈。当时周问起李金明涉案情况时，忽然看着迟可东，好一阵不吭声。迟可东觉得他似乎想说什么，却又作罢了。此刻得知石清标出事，迟可东恍然大悟，周宏想提的可能是石清标。石如果出事，周会知道，或许李金明涉案的内情周不是全然不知，只是不便主动提及。
迟可东问秦健：“李金明这一百万是石清标交代出来的吗？”
“应该是。”
迟可东摇头：“难以置信。李金明拿石清标钱尤其难以置信。”
“消息来源很可靠。”秦健说。
秦健知道迟可东很在意李金明，以往李金明有什么特别情况，秦健总会及时向迟提供。这一次李金明突然被带走，秦健却不知情，有所疏忽，其后不免特别上心。秦健在省里、市里都有一些信息渠道，是他在基层工作中逐渐建立起来的。这种关系的形成需要用心，秦在这方面比任何人都要用心。当某一件事情突然发生，大家都还不知道怎么回事之际，他总能从哪儿得到若干消息。消息有时直接来自现场相关人员，有时来自隔着一些层次的上级部门办事人员。很多情况下，下边的大事在上头显得无足轻重，无须太顾忌，不经意间便会被透露若干。秦健向迟可东提到这类消息从不涉及其来源，迟可东也从不问个明白，因为不是重点。
“听起来，事情好像跟城东新区通用厂旧厂房那块地有关。”秦健报告。
迟可东问：“你带队调查鸿远事故时，是不是也了解过城东新区这个情况？”
秦健一怔，好一阵说不出话。
“当时发现什么问题没有？”迟可东继续问。
秦健摇头：“没有。”
“你不可能自作主张去查那个。”
秦健苦下一张脸：“要求很明确，无论如何不得透露给任何人。”
“你什么都没有说。”
不需要再多问，情况已经很明显。会对秦健下这一要求的只可能是严海防。看来严海防决意提高规格严查鸿远安全事故，确实不仅在事故本身，也想借机查查李金明，查李与事件的关联，也要查通用厂那块地。秦健在这块地没有发现什么问题，原因可能在于他难以深入去搞安全事故之外的事，同时也不掌握具体线索。严海防当时应当也没有具体线索，否则他会交代给秦健，至少指出路径，防止秦健止于泛泛了解，无功而返。问题是秦健两手空空刚刚归来，转眼李金明就给弄了进去，那块地以及所传的一百万的巨款怎么会突然从地底下冒将出来？
秦健说：“听说问题出在那块地，我也觉得很意外。”
李金明出事前，曾跟迟可东提起那块地，担保自己没有任何问题。迟可东觉得可信。一来出于对李金明的了解，认为他不是个贪心人。二来也因为事涉石清标。哪怕李金明一转眼变贪婪了，他拿谁的钱都可能，却不会拿石清标的。为什么呢？曾经沧海，何能不知轻重。当年李金明奉迟可东之命炸毁落水河电站大坝时，曾被石清标骂为“土匪”。石清标曾经四处搜集材料，试图以腐败之名把李搞倒，郑鑫国案子背后的推手就是他。彼此有那么多的故事，李金明无论如何不会那么痴呆。因此仅以常识论，迟可东认为这件事绝无可能。
但是秦健的消息绝对不会是空穴来风。
“听说李金明进去后态度很不好，不配合，相当顽固。”秦健报告。
以李金明的个性，这很可能。
“其实没有用。”秦健说，“我处理过这种情况。开头常会这样，但都不可能坚持到最后。徒劳无益。”
迟可东没吭声，眼睛看着窗外凝神思忖，秦健察觉他神态有异，当即闭嘴。
秦健离开后，迟可东即打电话，找到了陈治。
“陈副主任都好吧？”他问。
陈治叫：“迟可东，你都藏到哪个旮旯里去了！”
迟可东说，知道陈老同事升官后特别忙，因此不敢打扰。今天乡下人进城赶集，恰好有点时间，就想念起来。他问陈治此刻有何贵干？陳治报称没大事，在办公室听下边处室的工作汇报。
“咱们以前不是都干过嘛。”陈治哈哈，“现在感觉有些不一样啊。”
“有时间拨冗接见一下吗？”迟可东问。
陈治答得很简略：“快来。”
半小时后迟可东进了省发改委大楼。迟可东下到县里任职前，在这座楼里待过几年，跟陈治都是处长。当年他们常抱着一推材料找分管副主任汇报工作，听取指示，有如今天陈治办公室里那番情形。只不过当年是陈处长汇报，现在是陈副主任听汇报，那种感觉肯定是不一样的。
彼此同事老友，交流情况直截了当。一见面陈治就证实：石清标确实涉案出事了。
“弄进去了？”迟可东问。
“跑了。”
石清标原不是只在某个不知名小地方搞什么“落水河电站”“城东花园小区”的地方小业主。人家是省城名商，块头硕大，石父生前当过高官，石自己做过省水利厅的处长，下海经商后从承揽水电工程起家，到开发水电、办厂，再到开发房地产。他的项目分布于全省各地，本市境内那几个在他的盘子里都算小块头。靠着父亲余荫和自身经营，石清标人脉众多，遍及上下。当年处理落水河电站大坝，他搬动时任市委书记的周宏，也把陈治请出来居间做工作，试图迫迟可东让步，终未能得手。因为有这些旧事，眼下了解石清标情况，当然找陈治最合适。
陈治提供的情况比秦健更直接、明确。原来石清标虽然卷入大案，人却尚未到案。这个案子是从北京弄下来的。中纪委调查一个部级官员，发现其中一条线索与石清标有关，数额不小。办案部门派了一组人下到本省，准备对石清标采取措施，不料石听到风声，提前跑路，不见踪影。办案人员未能取得口供，却还是从石清标公司的账目里查出若干证据，证实石确实给北京那位高官送过钱。办案人员还从石的公司查到了其他问题线索，涉及本省各地一些官员。这些线索被移交给省里处置，由于石清标尚未到案，所查获的线索有些不甚清晰、似是而非。省里根据干部管理权限，把线索分别交给相关地方和单位查实。李金明这件事应当就是其中之一。