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事情源于七月的一个清晨。
面包机正在工作，时不时散出留香的酵黄土司味儿，黄油、“太阳面”煎蛋、牛奶都已准备妥帖，正准备餐具的时候传来了“房东”瑞贝卡母亲的语音留言，大体是说星期天晚上六点钟在瑞贝卡的家里，有一个“新房客”要来面试，希望我以“面试官”的身份按时参加。
新房客的廉租房经历
瑞贝卡母亲提到，新房客有租住“Council house”（廉租房）的经历。 在英国，有很多暂时失业的人靠国家救济金养活。英国每个地方政府都盖有租赁房，类似于中国的廉租房。这种房子类型包括半独立别墅、小排房和公寓，政府会以低价或者免费的方式出租给住户。不过，英国社会大多把租住过廉租房的人视为穷人，因此他们想要摆脱廉租背景，必须重新找到工作，累计银行信用，然后搬离廉租房。
在英国，约有17%的英国家庭居住在“廉租房”里。地方当局大约有40%的国家“廉租房”存量。
要申请入住“廉租房”，申请者首先要确保自己在当地政府的“waiting list”，即“等候批准申请人名单”里。申请人需回答4个问题：是否年满18岁（部分地方规定年满16岁）；是否无家可归；是否在拥挤的环境中生活；目前的栖息地是否会使你的疾病恶化。
一旦符合以上条件，工作人员就会在有空房的时候，第一时间内通知你入住。
一些地方政府也提供申请者自选“廉租房”服务，并以投标的方式进行分配。
申请者首先必须在当地政府的官方媒体找到要投标的“廉租房”户型，并确保是否适合，然后通过网络、手机短信来投标，投标不涉及到任何费用。
需要说明的是，申请者选择接受或者继续投标的时间很短，如果拒绝接受一个机会，那么拒绝者在等候名单上排名就会相应靠后；如果多次拒绝接受，那么申请人的申请资格将被暂时剥夺，不服者可以选择上诉。
这个“新房客”有租住廉租房的背景，还能够通过中介的审核，顺利进入“面试”环节，想必他应该是重新找到了工作，而且银行信用也一定过关了。
初进瑞小姐家
以“面试官”的身份来面试新房客，这还是头一次，这也让我想起了自己是如何成为瑞小姐家“房客”的经过。
班内特太太是我所在大学住宿管理处一名负责外联租户的工作人员。住宿管理处也提供类似于房屋中介的服务，得知我有租房需求，她煞有介事地告诉我，要租房子必须首先完成“租客要求表”，因为租客有自己的需求，也有自己的权利要主张，否则就仅仅是一名“不合格租客”而已。于是我按需填写了自己的求租要求：英国本地人，单身，女性，独立卧室，不介意宠物，70—90磅/周。
3天后，班太太致电我说，经过他们的审核，推荐我申请居住在市中心woolhope road的瑞贝卡小姐家，而我则需要去他们办公室完成“求租申请表”。
在距离我完成“求租申请表”过去大概一个礼拜左右，班太太电话通知我去瑞小姐家里面谈。电话里，她透漏 ，向瑞小姐申请住宿的人有好几个——芬兰的、南非的、法国的、埃及的，我之所以成功PK掉这些人，是源于在调取查看了这些申请人的手机合同后，瑞小姐发现我是唯一一个没有被手机公司追债的人。 她据此判断与手机合同相关联的，我的银行账户信誉也不会低。另外，我是学生身份，只要从学校开一封学生身份证明信，房东就可以免交Council Tax，即住房税。
在去面谈之前，瑞小姐委托班太太向我全方位、立体式介绍了她的情况。我按照班太太给的地址，找到了97号。这是一个维多利亚时期的Terraced house（小联排房）。门开了，一位经过精心装扮的优雅女士站在门口，欠了欠身说：“你好，我是瑞贝卡，你的房东。” 我也跟她客气地说了 “Hi”， 然后跟着她来到客厅。
屋内装修虽然简洁却也特别，墙上挂有很多黑白照片。过了一会儿，她扭着小腰，抱着一黄一黑两只肥硕大猫走进来，郑重介绍给我这个家庭的另外两名成员——Harvey和Boris，她现在的“两个男友”。
到了二层，在瑞小姐的指引下，我参观了“我”的卧室，奶白色的地毯，与同色系的Qeen size 床、椅搭配得干净利落，壁橱、窗帘也都是我喜欢的风格。
一路参观下来，我表示对她的房子满意，约定了时间，准备一起去班太太那里签约。
签约当天，我和瑞小姐分别被叫到不同的办公室。班太太拿着两份看起来完全一样的合同给我，房间的租金从表面数字看也是一样的。可是，班太太告诉我，这两份合同虽然表面租金都是90磅/周，同为全包型，即在租金外不支付其它任何费用，但房东提供的设备会不一样。比如洗衣机、全套厨房设备，有人要用房东的洗衣机还得另外付费。像这样的问题需要我在签字之前向瑞小姐弄清楚， 然后还建议我把这些细节明确地写进合同。
在另一间办公室里，瑞小姐的委托人也同样向她提供维护自己权益的建议。
最后，我们又被叫到同一间办公室，共同商讨由对方提出的权益要求。经过一番讨论，我们达成一致：作为租客，我选择略高于市场、有固定租金的房租形式，即当时市场上同等类型的房间不固定租金在70磅/周左右，而我所租房间的金额在90磅/周，但是2年以内房东不能因为市场行情的上涨而自行提高租金；在合同期内，如要变更租住时间，我要提前两个月通知瑞小姐；我不允许私自带朋友回来居住，否则将扣除一半押金，押金即相当于一个月租金金额。
作为房东，瑞小姐向我提供全包型服务，电视执照费、家庭清洁、洗衣机、全套厨房设备都包含在内；合同期内，如果瑞小姐要收回房间，首先要征得我的同意，并给两个月的时间让我自行安置。由于大学住房管理处并非真正意义上的中介，所以押金由瑞小姐持有，合同由双方各自保存。
而对于非学生身份的租客，合同由其选择的中介公司代为保存。中介公司因规模不同而提供不同的服务，不过一般的中介公司都会要求租客交相当于一个月的租金作为保证金。中介费则是由房东提供，一般是4周租金金额的10%。
在瑞小姐家居住期间，我们两个不同国籍的单身女青年闹过不少笑话，发生过剧烈的争吵，曾一起旅行相扶相持，也收到过她贴到我房门上的投诉信。我这个“现房客”将以“面试官”的身份参加“新房客”的入住面谈，这在我和瑞小姐的“契约合同里”并没有作为约束出现，从某种程度上说，我在瑞小姐的心里已不再仅仅是个“房客”。我突然想起来高尔基在《与世隔绝》中说：“如果人们不会互相理解，那么他们怎么能学会默默地互相尊重呢？”
我上楼翻出了“中国红”给自己穿上，等待“新房客”的到来，并祝他顺利达成所愿。
面包机正在工作，时不时散出留香的酵黄土司味儿，黄油、“太阳面”煎蛋、牛奶都已准备妥帖，正准备餐具的时候传来了“房东”瑞贝卡母亲的语音留言，大体是说星期天晚上六点钟在瑞贝卡的家里，有一个“新房客”要来面试，希望我以“面试官”的身份按时参加。
新房客的廉租房经历
瑞贝卡母亲提到，新房客有租住“Council house”（廉租房）的经历。 在英国，有很多暂时失业的人靠国家救济金养活。英国每个地方政府都盖有租赁房，类似于中国的廉租房。这种房子类型包括半独立别墅、小排房和公寓，政府会以低价或者免费的方式出租给住户。不过，英国社会大多把租住过廉租房的人视为穷人，因此他们想要摆脱廉租背景，必须重新找到工作，累计银行信用，然后搬离廉租房。
在英国，约有17%的英国家庭居住在“廉租房”里。地方当局大约有40%的国家“廉租房”存量。
要申请入住“廉租房”，申请者首先要确保自己在当地政府的“waiting list”，即“等候批准申请人名单”里。申请人需回答4个问题：是否年满18岁（部分地方规定年满16岁）；是否无家可归；是否在拥挤的环境中生活；目前的栖息地是否会使你的疾病恶化。
一旦符合以上条件，工作人员就会在有空房的时候，第一时间内通知你入住。
一些地方政府也提供申请者自选“廉租房”服务，并以投标的方式进行分配。
申请者首先必须在当地政府的官方媒体找到要投标的“廉租房”户型，并确保是否适合，然后通过网络、手机短信来投标，投标不涉及到任何费用。
需要说明的是，申请者选择接受或者继续投标的时间很短，如果拒绝接受一个机会，那么拒绝者在等候名单上排名就会相应靠后；如果多次拒绝接受，那么申请人的申请资格将被暂时剥夺，不服者可以选择上诉。
这个“新房客”有租住廉租房的背景，还能够通过中介的审核，顺利进入“面试”环节，想必他应该是重新找到了工作，而且银行信用也一定过关了。
初进瑞小姐家
以“面试官”的身份来面试新房客，这还是头一次，这也让我想起了自己是如何成为瑞小姐家“房客”的经过。
班内特太太是我所在大学住宿管理处一名负责外联租户的工作人员。住宿管理处也提供类似于房屋中介的服务，得知我有租房需求，她煞有介事地告诉我，要租房子必须首先完成“租客要求表”，因为租客有自己的需求，也有自己的权利要主张，否则就仅仅是一名“不合格租客”而已。于是我按需填写了自己的求租要求：英国本地人，单身，女性，独立卧室，不介意宠物，70—90磅/周。
3天后，班太太致电我说，经过他们的审核，推荐我申请居住在市中心woolhope road的瑞贝卡小姐家，而我则需要去他们办公室完成“求租申请表”。
在距离我完成“求租申请表”过去大概一个礼拜左右，班太太电话通知我去瑞小姐家里面谈。电话里，她透漏 ，向瑞小姐申请住宿的人有好几个——芬兰的、南非的、法国的、埃及的，我之所以成功PK掉这些人，是源于在调取查看了这些申请人的手机合同后，瑞小姐发现我是唯一一个没有被手机公司追债的人。 她据此判断与手机合同相关联的，我的银行账户信誉也不会低。另外，我是学生身份，只要从学校开一封学生身份证明信，房东就可以免交Council Tax，即住房税。
在去面谈之前，瑞小姐委托班太太向我全方位、立体式介绍了她的情况。我按照班太太给的地址，找到了97号。这是一个维多利亚时期的Terraced house（小联排房）。门开了，一位经过精心装扮的优雅女士站在门口，欠了欠身说：“你好，我是瑞贝卡，你的房东。” 我也跟她客气地说了 “Hi”， 然后跟着她来到客厅。
屋内装修虽然简洁却也特别，墙上挂有很多黑白照片。过了一会儿，她扭着小腰，抱着一黄一黑两只肥硕大猫走进来，郑重介绍给我这个家庭的另外两名成员——Harvey和Boris，她现在的“两个男友”。
到了二层，在瑞小姐的指引下，我参观了“我”的卧室，奶白色的地毯，与同色系的Qeen size 床、椅搭配得干净利落，壁橱、窗帘也都是我喜欢的风格。
一路参观下来，我表示对她的房子满意，约定了时间，准备一起去班太太那里签约。
签约当天，我和瑞小姐分别被叫到不同的办公室。班太太拿着两份看起来完全一样的合同给我，房间的租金从表面数字看也是一样的。可是，班太太告诉我，这两份合同虽然表面租金都是90磅/周，同为全包型，即在租金外不支付其它任何费用，但房东提供的设备会不一样。比如洗衣机、全套厨房设备，有人要用房东的洗衣机还得另外付费。像这样的问题需要我在签字之前向瑞小姐弄清楚， 然后还建议我把这些细节明确地写进合同。
在另一间办公室里，瑞小姐的委托人也同样向她提供维护自己权益的建议。
最后，我们又被叫到同一间办公室，共同商讨由对方提出的权益要求。经过一番讨论，我们达成一致：作为租客，我选择略高于市场、有固定租金的房租形式，即当时市场上同等类型的房间不固定租金在70磅/周左右，而我所租房间的金额在90磅/周，但是2年以内房东不能因为市场行情的上涨而自行提高租金；在合同期内，如要变更租住时间，我要提前两个月通知瑞小姐；我不允许私自带朋友回来居住，否则将扣除一半押金，押金即相当于一个月租金金额。
作为房东，瑞小姐向我提供全包型服务，电视执照费、家庭清洁、洗衣机、全套厨房设备都包含在内；合同期内，如果瑞小姐要收回房间，首先要征得我的同意，并给两个月的时间让我自行安置。由于大学住房管理处并非真正意义上的中介，所以押金由瑞小姐持有，合同由双方各自保存。
而对于非学生身份的租客，合同由其选择的中介公司代为保存。中介公司因规模不同而提供不同的服务，不过一般的中介公司都会要求租客交相当于一个月的租金作为保证金。中介费则是由房东提供，一般是4周租金金额的10%。
在瑞小姐家居住期间，我们两个不同国籍的单身女青年闹过不少笑话，发生过剧烈的争吵，曾一起旅行相扶相持，也收到过她贴到我房门上的投诉信。我这个“现房客”将以“面试官”的身份参加“新房客”的入住面谈，这在我和瑞小姐的“契约合同里”并没有作为约束出现，从某种程度上说，我在瑞小姐的心里已不再仅仅是个“房客”。我突然想起来高尔基在《与世隔绝》中说：“如果人们不会互相理解，那么他们怎么能学会默默地互相尊重呢？”
我上楼翻出了“中国红”给自己穿上，等待“新房客”的到来，并祝他顺利达成所愿。