1918年，欧洲正处在一片血腥的战火之中。人类历史上的第一次世界大战已经打了足足四年。参战的各国都伤亡惨重，而且筋疲力尽。
　　就在战争陷入僵局的时刻，大西洋彼岸的美国宣布参战，并决定加入“协约国”一方。从1918年3月开始，大批美军开始登上前往欧洲的船只，去支援已经筋疲力尽的英法联军。然而谁也没有料到，与他们同船到达的，还有一个看不见、摸不着的神秘乘客……
　　不久，首批8万4千名美军开赴欧洲前线。到了4月，又有11万名美国士兵渡海参战。奇怪的是，他们当中不少人看上去都病恹恹的，有的人还在咳嗽、打喷嚏。但当地军官并没有当回事，认为他们只是旅途劳累，休息几天就会好了。
　　不到一个月，在美军登陆的城市布雷斯特，生病的人越来越多。医院里不止挤满了美国来的士兵，还出现了咳嗽、发烧的当地老百姓。这时人们才意识到，这是一场来势迅猛的流行性感冒！
　　很快，布雷斯特的法国海军司令部就瘫痪了。此后，感冒病毒以惊人的速度传播，造成了一场空前的灾难。
　　这次流感先后对人类发起了三波攻击。第一波攻击在1918年4～7月，病毒向全欧洲快速蔓延。第二波攻击是同年7～11月，病毒席卷了欧、美、亚、非各大洲。第三个发病高峰是在1919年1～5月。
　　这次可怕的瘟疫被称为西班牙流感。这是因为当时参战各国害怕引起恐慌，动摇军心，所以都严密封锁消息。而西班牙因为没有参战，所以关于流感的报道最多。这次流感造成了西班牙800万人生病，约17万人死亡。首都马德里1/3的市民受到感染，国王本人也未能幸免。
　　这场感冒怎么会这么厉害？原来，美国宣布参战后，在全国各地建立了巨大的军营，征召大量年轻人参军，准备投入欧洲战场。在后方的工厂里，也有大批工人集中在一起，日夜不停，加班加点地生产各种枪炮武器。而这正是流感爆发的大好时机！
　　1918年3月4日，在美国德克萨斯州的福斯顿军营，第一位患者开始发病。只用了半天时间，就有超过一百人被传染！在接下来的一个月内，一千多名士兵被送进了医院。由于士兵不断地在各军营之间调动，流感很快就蔓延开来。
　　为了不影响派兵欧洲，美国政府封锁了流感爆发的消息。1918年9月，美国费城政府不顾当地医生的强烈反对，组织了一次为战争募捐的大游行。数十万人的队伍绵延三公里。游行结束后，还不到72小时，费城的全部医院就已經爆满。整个10月，二十万美国人因流感死去。美国政府不得不从“全民动员支援战争”，变成了“全民动员对抗流感”。感冒变成了比战争更恐怖的“人类公敌”！
　　仅在1918年4月，英军就有三万多人染病。英国皇家海军有10%的部队感染，整整三周时间无法作战。在巴黎，平均每周都有1200人死于感冒。6月上旬，在德军发动猛攻的当口，近两千名法军因感染流感，不得不紧急撤退，而他们留下的感冒病毒则被奋勇冲进阵地的德国士兵“接收”了。
　　结果，这一对老冤家还没来得及在战场上分出胜负，就双双被感冒“击倒”。最终，法国因流感死亡16.6万人，德国死亡22.5万人。双方部队里人心惶惶，不少人因为害怕被传染而当了逃兵。统帅鲁登道夫将军对此束手无策。
　　而对于参加战争的国家而言，病人比死人还难以承受，因为每个病人都需要有人照顾。很多士兵在收到亲人病故的家信后，也悲痛万分，无心再继续作战。当年11月，德国的军队终于瓦解，不得不求和，而英法两国迫不及待，立刻接受了德国的投降。
　　据事后统计，当时全球18亿人中可能有一多半都被感染，死亡人数估计为2500～4500万。而整个一战期间，死在战场上的人数是1600万人。被感冒夺走的生命竟然是战争的一倍多，这可真是让人万万想不到的一个结局！