2001年始为博士生开设观念史与艺术史的课程,试图引进新的方法,拓展思路,从思想史的角度探讨艺术与人类历史、艺术与现实的关系。本课程通过详细分析“文艺复兴观念”[the Idea of the Renaissance]在不同时代、不同国家的意义演变史,说明一个源于艺术领域的思想可以在多大程度上改变现代世界观念。正因为这个艺术观念的巨大影响力,西方的艺术史(从瓦萨里一直到20世纪70年代)就是以文艺复兴观念为轴心而发展出各种理论与方法的,而近来所谓的“新艺术史”也不过是解构由此而形成的研究传统而已:也是对文艺复兴观念的一种反应。课程的部分讲稿已在本刊和《学术思想评述》上陆续发表。下面刊印的是课程的导论,概述了欧美观念史学科的形成,及其代表性人物的思想与方法,旨在为本课程提供一个学术史背景。