2010年5月19日，法国一位名叫罗贝尔·拉封的出版商在巴黎与世长辞，享年93岁。5月20日，法国《费加罗报》发表了一篇图文并茂的关于罗贝尔·拉封的文章，深切缅怀这位法国著名的出版商，法国其他报刊也作了报道，高度评价拉封，称拉封“是法国的出版之父”，“是引进美国以市场为主要导向的图书出版模式的第一人”，“是首先在法国出版畅销书和丛书的出版商，并将法国的出版业引向了专业化”。虽然罗贝尔·拉已经离去，但他生前出版的1万多种图书，特别是那些畅销书始终受到读者的青睐。
　　
　　罗贝尔·拉封1916年11月30日出生于法国马赛市，父亲是位海军军官，母亲是《奥兰回声报》创始人的小女儿。1918年他的母亲不幸患病去世，拉封由严厉的继母抚养长大。中学毕业后，拉封以优异的成绩进入法国著名大学巴黎高等商业学院学习，并获得法律硕士学位。尔后拉封按法规服兵役，因拉封是硕士毕业生，入伍后即晋升为准尉。复员后，拉封的父亲把他安排到一家海上拖救公司工作。第二次世界大战爆发后，拉封应召入伍，在法意边境的山地部队服役。退伍后，拉封回到马赛，在一家律师事务所当律师，但拉封对律师工作没有兴趣，很快便辞职而去。此后，他参加了一家电影制片公司的组建工作。后来，拉封认识了法国加利玛尔出版社负责出版精装书的罗歇·阿拉尔和阿歇特出版社驻马赛分部的经理居伊·舍勒。于是，拉封决定利用母亲的一小笔遗产在出版业谋求发展。
　　1941年5月，拉封创建了罗贝尔·拉封出版社。拉封出版的第一本书是加布里埃勒·舒瓦西的《苏弗克勒的俄狄浦斯国王》。第一本书问世后，拉封开始接受一些作家的手稿。拉封在出版了几部中篇小说后又出版了弗朗索瓦，德鲁的一部小说，这部小说于1945年获得了法国勒诺多文学奖。随后，拉封出版了玛丽·莫隆、马塞尔·布里翁和勒内·贝安纳等作家的作品。尽管那时纸张因第二次世界大战而非常短缺，但拉封还是成功地出版了几部带插图的图书，如安托万·德鲁的《一个战犯的插图日记》。该书成果卓著，共进行了30次再版，拉封也为此欢欣鼓舞。1944年，拉封将其出版社更改为股份公司，并在巴黎设立了办事处。第二次世界大战结束后，为了事业的发展，拉封把出版社搬迁到法国政治、经济和文化的中心——巴黎。
　　1945年拉封委托外国文学专家阿尔芒·皮埃拉尔主持出版一套名为《楼阁》的丛书。在这套丛书中，拉封发表了英国作家格雷厄姆·格林和伊夫林·沃以及美国作家亨利·詹姆斯等许多外国作家的作品。1946年，拉封出版了法国著名作家贝努维尔的《早晨的祭献》，该书获得了很大成功，首次发行量即超过10万册。1948年，拉封与法国独立出版商朱利亚尔达成了～项协议。根据该协议，朱利亚尔负责出版社的监督和发行工作，而拉封只能获得所售图书2％的红利。拉封感到朱利亚尔提出的条件苛刻，会失去主动性，于是想方设法向外发展。1950年，拉封和朱利亚尔与意大利出版商博皮亚尼成立了“词典和百科全书出版公司”，以出版《世界各国历代作品词典》。1952年，在拉封的倡议下，他与法国独立出版商朱利亚尔、阿歇特一起创办了一家名为“优秀图书俱乐部”的出版社，专门出版艺术性高的图书。为维护出版商的权益，1956年拉封提议成立“出版商俱乐部”，他的提议赢得了同行们的赞赏和积极响应。法国当时的主要独立出版商弗拉玛里翁、朱利亚尔、阿尔班·米歇尔、普隆、塞伊和斯多克等都参加了该俱乐部。1957年，拉封与德尔-杜卡一起组建了王桥出版社，专门出版精装书。1958年，他又与独立出版商弗拉玛里翁、塞伊一起推出了《已读》丛书，该丛书是一套科普性丛书，至今已经出版1000多种图书，在法国家喻户晓，其中许多图书还被翻译成外文。
　　经10多年的打拼，拉封此时已经取得了可喜的成绩，出版了美国总统艾森豪威尔的《回忆录》、英国著名作家格林的《权力和光荣》、比扎迪的《鞑靼的沙漠》、萨兰热的《紧扣心弦》、吉尔贝·塞斯布隆的《未戴颈圈的迷路狗》，其中《紧扣心弦》被翻译成多种外文，至今已在全球发行6000万册，《未戴颈圈的迷路狗》还被搬上了银幕。
　　1954年，拉封首次赴美国访问。他从美国带回了创办丛书《畅销品》的计划。1956年，拉封创办了该套丛书，首次获得成功的图书是《埃克奥迪斯》，作家莱昂·于里兹用文学的方式全面介绍了犹太人和以色列的建国历史。该书引起了犹太人的广泛关注，遂成为畅销书。随后，拉封又创意出版了《那一天》丛书。在这套丛书中，他发表了科尔内留斯·里安的《最长的一天》，该书以全景的方式全面再现了第二次世界大战期间举世闻名的诺曼底登陆战役，赢得了许多军事爱好者的青睐。
　　为了扩展业务，拉封把原位于大学街的出版社搬迁到巴黎拉丁区的圣·叙尔皮斯广场6号。那里不仅文化氛围甚浓，而且各种出版社又相对比较集中。搬迁后不久，拉封便与独立出版商斯多克和阿尔班·米歇尔一起创办了“发行论坛”，商议建立共同的图书发行网。与此同时，他还通过经纪人与法国邮政系统建立了发行网。拉封在阻碍出版社发展的发行问题上进行了新的尝试，并取得了可喜的成果。
　　自1945年推出首套丛书《楼阁》以后，拉封推出了一系列新的丛书，如1956年出版了《畅销品》，1965年推出了《世界各国谜语》，1966年拉封又为青少年创办了《顺风》，1967年出版了《答复》，在这后一套丛书中，拉封出版了著名的《六岁前随意玩耍》一书，该书至今仍深受家长们的欢迎，并被翻译成多国文字，成为一本世界畅销书。1968年，拉封出版了布尔加科夫的《大师与玛格丽特》、索尔仁尼琴的《第一圈》、贝尔纳·克拉韦尔的《冬天的水果》。《冬天的水果》获得了法国的“诺贝尔文学奖”——龚古尔奖。1969年，拉封出版了亨利·沙里埃的《蝴蝶》，该书取得了巨大成功，4个月的发行量超过60万册。后来此书再版，发行量高达120万册。
　　1970年，拉封为发表青年作家的作品而推出了《差距》丛书，并委托米歇尔一克洛德·雅拉尔负责。雅拉尔对图书的质量要求非常严格，最先出版了法国青年作者阿兰·热贝尔的作品。1971年，拉封出版社创办了一套《游艺》丛书。1972年，拉封接收了让一皮埃尔·费伊在塞伊出版社时创办的《交换》杂志，该杂志后来改为同名丛书。在此之后，拉封又扩大了杂文图书的出版。
　　1974年1月，拉封主持了《男人及其职业》丛书和他自己撰写的《出版商》一书的首发式。在《出版商》一书中，拉封讲述了自己的经历，并阐明了自己对出版工作的观点。拉封是那时法国为数不多的撰书讲述自己从事职业的出版商。
　　拉封自认为是法国外省人，相当单纯和腼腆，从未真正融入巴黎社会。但是，他说：“我并没有被第二次世界大战后的强权文学或强权政治所包围。我成功地实现了自我，我可以从事自己感兴趣的事情。”拉封既不喜欢社交活动，也不擅长拉关系，但他自认为生活得很好，在同行中深孚众望，曾任法国出版协会副主席，负责图书促销委员会的工作。拉封最初还参与了法国尼斯书展的组织工作，后来又参加了巴黎图书沙龙的组织工作。在负责图书沙龙工作期间，他得到了许多书商的支持，这不仅是因为他出版的图书销售得好，而且还因为他经常带领一些图书商推销图书。然而，拉封不喜欢一味地追求图书文学奖，他认为如果他获得了文学奖，那是因为作品的质量优秀。
　　拉封说：“出版工作就是把智力劳动转变成为消费品。为什么只局限在图书上?”于是，拉封尝试过创作音乐喜剧，还曾与“蝴蝶”制片厂合拍过电影。同时，拉封也是一位随时为保护出版社的权益而战斗的男子汉。人们常说，拉封是“一位最美国化了的法国出版商”。
　　1977年，拉封与法国图书俱乐部和独立出版商阿尔班·米歇尔一起创办了“当月重要图书”俱乐部，该图书俱乐部后来成为法国第二大图书俱乐部。第二年，拉封与利特尔·布朗和萨尔瓦一起创办了一家出版社，以国际合作的方式出版科学图书。1979年，居伊·舍勒建议拉封出版一套新的丛书，专门出版重要文献和参考图书，丛书名为《旧书》，其他出版商一般都不愿出版此类丛书，因为出版这样的丛书需要一笔很大的投资。
　　1991年5月24日，拉封出版社在社址所在地圣·叙尔皮斯广场以盛大节日的方式隆重庆祝出版社成立50周年。几天后，拉封住院接受手术。康复后，他决定创办一套新的丛书《帮助生活》，以便“为生活很孤独的读者出版令人鼓舞的图书”。在这套丛书中，拉封出版了修道院院长皮埃尔与贝尔纳·库什内的对话以及玛里·埃内泽尔的《内心的死亡》等颇有影响的图书。罗贝尔·拉封一生中最值得骄傲的是，他的孩子全部选择了出版业，成为拉封的接班人。拉封自己对工作中取得的成就也“问心无愧”。