进入90年代，中国引进的外国电视剧数量增加。颇具代表性的有美剧《成长的烦恼》、日剧《东京爱情故事》、韩剧《爱情是什么》等，一度掀起收视狂潮，成为伴随中国人探索市场经济并进一步改革开放的一股清爽的风。同时，90年代的引进剧，也为中国电视剧走向国际舞台奠定了一定基础。
　　凸显平民化
　　20世纪90年代，中国正处于传统农业经济向现代工业经济转型、计划经济向市场经济转型、传统社会向现代化社会转型的阶段。与这场盛大的社会转型相伴随的，还有普通老百姓日常生活中出现的巨大变化。同时社会文化变迁的速度越来越快，从根本上改变着人们的生活方式、行为方式、价值规范和文化观念。
　　这一时期的海外引进剧，正是在这样的大背景下流行起来的。
　　如果说1980年代的引进剧《排球女将》《罗宾汉》《女奴》及一些根据名著改编的剧集，具有较多的“雅文化”色彩的话，那么可以说1990年代的引进剧更为平民化，具体体现为家庭爱情剧成为引进剧的主流。以美国家庭剧《成长的烦恼》，日剧《东京爱情故事》，韩剧《嫉妒》《爱情是什么》《星梦奇缘》，新加坡剧《出人头地》等为代表，这些关注老百姓家长里短的生活的引进剧，开始走向市场、走进家庭。
　　不少研究表明，20世纪90年代，由于国内电视节目制作不足，电视台长期依赖引进剧。在90年代后期，海外引进电视剧在内地电视荧屏达到了一个播出高潮。这些引进剧的影响不仅局限在影视文化产业方面，还影响到受众生活方式的变化和价值观念的变迁。
　　一是引进剧成为跨国经济交往的“升温剂”。改革开放使得中国的市场更加开放和自由，引进剧的热播对拍摄国来说，无疑是一次盛况空前的“展销会”。大量外国产品借着这股“东风”涌入中国，索尼、松下、丰田、三星、现代等国外品牌由此广为国人所知，成为中国市场的宠儿。同时，中国对外贸易、投资也实现了迅猛增长。
　　二是引进剧成为中国人开阔视野和大众价值观变化的“催化剂”。90年代的引进剧使得国人对国外工业文明有了进一步的了解和认识。这个时代的热播剧《东京爱情故事》《101次求婚》等剧集表现出的对工作的敬业精神和团队意识等，也塑造着市场经济大潮中部分闯荡者的精神世界。
　　三是引进剧成为生活方式变化的“助推剂”。90年代，引进剧对中国的影响在社会、生活方式等领域继续得到扩散和增强。中国人从这些平民化的电视剧中了解到外国人是如何生活的，例如韩剧《爱情是什么》的热播让中国人了解到普通韩国人的生活方式、家庭生态等，并从中找到中韩文化交流的共同点和契合点。“韩流”一词也在这个时代应运而生——1999年11月，韩国“酷龙”组合来华演出成功后，中国媒体出现了“韩流”一词；90年代末，韩国偶像组合HOT、男星安在旭等抢滩中国市场，人们开始纷纷效仿他们的着装。
　　促进国产剧成长
　　八九十年代，中国的电视剧制作人在观众愈加殷切的目光下，借鉴日韩剧等的经验，努力创作符合中国观众口味、满足观众需求并能与引进剧相抗衡的国产电视剧。这一时期的国产电视剧制作水平有了很大提升，引进剧和国产剧相辅相成，共同丰富着人们的文化精神生活。
　　1995年，日剧《东京爱情故事》在中国开启了偶像剧播出的先河，随后热播的《悠长假期》《美丽人生》等都在中国观众中引起轰动。韩国也紧随其后开始学习和模仿日本偶像剧制作。90年代后期，韩剧《星梦奇缘》等在中国掀起新一轮的“偶像剧”风潮。
　　日韩偶像剧在中国的热播和流行，给中国的观众和电视从业者带来了许多启示。1998年，号称“中国大陆第一部青春偶像剧”的《将爱情进行到底》，在将“青春偶像剧”的概念引入并发展的同时，也一举捧红了李亚鹏、徐静蕾等偶像明星。至今，这部电视剧仍受到不少影评人的“点赞”，也屡屡出现翻拍和致敬之作。
　　湖南师范大学新闻与传播学院戏剧与影视学专业副教授刘彬彬表示，现在的年轻人几乎是被引进剧“喂养”大的一代，这对现代中国电视剧的生产是一个挑战，但也是一个利好。“他们火眼金睛、口味很刁，看得出谁是良心剧，谁是‘绿幕剧’，谁在背台词，谁的场景如何……养成了一批高水准的电视观众。”
　　刘彬彬表示，这批高水准的观众比一般的不思进取的编剧要高明，倒逼中国电视剧要良心制作、匠心制作。另外，互聯网时代的到来、电视剧播放的多“屏”多元化，以及网剧的兴起等，在为中国电视剧提供新鲜血液的同时，也对其提出了新挑战、新要求。（阮周围）